巴特尔警长正站在魏芬修道院的图书馆里。

乔治·罗麦克斯坐在一张堆满了公文的书桌前皱着眉头，一脸盛气凌人的神情。

巴特尔警长先是简短有序地把情况报告了一番，接下来的对话就完全是乔治的主场了，警长只需用一两个字对问话做出回应。

乔治面前的书桌上正摆放着安东尼在梳妆台上发现的那包信件。

“我一点都不明白，”乔治抓起信纸，暴躁地说，“你说这些信是用密文写的？”

“是的。”

“那他说他是在哪里找到的？他的梳妆台上？”

巴特尔一字一句地把安东尼的描述重讲了一遍。

“那他立马就把信拿给你了？那样做倒还算妥当，很妥当。但，谁会把这些东西放到他的房里呢？”

巴特尔摇摇头。

“你应该明白，”乔治抱怨地说，“这种事听起来很可疑，实在非常可疑。不管怎样，我们了解凯德这个人什么呢？他的出现本来就很奇怪，还是在那种高度可疑的情况下，我们对他一无所知。恕我直言，我本人对他那一套很看不惯。你应该调查过他的背景吧？”

巴特尔保持着耐心，挤出了一抹微笑。

“我们第一时间就给南非发了电报，证实了他所言非虚。他和麦格拉斯先生在布拉瓦约的时间也和他自己说的一致。他们两人会面前，他在佳色旅行团工作。”

“果然和我想的差不多，”乔治说，“他那种厚颜无耻的气质就适合这类职业。但是，对于这些信，得马上采取行动，不能耽搁。”

那个大人物自我膨胀起来。

巴特尔警长刚要开口，乔治抢先说道：“刻不容缓，必须立即破译这些信。我想想，那个人叫什么来着？就是和大英博物馆有关系的那个人，所有密码的事他都了解。战争期间就管理那个部门来着。奥斯卡小姐在什么地方，她应该知道。叫温……温什么的。”

“温伍德教授。”巴特尔说。

“就是这个，我都想起来了，马上给他发电报。”

“罗麦克斯先生，一小时之前我已经发过了，他预订了十二点十分的那班车过来。”

“啊，很好，很好。谢天谢地，那我就放心了。我今天得去趟伦敦。我不在，你自己可以吧？”

“应该没问题。”

“好吧，尽力而为，巴特尔，你就尽力而为，我最近真是忙到不行。”

“我明白。”

“对了，埃弗斯莱先生怎么没和你一起来？”

“他还在睡觉，先生。刚才和您说了，我们一夜都没睡。”

“哦，这样。我也是经常整宿地熬夜，在二十四小时之内要做三十六小时的工作，那就是我的常态。你回去的时候叫埃弗斯莱先生马上过来，好吧？”

“我会转告的。”

“多谢，我很明白，你过去一直很信任他。但是，你不觉得我的表妹瑞福太太也是绝对可靠的吗？”

“罗麦克斯先生，从那些信上的签名看来，我也这样认为。”

“实在是厚颜无耻。”乔治喃喃地说，他看着那些来信，神色黯淡了下来。

“我想起了赫索斯拉夫已故的国王，他人很好，就是有些软弱，软弱得可怜，所以才会被寡廉鲜耻的皇后利用。这些信怎么会落到凯德先生手里，你有什么想法？”

“我觉得，”巴特尔说，“当人用一个方法得不到一种东西的时候，他们就会尝试其他的方法。”

“我不太明白你的意思。”乔治说。

“维克多王那个骗子，他深知现在议事厅有人把守。所以，他就把信还回来，让我们破译密码，找到藏匿钻石的地方。然后……再制造麻烦！不过，我和列蒙会留意这件事。”

“你已经有计划了，是吗？”

“我还不敢说有计划，只是一个想法。想法有时候是很管用的。”

巴特尔警长随即就告辞了。

他可不打算再对乔治吐露一丁点秘密。

回去的路上，他看到了安东尼，于是停下车来。

“准备让我搭车回别墅吗？”安东尼问，“那就太好了。”“你去哪儿了，凯德先生？”

“到火车站去打听了一下火车的时刻表。”

巴特尔的眉毛一扬。

“又想要抛下我们了吗？”他问。

“目前还不会，”安东尼哈哈大笑，“对了，什么事让艾萨克斯坦那么烦恼？我要离开车站的时候，他正好刚到，看起来好像特别惊慌。”

“艾萨克斯坦先生？”

“对。”

“我说不准。我觉得确实得有很大的事才会使他惊慌。”

“我也这么觉得，”安东尼赞同地说，“他可是一个强大又沉默寡言的黄种人财政家。”

巴特尔突然将身子向前一探，拍拍司机的肩膀。

“停一下车，可以吗？在这等我一会儿。”

出乎安东尼的意料，他一下子跳出车外。过了一两分钟，安东尼就看见列蒙走了过来，他才明白也许是他刚才发出的信号引起了巴特尔的注意。

那两人匆匆交谈了几句，然后巴特尔便回到车上，吩咐司机继续开车了。

但他的神色完全变了。

“手枪找到了。”他突然简短地说。

“什么？”

安东尼惊愕地看着他。

“在哪儿找到的？”

“艾萨克斯坦的手提箱里。”

“啊，不可能！”

“没有什么是不可能的，”巴特尔说，“我早就应该想到这个。”

他一动也不动地坐在那里，用手敲着膝盖。

“谁找到的？”

巴特尔猛然转过头，说道：“列蒙，那个聪明的家伙。法国安全局方面对他可是赞不绝口。”

“可是，这不是把你的想法全部推翻了吗？”

“不，”督察长慢慢地说，“我不这么认为。我承认，一开始这件事确实出乎我的意料。但其实和我一个想法非常符合。”

“什么想法？”但是，巴特尔却岔到了一个迥然不同的话题。

“你能不能替我去找一下埃弗斯莱先生？罗麦克斯先生有话要带给他，让他马上到修道院去。”

“好的。”安东尼说。这时候车在大门口停了下来。

“他也许还在睡呢。”

“我可不这么认为，”探长说，“看，他正和瑞福太太在树下散步呢。”

“你的眼力真了不起。”安东尼一边说，一边下车去履行他的使命了。

他把乔治的话转达给比尔，比尔表现出厌烦的情绪。

“真该死！”比尔一边走回别墅，一边自言自语地抱怨，“为什么不能让我清静会儿？这些该死的殖民家为什么不留在他们的殖民地？他们到这里来是要干吗？还把最好的女孩子都挑走？我真是受够了。”

“手枪的事你听说了吗？”比尔离开后，维吉尼亚屏住呼吸问。

“巴特尔和我说了，太不可思议了。昨天艾萨克斯坦急着要离开，我还以为那只是他觉得这里气氛太紧张了。他可能是在这些人当中我觉得最没有嫌疑的。你能理解他想除去迈克尔亲王的动机吗？”

“当然想不通。”维吉尼亚若有所思地表示赞同。

“怎么都说不通。”安东尼不平地说，“一开始我一度以为自己是个业余的侦探，到目前为止，我所做的就是克服了很多困难，花了一点钱，弄清了一个法国家庭女教师的人品。”

“你去法国就是为这件事？”维吉尼亚问。

“嗯，我去迪纳尔会见德·布瑞杜列伯爵夫人。当时我还沾沾自喜，满以为她会说从未听说过白兰小姐其人。结果，她却告诉我，那位小姐过去七年间一直是她家庭的骨干。所以，除非那位伯爵夫人也是个骗子，否则我的奇思妙想简直就是一败涂地。”

维吉尼亚摇摇头。

“德·布瑞杜列伯爵夫人没有可疑之处。我和她很熟，而且我觉得我在她家里应该碰到过白兰小姐，我看她很面熟，就像见过的别人家的家庭教师、陪伴和火车上坐在我们对面的人一样，总觉得似曾相识。挺奇妙的，但我却从未清楚地看过她们的眉眼。你有没有这样的感觉？”

“除非她们特别好看。”安东尼承认他也如此。

“既然这样……”她突然止住本来要说的话，“怎么了？”

安东尼正目不转睛地盯着树丛外面一个一板一眼立正站好的身影，那人就是那个赫索斯拉夫仆人——包瑞斯。

“稍等我一下，”安东尼对维吉尼亚说，“我去和我的‘狗’说句话。”

他走到包瑞斯身边。

“怎么了？有什么事吗？”

“主人。”包瑞斯向他鞠了一躬。

“很好，但你不要总是这样跟着我，看起来很奇怪。”

包瑞斯一言不发，拿出一张污损的纸片，显然是从一张信纸上扯下来的，递给安东尼。

“这是什么？”安东尼说。

上面只有用潦草的字迹写着的一个地址。

“他掉的，”包瑞斯说，“我拿过来给主人您。”

“谁掉的？”

“那个外国先生。”

“为什么拿给我？”

包瑞斯用谴责的眼光望着他。

“好吧，别管了，你走吧。”安东尼说，“我现在很忙。”

包瑞斯敬礼致意，利落地一个转身，大步走开了。安东尼将纸片塞进口袋，回到维吉尼亚那里。

“他要干什么？”她好奇地问，“你为什么叫他狗？”

“因为他的举动像只狗。”安东尼先回答了她的后一个问题。

“他上辈子肯定是只猎狗，他刚才给了我一张纸片，说是那位外国先生掉的。我猜他说的是列蒙。”

“大概是吧。”维吉尼亚勉强表示同意。

“他总是跟着我，”安东尼接着说，“就像一只狗。也不说话，只是用他那圆溜溜的大眼睛望着我。我搞不清楚他究竟是一个什么样的人。”

“他说的也可能是艾萨克斯坦。”维吉尼亚建议道，“艾萨克斯坦的样子看着也像个外国人，天知道他说的到底是谁。”

“艾萨克斯坦。”安东尼有点不耐烦地说，“他和这件事到底有什么关系？”

“你有没有后悔卷到这件事里面来？”维吉尼亚突然问。

“后悔？当然没有。我很喜欢。我这辈子一直在寻找麻烦。也许这次的麻烦比我渴求的更加麻烦。”

“但你现在已经脱险了。”维吉尼亚说，安东尼不同寻常的严肃语气让她觉得有点奇怪。

“不算吧。”

两个人默默无语，漫步了几分钟。

“有一些人，”安东尼打破沉默，“从不遵守信号灯的指示。平常守规矩的驾驶员看到红灯会减速或者停车。可能我天生就是个色盲，看见红灯就禁不住往前冲。到最后，你也知道，便闯下大祸。那是必然的，也是活该。总的来说，那样对交通并不好。”他说这些话的时候依然保持着严肃的态度。

“我猜，”维吉尼亚说，“你这一生冒过不少险吧？”

“几乎所有危险都经历过了，除了婚姻。”

“有点玩世不恭啊。”

“我并不是有意那样。婚姻，我指的是那种婚姻，应该是最大的冒险。”

“这话我爱听。”维吉尼亚热切得涨红了脸。

“我想娶的只有一种女人，就是和我的生活有天壤之别的那种。我们会怎么面对呢？是她引领着我，还是我引领着她？”

“如果她爱你的话……”

“那是感情用事，瑞福太太，你很清楚。爱并不是令人障目的毒药，你可以把它变成那样，但那样就太遗憾了。爱的意义比那个多得多。如果国王娶了一个乞丐，过一两年，你觉得他们的婚姻生活会怎么样？她会不会怀念当初衣衫褴褛、无忧无虑的生活？毫无疑问肯定会的。那么，如果他为了她放弃王位，会有什么好处吗？也是一点都没有。他肯定会变成一个糟透了的乞丐，没有一个女人会尊敬做事很差劲的男人。”

“凯德先生，你爱上过乞丐吗？”维吉尼亚轻声地问。

“恰恰相反，但是道理是一样的。”

“没有解决之道吗？”维吉尼亚说。

“总会有的，”安东尼沮丧地说，“我有一个理论，就是一个人只要肯付出代价，总会得到想要的东西。通常情况下，你知道那个代价是什么吗？妥协。妥协是个很残忍的东西。但等人到中年，总是会用这个办法解决问题。我现在就是这样了。为了得到我想要的女人的芳心，我甚至开始做起正规工作了。”

维吉尼亚哈哈大笑。

“知道吗？我过去做的都是买卖。”安东尼接着说。

“后来放弃了？”

“是的。”

“为什么？”

“原则问题。”

“哦！”

“你是个很特别的女人。”安东尼突然说，转过脸来望着她。

“为什么？”

“你能忍住不问问题。”

“你是指我没问你的买卖是什么吗？”

“正是。”

两个人再次陷入沉默，静静地往前走。他们经过芳香的玫瑰园，离别墅越来越近。

“我想，你已经很清楚我的意思了。”安东尼打破了沉默，“当一个男人爱上了你，你心里很清楚。我想你大概一点都不喜欢我，也不喜欢别人。但是，我想让你喜欢我。”

“你觉得你能做到吗？”维吉尼亚低声问道。

“也许不能，但我一定要试试。”

“你后悔认识我吗？”她突然问。

“不后悔！这又是一个红灯信号。那天在庞德街第一次看见你，我就知道我要面临一件痛并快乐着的事。仅仅看到你的脸，我就感觉到了。你从头到脚都散发着一种魔力。有的女人也会这样，但是，我从没见过一个女人有你这么大的魔力。我知道你终究会嫁给一个高尚的成功人士，而我却要回到并不体面的生活。但是，在我离开前，我发誓一定要吻你。”

“现在可不行，”维吉尼亚轻声说，“巴特尔警长在图书室的窗口看着我们呢。”

安东尼看着她。

“维吉尼亚，你真是个恶魔。”安东尼冷静地说，“但是，也的确是个可人儿。”

然后，他若无其事地向巴特尔警长挥挥手。

“巴特尔警长，今天早上抓到罪犯了吗？”

“还没有。”

“这话听起来充满希望。”

巴特尔从图书室的落地窗跨上平台，来到他们两个旁边，一个木讷的人做出这么敏捷的动作，还有点令人惊奇。

“我把温伍德教授叫来了，”他低声宣布，“人刚到，正在破译信上的密文。你想去看一眼吗？”

他的语调就像一个主持人在谈论得意的展览会。在得到肯定的答复后，他便把两人带到窗边，让他们朝里窥探。

坐在桌边的是一个身材矮小的红头发中年男人。他把信件摊在面前，正在一大张纸上奋笔疾书，一边写、一边急躁地发出咕噜的声音，还不时用力地摩挲着自己的鼻子，鼻头已经被揉得跟他的头发一样红红的。

过了一会儿，他抬起头来。

“是巴特尔吗？你把我叫到这里，就是来弄这个无聊的玩意儿吗？就连会走路的小孩都能做到，这东西对两岁的孩子都没有难度。这个也能叫破译吗？老兄，这简直一目了然！”

“教授，这样我就放心了。”巴特尔温和地说，“但是我们可没您这么聪明。”

“这个跟聪明根本没关系，”教授厉声说，“这就是个常识，你是想让我把这包信都弄完吗？这可得有会儿工夫。得埋头苦干，还得全神贯注，但是绝对不需要智慧。我已经把那封标注了‘烟囱别墅’的信弄完了，你说那封最重要。其余的我带回伦敦找个助手去处理吧，我自己实在抽不出时间，我是放下手上一个真正的难题过来的，现在可要回去继续工作了。”

他的眼里微微露出光芒。

“好吧，教授。”巴特尔表示同意，“很抱歉，我们让您大材小用了。我会和罗麦克斯先生解释清楚的。我们急于了解的就是这一封信。卡特汉姆侯爵正等着您共进午餐呢。”

“我从来不吃午餐。”教授说，“吃午餐是个坏习惯。一个心智健全、身体健康的人在中午需要的不过是一根香蕉和一片薄饼干。”

他拿起搭在椅背上的外套就走，巴特尔把他送到别墅门口。过了几分钟，安东尼和维吉尼亚便听到汽车开走的声音。

巴特尔回来的时候，手里攥着教授给他的半张纸。

“他就这样。”巴特尔指的是刚刚离开的那位教授，“总是匆匆忙忙的。不过，他非常聪明。好了，这就是皇后陛下那封信的要点。要看看吗？”

维吉尼亚伸手把信接过来，安东尼隔着她的肩膀开始读。他记得那是一封很长的书信体诗文，文中夹杂着热情与失望的情绪。天才的温伍德教授却把它译成了商务信笺：

一切进展顺利，但“S”把我们都骗了。钻石已由藏匿处转移，不在其室。搜索后，发现以下纪要，恐即指此物：里士满，七直八左三右。

“S？”安东尼说，“当然，是指斯泰普提奇。那只狡猾的老狐狸，他居然转移了钻石。”

“里士满，”维吉尼亚思索着说，“钻石是藏在里士满的什么地方吗？”

“那是皇室最喜欢的地方。”安东尼赞同地说。

巴特尔摇摇头。

“我还是觉得应该是这座别墅里面的什么地方。”

“我知道了。”维吉尼亚突然叫了出来。

两个人都转头看着她。

“议事厅那幅霍尔拜因的肖像画。他们那天夜里在敲那幅画下面的嵌板，而那就是里士满伯爵的画像。”

“就是这样。”巴特尔说，一面拍着大腿。

他的语调中带着少有的生气。

“那张画像就是起点。那些盗贼和我们一样，不知道这些数字是什么意思。那两个盔甲人像就在那幅肖像正下面，他们最初的想法是钻石藏在那两个人像中的一个里面。那串数字可能是英寸。搜索失败之后，他们的另一个想法就是有一个密道或者楼梯，或者是活动的嵌板。瑞福太太，你知道有这样的东西吗？”

维吉尼亚摇摇头。

“别墅里有一间教士的小屋，还至少有一条密道，这个我是知道的。”她说，“他们带我看过一次，但我现在记不清了。班德尔来了，她应该知道。”

班德尔正沿着平台快步走过来。

“午餐后我要开这辆潘哈德去伦敦。”她说，“有人要搭车吗？凯德先生，你去吗？晚饭之前会回来。”

“不了，谢谢。”安东尼说，“我在这里很好，而且还有事要忙。”

“他怕我，”班德尔说，“要么就是怕我开车的技术，要么就是怕我致命的魅力。你怕的是哪一个呀？”

“后者，”安东尼说，“一直如此。”

“班德尔，亲爱的，”维吉尼亚说，“这里有通往议事厅的密道吗？”

“当然有啦。但是都发霉了。本来是从烟囱别墅通到魏芬修道院的。那是很久以前的事了，已经都堵住了，现在从这一头往那头也就能走大约一百码，楼上白画廊的那个密道比那个有趣多了，还有那个教士小屋也不错。”

“我们不是从艺术性上来观察那些地方，”维吉尼亚解释说，“是有正事。怎样才能进到议事厅的那个秘道呢？”

“有一块带铰链的嵌板，午餐之后我带你们去看看。”

“谢谢你。”巴特尔警长说，“两点半可以吗？”

班德尔眉毛一扬，瞧了他一眼。

“是盗贼的事吗？”她问。

这时候特雷德韦尔出现在平台上，宣布道：

“小姐，该吃午饭了。”