十月十三日，星期三，上午十点。安东尼·凯德走进哈瑞吉大酒店，求见洛洛普赖特耶奇尔男爵，他就住在这里的一间套房里。

经过适当的、符合主人气派的耽搁，安东尼被领到男爵的套房。男爵正端端正正地站在炉边地毯上。那个安卓西上尉也在，同样是端端正正的，不过微露敌意。

一如既往地深鞠躬，后脚跟一碰，以及其他繁文缛节的接见仪式。到现在，安东尼已经深谙此道。

“请恕我这么早来拜见您，男爵。”他一边将帽子和手杖放在桌上，一边愉快地说道，“其实，我有一笔买卖想和您谈谈。”

“哈！真的吗？”男爵说。

安卓西上尉始终保持着对安东尼的戒备，看起来一脸怀疑的样子。

“买卖，”安东尼说，“基于众所周知的供求关系原则。您需要一样东西，另外一个人有这样东西，剩下唯一要谈的就是价钱。”

男爵聚精会神地看着他，一言不发。

“在一位赫索斯拉夫贵族与一个英国绅士之间，协议应该很容易达成。”安东尼接着说。

他说这话的时候有点脸红，英国人是不会轻易说出这种话的。但是，他之前见识过男爵对这句话产生的巨大的心理反应。果不其然，魔力显灵了。

“不错。”男爵赞许地点点头，“一点也不错。”

安卓西上尉听到这句话，甚至态度都变得缓和了些，也跟着点点头。

“很好。”安东尼说，“那我就不拐弯抹角了。”

“什么？你说什么？”男爵打断他的话，“拐弯抹角？我没明白。”

“男爵，那只是开场白。说简单点，就是您需要货，我们有货。这只船万事俱备，但是缺个船长。所谓船，就是赫索斯拉夫的保皇党。眼前，你们的政治计划中少了主心骨，你们失去了一位亲王！现在，假设说，只是假设，我能给你们提供一位亲王，如何？”

男爵瞪大了眼睛。

“我一点都听不明白。”他说。

“先生，”安卓西上尉恶狠狠地捻着胡子，说，“你这是在侮辱我们！”

“绝对没有。”安东尼说，“我只是想帮忙。供与求，您明白，都是光明正大的。得看商标，宁缺毋滥。只要我们谈好条件，您就会发现绝对物超所值。我提供给你们的是真货，上等货色。”

“我还是，”男爵又说，“一点儿都听不明白。”

“不明白其实也没关系。”安东尼贴心地说，“我只是想让您习惯这个想法。通俗地讲，我有一张王牌。您只要把握住就好了。你们需要一位亲王，在某种条件之下，我可以供应现货。”

男爵和安卓西目不转睛地看着他。安东尼拿起帽子和手杖，准备告辞。

“好好考虑一下。男爵，此外还有一件事。今晚请您务必移步烟囱别墅，安卓西上尉也要来。那里可能有些奇怪的事情会发生。我们定个时间吧？譬如说，九点，在议事厅见，怎么样？谢谢。晚上我就恭候二位光临了。”

男爵向前一步，用探究的眼光看着安东尼的脸。

“凯德先生，”他说，却依然保持着尊贵的姿态，“我希望，你不是在愚弄我。”

安东尼坚定地回看着他。

“男爵，”他说，带着一种奇怪的腔调，“过了今天晚上，您就会第一个承认这个买卖是认真的，而不是开玩笑。”

他向两人鞠了个躬，然后走出套房。

他的下一站是伦敦，在那里，他把名片呈递给了赫尔曼·艾萨克斯坦先生。

耽搁了片刻之后，一个面色苍白、衣着优雅的军人部下，彬彬有礼地接见了安东尼。

“你要见艾萨克斯坦先生？”那个年轻人说，“他今天上午恐怕非常忙，一大堆董事会之类的事。有什么事我可以效劳吗？”

“我得见他本人。”安东尼说，然后故作不经意地补充了一句，“我刚从烟囱别墅过来。”

听见烟囱别墅的字眼，那个年轻人表现出微微的吃惊。

“哦！”他不敢肯定地说，“那么，我去看看。”

“告诉他事关紧要。”安东尼说。

“您有卡特汉姆侯爵的推荐信吗？”那年轻人问。

“有这类的东西。”安东尼说，“但是，我必须得马上见到艾萨克斯坦先生。”

两分钟之后，安东尼被人带进一间奢华的内室，那里宽大的皮面扶手椅让他印象深刻。

艾萨克斯坦先生起身欢迎他。

“这样冒昧的造访，请您谅解。”安东尼说，“我知道您很忙，所以我不会过多浪费您的宝贵时间。我只是有一桩买卖要和您谈谈。”

艾萨克斯坦用他那晶亮如珠的黑眼睛聚精会神地看着他。

“抽支烟。”他冷不丁地说道，同时掏出一个打开的雪茄烟盒。

“多谢。”安东尼说，“请给我一支。”

他自己动手，取出一支雪茄烟。

“这桩买卖和赫索斯拉夫有关。”安东尼一边接过火柴，一边说道。他看见艾萨克斯坦坚毅的眼睛瞬间亮了一下。

“迈克尔亲王的命案想必把整个计划都搞砸了。”

艾萨克斯坦先生扬起眉毛，低声发出一声“啊？”的疑问，然后把视线转向天花板。

“石油。”安东尼若有所思地打量着光滑的桌面，“石油，真是了不起的东西！”

他感到那个财政家微微一惊。

“开门见山吧，好吗？”

“当然。艾萨克斯坦先生，如果那些购油权给了另一家公司，我想您不会高兴吧？”

“你有什么建议？”对方直视着他的眼睛。

“找一个合适的王位人选，态度完全是亲英的人。”

“你去哪儿找？”

“那是我的事。”

艾萨克斯坦微微一笑表示认同，他的眼光变得严厉锐利起来。

“是真货吗？要是拿这事开玩笑，我可忍不了，明白吗？”

“绝对货真价实。”

“现货交易？”

“现货交易。”

“一言为定。”

“我似乎不需要说太多话来说服您？”安东尼好奇地看着他。

赫尔曼·艾萨克斯坦笑笑。

“如果我连一个人说话的真伪都分不清楚，我就不会有今天的地位了。”他简短地说，“说说你的条件？”

“和您提供给迈克尔亲王的一样，一样的贷款，一样的条件。”

“那你本人呢？”

“目前，什么都不用，只要您今晚可以到烟囱别墅来一趟。”

“不行，”艾萨克斯坦决绝地说，“这个肯定不行。”

“为什么？”

“我要外出吃饭，我有个很重要的饭局。”

“虽然如此，您最好还是取消饭局，这样对您更好。”

“你这话是什么意思？”

安东尼足足看了他一分钟，然后慢慢地说：

“阁下知道吗？手枪已经找到了，就是杀害迈克尔亲王的那把枪。您知道是在哪里找到的吗？在您的手提箱里。”

“什么？”艾萨克斯坦几乎从椅子上跳了起来，面带愠色地问：

“你在说什么？这是什么意思？”

“我讲给您听。”

安东尼将发现手枪的事一五一十地讲给他听，艾萨克斯坦脸上一阵青一阵白，异常惊恐。

“都是假的。”安东尼说完后，艾萨克斯坦尖声叫起来。

“手枪不是我放的，我对那件事一无所知，这肯定是个阴谋。”

“别激动，”安东尼安抚着他的情绪，“如果真是这样，您很容易自证清白。”

“自证清白？怎么证？”

“要是我的话，”安东尼温和地说，“我今晚就到烟囱别墅去。”

艾萨克斯坦难以抉择地看着他。

“你建议我这样做？”

安东尼把身体前倾，在艾萨克斯坦耳边说了几句话。那位财政专家惊愕得向后一仰，目不转睛地看着他。

“你真的打算……”

“来了您就知道了。”安东尼说。