晚餐后，卡特汉姆侯爵、维吉尼亚和班德尔都坐在书房里。这是星期二晚上，自从安东尼戏剧性地离开，已经过去了大约三十个小时。班德尔把安东尼在海德公园转角说的话已经重复了至少七遍。

“我自己想办法回去。”维吉尼亚若有所思地重复着这句话。

“他应该没有想到会在外面待这么久，而且，他所有的东西都还在这里。”

“他没说他要去哪儿吗？”

“没有。”维吉尼亚一直目视前方。

“他什么都没和我说。”

然后，大家都不说话了。大约过了一两分钟，卡特汉姆侯爵先开了口：

“总之，”他说，“开旅馆可比管理乡间别墅好多了。”

“这是什么意思？”

“旅馆的房间里都会挂着那个小提示：贵客若欲退房，请于十二时前通知柜台。”

维吉尼亚笑了。

“也许，”他接着说，“我是有点守旧和无理。但现在这个家里，所有人进进出出都蔚然成风了。这不是和住旅馆一样吗？行动自由。到最后，连账都不付！”

“您可真是不知足的老太爷，”班德尔说，“您都有了我和维吉尼亚，您还想要什么？”

“够了，够了。”卡特汉姆侯爵赶紧安抚她们，“但这完全不是一码事，这是原则问题。这样让人很不安心。我真心实意地觉得过去的这二十四小时几乎就是理想的生活。安宁，绝对的安宁。没有小偷，没有暴力，没有警察，也没有美国人。如果我能觉得安全稳妥，我简直高兴至极。我抱怨的就是我不能，我无时无刻不在想，‘他们很快就会再露面。’这样一想，就什么都完了。”

“那么，现在所有人都不露面了。”班德尔说，“我们就被残忍地抛弃了，无人理睬。很奇怪的是费希也不见了。他有说过什么吗？”

“什么都没说。我昨天下午还看见他了，那时候他正在玫瑰园里溜达，抽着他那种难闻的雪茄。然后他就人间蒸发了。”

“可能是被人绑架了。”班德尔抱有希望地说。

“搞不好过不了几天，苏格兰场就从湖里捞出他的尸体。”卡特汉姆侯爵忧伤地说，“我真是咎由自取。我这个年纪，就该安安静静地到国外玩玩，好好保养身体。就不应该卷到乔治·罗麦克斯这种不靠谱的计划里。我——”特雷德韦尔走进来打断了他的话。

“怎么了？”他不悦地问，“什么事？”

“爵爷，那个法国探长到了，问您能不能抽出几分钟接见他。”

“我刚才怎么说的？”卡特汉姆侯爵说，“就知道好景不长。看来，他们已经在鱼塘底找到费希泡肿的尸体了。”

特雷德韦尔恭恭敬敬地把他引导到目前的问题上来。

“我可以说您要接见他吗，爵爷？”

“好，好的，请他过来吧。”

特雷德韦尔离开后，没几分钟就回来了，用沉郁的声音宣布道：

“列蒙先生到。”

那个法国人迈着敏捷轻盈的步子走了进来。虽然他面无表情，但他的步伐已经将他的兴奋劲儿暴露无遗。

“晚上好，列蒙先生。”卡特汉姆侯爵说，“喝点什么？”

“不用了，谢谢。”他一丝不苟地向两位女士鞠了个躬，“事情终于有进展了。照目前的情形，我觉得应该和各位报告一下我的发现，这是我在过去二十四小时中最重大的发现。”

“我早就猜到肯定在哪儿发生了什么重要的事。”卡特汉姆侯爵说。

“爵爷，昨天下午，府上的一位客人用一种非常奇怪的方式离开了。我必须告诉您，从一开始我就觉得这个人非常蹊跷，他来自蛮荒之地，两个月前到了南非。那再之前，他在哪儿？”

维吉尼亚猛抽一口气，法国人用狐疑的眼神看了她好一会儿。然后，他接着说下去：

“再之前，他在哪儿？没人知道。他和我心心念念在找的人如出一辙——放荡、冒险、不计后果、无所畏惧。我发了好多通电报，却找不到他过去的一丁点儿信息。的确，十年之前，他在加拿大，但打那之后，就杳无音信。我的怀疑越来越重。有一天，我捡到一张他最近传递过的纸条，上面记着一个地址，是一栋在多佛的宅子。后来，我假装无意地把那个纸片掉在地下。我在一旁观察，看见那个叫包瑞斯的赫索斯拉夫人把它捡了起来，交给了他的主人。一直以来，我都可以肯定这个包瑞斯是红手同志党的间谍。我还知道在这件事上红手党人和维克多王串通一气。如果包瑞斯认出安东尼·凯德就是他的主子，他不就正好有这样的反应，归顺于他吗？否则的话，他为什么会归从一个无关紧要的陌生人呢？我告诉你，这很可疑，非常可疑。”

“但是，我的怀疑几乎已经消除了，因为安东尼·凯德立刻拿着那张纸条来问是不是我丢掉的。我说了，我是几乎消除了怀疑，而不是完全。他能那样做，也许因为他是清白的，也可能是因为他非常聪明。我当然说那张字条不是我的，也不是我掉在地上的。同时，我也派人在暗中调查。今天我得到消息：多佛的那所房子突然弃用了，但是到昨天下午，那里还一直聚集着一帮外国人。毋庸置疑，那就是维克多的大本营。现在我们把这些要点串一下看看：昨天下午凯德先生突然离开。自从他掉了那张纸条之后，他就知道大势已去。他去了多佛，那帮人马上就撤离了。下一步怎么办，我还不知道。但可以肯定的是凯德先生不会再回来了。我了解维克多王，我敢打包票说，他不会这样善罢甘休，一定会为那枚钻石再铤而走险。到时候我就可以把他人赃并获！”

维吉尼亚突然站起身，走到壁炉前面，用冷若冰霜的声音说：

“列蒙先生，我想你漏了一件事。昨天突然离奇不见的并不止凯德先生一个人。”

“夫人，您的意思是？”

“你刚才所说的也完全符合另外一个人的情况。那费希先生呢？”

“哦，你说费希先生！”

“对，就是费希先生。你不是在第一天晚上就告诉我们维克多王最近刚从美国来的英国吗？海勒姆先生恰好相符。的确，他带了一封大人物的介绍信。但这种事对维克多王来说，就是小菜一碟。他的外表都是假装的。卡特汉姆侯爵还提到过，虽然他来这里的目的是为了参观初版书，但每次聊到这个话题，他都只听不说。还有好几件可疑的事。命案那晚，他的窗户里有灯光。还有在议事厅出事的那天晚上，我在廊台遇到他的时候，他穿戴整齐。纸条也可能是他掉的，你又没亲眼看见是凯德先生掉的。凯德先生也许是去多佛了，如果他是去调查，也许在那里已经被人绑架了。我认为费希先生可疑的地方比凯德先生多得多。”

那个法国人严厉地说：

“从你的角度看，也许是的，我不跟你争。我也同意，费希先生和他的表面并不一样。”

“那么，然后呢？”

“但这无关紧要。夫人，你要明白，费希先生是平克顿的私家侦探。”

“什么？”卡特汉姆侯爵大叫。

“是的，卡特汉姆侯爵。他到这儿来是为了跟踪维克多王，我和巴特尔警长都知道这件事，已经有一阵子了。”

维吉尼亚一言不发，慢慢地坐回座位上。她精心构建出的一套设想，被他的寥寥数语打击得粉碎。

“你明白，”列蒙继续说，“我们都知道维克多王一定会到烟囱别墅来，这是唯一能抓到他的地方。”

维吉尼亚用奇特的眼光抬头看着他，然后突然笑起来。

“你还没捉到他呢。”她说。

列蒙好奇地看着她。

“是还没有，夫人。但是，我会的。”

“他应该特别擅长以智取人，是不是？”

那法国人气得面色发黑。

“这次会不同往时。”他咬牙切齿地说。

“他是个很有魅力的家伙。”卡特汉姆侯爵说，“很有魅力。但是，确实……啊，维吉尼亚，你说过他是你的朋友，是吗？”

“所以，”维吉尼亚沉着地说，“我认为列蒙先生一定是搞错了。”

于是，她和法国探长对视了一眼。她的眼神里充满坚定，他也丝毫没有让步。

“拭目以待，夫人。”他说。

“你还想说是他杀了迈克尔亲王吗？”她反击道。

“当然。”

但是维吉尼亚摇摇头。

“不。”她说，“不可能！这件事我打一百个包票，安东尼·凯德绝对没有杀害迈克尔亲王。”

列蒙专注地看着她。

“也可能你是对的，夫人。”他慢慢地说，“只是一种可能性。也可能是包瑞斯那个赫索斯拉夫人。他违抗命令，然后开了枪。谁知道呢，迈克尔亲王可能以前对他做了不少错事，那人想要报仇。”

“他看起来就杀气腾腾的。”卡特汉姆侯爵赞同地说，“家里的女仆看见他经过的时候，都想尖叫。”

“好了，”列蒙说，“我得走了。爵爷，我只是觉得你应该知道事情的进展。”

“你很周到。”卡特汉姆侯爵说，“真的不要喝点东西吗？好吧，那么晚安！”

“这人真是讨厌，留着小黑胡子，戴着眼镜，摆出一本正经的样子。”他一关上门离开，班德尔立马说道，“真希望安东尼能够好好整整他，气死他！维吉尼亚，你怎么想？”

“我不知道。”维吉尼亚说，“我累了，想上楼去睡了。”

“也是，”卡特汉姆侯爵说，“已经十一点半了。”

维吉尼亚穿过宽敞的大厅时，看见一个宽阔的背影正小心翼翼地从侧门走出去，那个背影让她觉得很熟悉。

“巴特尔警长！”她急切地叫了一声。

果然是他。巴特尔有些勉强地退回房间。

“瑞福太太，怎么了？”

“列蒙先生来过了。他说费希先生是美国侦探？请你务必告诉我，这是真的吗？”

巴特尔警长点点头。

“不错。”

“你一直都知道？”

巴特尔警长又点了点头。

维吉尼亚转身向楼梯走去。

“我知道了，”她说，“谢谢。”

这一刻之前，她一直不愿意相信这是真的。

那现在呢？

她回到自己的房间，坐在镜台前，冥思苦想这个问题。安东尼对她说过的每一句话都带上了新的意义，这让她忧心忡忡。

这就是他说的那笔“买卖”吗？

就是他已经放弃的那笔“买卖”。但是，以后……

一个异常的声音扰乱了她沉思默想的平静，她吃惊地抬起头来。她的小金表上，时间指向了一点多。她已经坐在那里想了将近两个小时。

那个声音又响了一遍，是窗玻璃上传来的拍打声。维吉尼亚走到窗边，打开窗户。在楼下的通道上有一个高大的身影，当她往外张望的时候，那人正弯下身去捡起一撮沙土。

维吉尼亚的心跳得更快了。很快，她认出那个魁伟有力、身材结实的轮廓，正是包瑞斯。

“我在呢！”她低声说，“什么事？”

都这个时候了，包瑞斯竟然往她的窗户上扔沙土，这让她觉得非常奇怪。

“什么事？”她不耐烦地又问了一遍。

“是主人让我来的。”包瑞斯的声音虽然很低，却仍听得清清楚楚，“他让我来请你去。”

他一字一句地说。

“让你请我去？”

“对，他要我带你去找他，这有一张字条，我扔给你。”

维吉尼亚往后退了一点，一个用小石子压着的字条正好落在她的脚下。她打开字条，上面写着：

亲爱的（安东尼这样写），我正处于险境，在奋力脱险。你愿意相信我，来找我吗？

维吉尼亚一动不动地站在那里，足足有两分钟，反反复复地看着那短短的几句话。

她抬起头来，环视了一周这间卧室里配备齐全的奢侈品，感觉仿佛一切都不一样了。

然后，她再次探出窗外。

“我要怎么做？”她问。

“那些侦探都在别墅另一边议事厅的外面。你下楼，从侧门出来。我在那里等你，我去把车子开到路边停着。”

维吉尼亚点点头，她很快换下裙子，套上一件浅黄色的针织衫，又戴上一顶浅黄色的皮帽子。

然后，她微笑着写了一张短笺，留给班德尔，把它钉在针垫上。

她偷偷摸摸地走下楼，打开旁门的门闩。她犹豫了片刻，英勇地一个甩头，像足了她的祖先投靠十字军时的样子，然后走出门去。