两点半，班德尔、维吉尼亚、巴特尔警长、列蒙先生和安东尼·凯德一小群人聚在议事厅里。

“只是等着罗麦克斯先生没什么意义。”巴特尔警长说，“这种事宜早不宜迟。”

“你如果以为是有人从这条路进来杀了迈克尔亲王，你就错了。”班德尔说，“这是办不到的，因为另外那头已经完全堵死了。”

“不是那个问题，侯爵小姐。”列蒙赶紧说，“我们是在找其他线索。”

“你们是在找一件东西，是不是？”班德尔立即问道，“该不会是那个史上有名的某物吧？”

列蒙一脸不解。

“解释一下你的话，班德尔。”维吉尼亚鼓励着说，“试试，应该能说明白。”

“那个什么东西，”班德尔说，“就是王子的那块历史悠久的钻石，在我还不懂事的时候就被人偷走了。”

“你是听谁说的，爱琳小姐？”巴特尔问。

“我一直都知道。我十二岁那年，家里的一个侍从告诉我的。”

“侍从，”巴特尔说，“我的天！真应该让罗麦克斯先生听听。”

“这是乔治严守的一个秘密吗？”班德尔问，“太不可思议了！我从没想到这是真的。乔治真是蠢，他肯定知道侍从们什么都知道。”

她走到霍尔拜因肖像画的前面，按了下旁边藏着的一个弹簧。瞬间，一块嵌板咔嚓一声向里打开，露出一个昏暗的通道。

“诸位女士和先生，请进。”巴特尔模仿着法语话剧的台词，“往前走，亲爱的各位，往前走，往前走。这可是本季最好的一出戏，而且只要六便士。”

列蒙和巴特尔两个人带着手电筒，率先进入通道，其他人紧随其后。

“这里的空气很好，很新鲜。”巴特尔说，“肯定有通风的地方。”

他走在最前面。地上是崎岖不平的粗石子路，但是墙壁是砖砌的。班德尔说得没错，这个暗道只通了一百码，便被落下的砖瓦堆挡住去路。巴特尔确认了前面没有出口才放心。然后转过头说：“我们回去吧。可以说，我们就是来侦察一下地形。”

没几分钟，他们就回到了嵌板那里的入口。

“我们由这里出发，”巴特尔说，“七直，八左，三右。把这些数字当作步数。”

他认真地向前走了七步，然后弯下身去检查地面。

“我觉得差不多应该是对的。这里有一道画了几次的粉笔印。下面是八左，应该不是步数了，这个通道的宽度只够一个人通行。”

“假设是砖呢？”安东尼建议。

“凯德先生，太对了。左手边从底下或者顶上数八块砖。先从底下数试试，这样容易一点。”

他往上数了八块砖。

“现在再往右数三块砖。一，二，三……你好……你好……这是什么？”

“我简直要叫出来了，”班德尔说，“我肯定会的，这是什么？”

巴特尔警长用刀尖挖着那块砖。他凭借着丰富的经验一眼就发现这块砖和其余的不太一样。一两分钟后，那块砖就可以拉出来了。在它后面是一个小小的黑洞。巴特尔把手伸进去。

所有人都屏住呼吸，满心期望地等待着。

巴特尔把手抽出来。

然后，他发出又吃惊又生气的叫声。

其他人都围了过来，不明所以地盯着他手里的三个物件。好一会儿，他们似乎都不敢相信自己的眼睛。

一板小珍珠纽扣，一块粗针织布，还有一张上面写了一排E的纸条。

“啊，”巴特尔说，“我的天。这是什么意思？”

“我的天，”法国探长喃喃地说，“这个可太难了。”

“那到底是什么意思啊？”维吉尼亚困惑地喊道。

“什么意思？”安东尼说，“只有一个意思。已故的斯泰普提奇伯爵想必颇有幽默感，这就是一个示例。不过，我个人一点都不觉得这个有什么好玩儿。”

“先生，你能说得再清楚点吗？”巴特尔警长说。

“当然可以。这就是伯爵开的一个小玩笑。他想到写在信笺上的暗示会被人看到。等那些窃贼来找珠宝的时候，拿到的却是这个极聪明的谜语。这就是玩游戏时别在身上的东西，好让别人来猜你是谁。”

“那么，这种东西总有一个意思了？”

“肯定的。如果伯爵只想让你碰个钉子，他就直接放一张‘售罄’的纸牌，或者是画只驴什么的就行了。”

“一块针织布，大写的E，还有一堆纽扣。”巴特尔忿忿地咕哝着。

“太奇怪了。”列蒙生气地说。

“这是二号密码。”安东尼说，“不知道温伍德教授能不能解开。”

“侯爵小姐，这条密道上次使用是什么时候？”法国探长向班德尔问道。

班德尔思索片刻。

“最近两年多都没人进来过了。一般美国人和游客都会去那个教士小屋参观。”

“不对劲。”法国探长低声说。

“怎么不对劲？”

列蒙弯腰捡起地上的一个小东西。

“这根火柴，”他说，“可没有两年，甚至两天都不到。”

“诸位有人丢过这根火柴吗？”他问道。

大家都表示没有。

“那么，”巴特尔警长说，“该看的都看了，我们也该出去了。”

所有人表示同意。那块嵌板已经关上了，但班德尔向大家说明只是从里面固定住了。她把嵌板闩打开，轻轻地推开。从暗道口往外一跳，于是，便扑通一声跳进议事厅。

“吓死我了！”卡特汉姆侯爵一下子从安乐椅上跳起来，他好像正在那里打盹儿。

“可怜的老爸，”班德尔说，“我吓到你了吗？”

“真是想不明白，”卡特汉姆侯爵说，“怎么没有一个人能在饭后安安静静地坐一会儿，这种生活艺术都失传了吗？烟囱别墅那么大，就找不到一个能安静一点的地方。哎呀，你们有多少人？让我想到小时候看过的哑剧，那里面就总会演很多怪物从活板门里出现。”

“七号怪物。”维吉尼亚一边说着，一边走到他身边，轻轻拍了拍他的头。“别生气啦。我们只是到暗道里看看，没别的。”

“今天怎么都流行进密道了。”卡特汉姆侯爵咕嘟着说，还带着一丝怒气，“今天我就带那个费希转了一上午。”

“什么时候？”巴特尔紧接着问道。

“就在午饭前。他好像听谁说了这里的密道，我就带他去看了看，然后又带他去了白画廊，最后又去看了教士小屋。不过那时候他就没什么兴致了，看起来相当无聊的样子。但是，我还是带他看完了。”卡特汉姆侯爵想到这个，咯咯地笑了起来。

安东尼拉了一下列蒙的胳膊。

“出来一下，”他轻声说，“我和你说点事。”

两人从落地窗出去，一直走到离别墅很远的地方。安东尼从口袋里掏出包瑞斯上午给他的那张纸片。

“看看这个，”他说，“是你掉的吗？”

列蒙接过去，饶有兴致地仔细看了看。

“不是，”他说，“我从来没见过，怎么了？”

“你肯定？”

“绝对肯定，先生。”

“那就怪了。”

他把包瑞斯的话告诉列蒙，列蒙专注地听着。

“不，不是我掉的。你说他是在那树丛里发现的？”

“我当时是这么以为的，但是他没直接这么说。”

“那就只可能是从艾萨克斯坦先生的手提箱里掉出来的。你再问问包瑞斯。”他把那张纸片递给安东尼。过了几分钟，他说：“你对这个包瑞斯到底了解多少？”

安东尼耸耸肩。

“我只知道他是迈克尔亲王的忠仆。”

“也许是，但是你还是认真查一下。问问认识他的人，比如洛洛普赖特耶奇尔男爵。也许这人只是在几周前才雇用的呢。我个人相信他是诚实的。但是，谁说得准呢？维克多王也能在顷刻间装扮成一个忠仆。”

“你真的以为——”

列蒙打断他的话。

“坦白对你说。维克多王就像我的一个魔咒，我觉得他无处不在。甚至此时此刻，我都在想，这个和我说话的凯德先生到底是谁？也许他就是维克多王呢？”

“天啊，”安东尼说，“你走火入魔了。”

“我关心那个钻石干什么？寻找杀害迈克尔亲王的凶手又有什么？那些事，伦敦警察厅的人去办就好了，那是他们的事。我到英国来有一个目的，而且只有一个目的：就是逮捕维克多王，而且要当场抓到。别的什么都不重要。”

“你觉得你能办到吗？”安东尼问，同时点起一支烟。

“我哪知道。”列蒙突然泄了气。

“唉！”安东尼说。

他们回到平台，巴特尔警长正站在落地窗旁，一脸木然。

“看看可怜的巴特尔，”安东尼说，“过去给他打打气吧。”他踌躇片刻，然后说，“列蒙先生，在某些方面你挺怪的。”

“哪些方面？”

“这个……”安东尼说，“我要是你，我就会记下刚才那张纸上的地址。虽然很有可能没什么用，但也有可能很重要呢。”

列蒙沉着地看了他一会儿，然后面露微笑。他把上衣左面的袖口翻过来，在那雪白的衬衫袖口上赫然用铅笔写着“赫斯特米尔多佛，兰利路。”

“我向你道歉，”安东尼说，“我败下阵来。”

他走到巴特尔警长身边。

“你看起来有一肚子心事，巴特尔警长。”他说。

“我有好多事得想。”

“我明白。”

“事情都对不上，一点儿都对不上。”

“是很抓狂。”安东尼同情地说，“没关系，巴特尔。逼到最后一条路，你还可以逮捕我啊。到了最后关头，你还有我的那些有犯罪嫌疑的脚印呢。”

但是，巴特尔并没有笑。

“凯德先生，你有什么敌人吗？”他问。

“餐厅里的第三个仆人不喜欢我，”安东尼轻松地说，“他总是千方百计地不肯给我上好的蔬菜。怎么这么问？”

“我开始收到匿名信了。”巴特尔警长说，“确切地说，我收到了一封匿名信。”

“关于我的？”

巴特尔没有说话，只是从口袋里掏出一张折着的廉价信纸递给安东尼。上面带着错别字潦草地写着：

提方［防］凯德先生，他可和外表不一样。

安东尼轻轻地笑了一声，把信纸还给他。

“就这个？别沮丧了。我其实是个微服私访的国王。”

他吹着口哨走进别墅。但是，当他走进房间，关上房门之后，他的脸色就变得凝重刻板起来。他坐在床沿，情绪低沉地凝视着房门。

“情形越来越严峻了。”安东尼想，“得做点什么，现在这样太糟了……”

他在那里坐了片刻，然后慢慢踱到窗口，漫无目的地望着窗外。过了一会儿，他的眼睛突然落在一个地方，于是，他的表情又轻松起来。

“就这里了。”他说，“玫瑰园！就是玫瑰园。”

他匆匆走下楼，从侧门走到外面的园子里。他绕路走到玫瑰园，这座玫瑰园两侧都有门。他从远的那一侧进来，朝日晷的方向走去。那个日晷就在玫瑰园正中心的一个小丘上。

安东尼刚到那里，就突然停了下来。那里已经有了另一位客人，安东尼目不转睛地盯着他，那人也表现出同样的惊讶。

“费希先生，没想到你对玫瑰花有兴趣。”安东尼客气地说。

“先生，”费希先生说，“我对玫瑰相当感兴趣。”

他们戒备地看着彼此，都在心中暗暗掂量对手的实力。

“我也是。”安东尼说。

“真的吗？”

“事实上，我简直是沉迷于玫瑰。”安东尼故作轻松地说。

费希先生的唇边露出微笑，同时安东尼也笑了。紧张的气氛似乎一下子轻松了下来。

“来看看这个美人胚。”费希先生俯下身指着一朵特别好看的花，“我猜这朵是‘阿贝尔·夏特奈夫人’。果然，我猜对了。在战前，人们管这种白玫瑰叫‘卡尔·德鲁斯基夫人’，现在已经改名了。或许太敏感了，但实在是一种爱国情绪。那个法兰西品种一直很受欢迎。你喜欢红玫瑰吗？这里就有一枝鲜红的玫瑰……”费希先生慢慢悠悠、拖着长音的言谈突然被打断了。班德尔正从二楼的一个窗口探出头来。

“费希先生，想去伦敦兜兜风吗？我正准备动身。”

“谢谢，爱琳小姐，我在这里很好。”

“凯德先生，你现在改变主意还来得及。”

安东尼笑了，摇摇头。于是，班德尔就消失了。

“现在睡觉对我更合适，”安东尼打着呵欠说，“痛快地睡个午觉！”他掏出一支烟，“你没有火柴吧？”

费希先生递给他一个火柴盒。安东尼抽出一根，然后将火柴盒还回，并道了谢。

“玫瑰，”安东尼说，“固然很好，但是，今天下午我并不是很想研究园艺。”

他露出一个和解的微笑，畅快地点点头。

这时别墅外面响起一阵如雷贯耳的噪声。

“她车的引擎还真猛。”安东尼说，“好了，她走了。”

班德尔的车沿着长长的车道疾驶而下。

安东尼又打了一个呵欠，慢慢向别墅走去。

他走进别墅，一进门，就完全变了一个人。他飞快地越过大厅，从较远一边一个窗子溜出去，然后穿过院子。他知道班德尔得绕一大圈，从小屋旁边的门出去，穿过村子。

他拼命地跑，这是和时间的比赛。他刚跑到院子的墙边，就听见外面的汽车声了。他翻过墙去，跳到马路上。

“嗨！”安东尼大喊。

班德尔大吃一惊，在马路上一打转向，然后平稳地停下来，安东尼从车后面赶上来，打开车门，纵身一跃，坐到班德尔旁边。

“我和你一起去伦敦，”他说，“我是指一路。”

“你这人好特别啊，”班德尔说，“你手里拿的什么？”

“就是一根火柴。”安东尼说。

他若有所思地端详着那根火柴，粉红色的火柴棍，黄色的火柴头。他把手里还没点着的烟丢掉，小心翼翼地将火柴放进了口袋里。