复眼队长接着说：“铁国物资丰富，有马，有枪。你们只生活在这座城市，所以连马都不认得，对吧？”

“没错。”号豪同意。

“冠人是不是经常离开城市，说要去其他城市巡视？”复眼队长问。

“没错，冠人会定期出城。”

“他是骑上铁国准备的马，去铁国的国王那里。”

“去铁国？做什么？”医医雄问。

“冠人接受任命管理这个国家，必须定期向铁国国王报告，有时还会接到新的指令。出去的时候，他要骑马。”

“搞什么啊。”加洛鼓起腮帮子，“原来冠人骑过马，真没意思。”

“这不是有没有意思的问题吧？”我灵光一闪，“那冠人或许也用过枪。”

“咦，是吗？”

“他会不会还偷偷藏了把枪？他都骑过马了，我觉得他也有枪。”

弦开口：“回到刚刚说的，库帕士兵去铁国干什么？铁国带走我们国家的人，是要他们做什么？”

“想让其他国家的人做的，会是什么事？”

“什么事？”

“答案很简单。”

“什么？”

“不想让本国人做的事。”

弦、号豪和医医雄面面相觑。

“啊，原来如此，有道理。”加洛当场应声，“如果我们有不想亲自去做的事，就会叫老鼠去做。”加洛应该不是故意的，但他说的话一针见血。这个国家对铁国来说，就如同老鼠之于我们。只要心血来潮，我们可以任意玩弄老鼠，根本不会放在心上。

我的脑中掠过“中心的老鼠”的话，也就是几天前他的提议。“你们不愿意做的事，或许我们可以代劳。”

“铁国逼迫从这里过去的人做可怕的事吗？”弦含糊地问道。

“你说的可怕的事，指的是什么？”

“比如……”弦的眼珠子转来转去，思索片刻后说，“比如行使暴力之类的。”

“不是的。”复眼队长果断地否定。

“不是吗？”

“铁国很大，物产丰饶，虽然他们会发动战争，但不是会随便折磨外国人的野蛮国家。听好，你的答案并不正确。他们另有目的，那就是山。”

“山？”

“山怎么了？”号豪皱起眉。

“铁国的东部有座山，山里有个洞窟。走完洞窟得花上半天，非常深。”

“复眼队长，那是一种比喻吗？”

“不是比喻，是真实存在的。洞窟里埋着能燃烧的矿石。”

“矿石燃烧？”

“铁国称能燃烧的矿石为‘燃料’，用途广泛。只要拥有那种矿石，就不用为燃料担忧。”

“那……”

“为了得到矿石，必须进入洞窟开采挖掘。很久以前，铁国就有许多人在洞窟工作，开采矿石。这是维持国家运作的重要工作，不过……”

“有什么问题吗？”

“有毒。”

“有毒？”医医雄蹙眉。

“不知是来自矿石，还是来自洞窟，或两方皆有。总之，洞窟里飘浮着对人体有害的毒素，或许是削掘矿石的灰尘所致。在矿坑工作的人，绝大多数都会生病。工作一年就会站不起来，咳个不停，转眼就不行了。可能是不断挖矿导致有毒的粉尘渐渐充斥洞窟，一年年过去，越来越多人病倒。”

“那不是很危险吗？”号豪说。

“没错，所以……”

“所以？”

“铁国不想让自己的人牺牲。”

“哦，原来如此。”我和加洛几乎与弦同时发出叹息。

“为了挖掘矿石，才带库帕的士兵去铁国吗？”

“没错。一百年前战败时，恐怕就接受了这样的受降条件吧。”

“什么条件？”

“每年派人去挖矿石，相对地，铁国同意让这个国家保有某种程度的自治。”

“是冠人提出的吗？啊，不对，是那场战争结束后，这个国家的国王提出的。”

“大概也只有这个选择吧。依照约定，这个国家每年派一些人到铁国。不过，国王没直截了当地说明任务的内容，为什么？”

“因为要是知道是去铁国工作，就没人愿意了吗？”医医雄推测。

“这也是理由之一。但更重要的是，国王认为说出实情可能会有危险。”复眼队长摸摸覆盖右眼的布。

“国王会有危险？”

“听好，这个国家的国王由同一个家族的人世袭担任。换句话说，他们能当上国王，只有‘代代继承王位’这一点理由，与能力无关。所以，人民一旦发现国王是个面对铁国就抬不起头的窝囊废，可能会直接把国王拖下王位。也难怪国王会不安，大概是顾虑到地位会受到威胁。国王家族发现，比起公布真相，维护威严更重要。”

“是吗？”弦似乎无法理解。

“于是，国王到处宣扬库帕的存在，派遣士兵。以前，冠人曾问我：‘你知道国王统治国家的秘诀吗？’”

“真的有秘诀吗？”

“冠人认为有。”

“是什么？”医医雄问。

“冠人说：‘在外部安排一个危险又强大的敌人。’”

“安排敌人？”

“树立起一个敌人，然后大言不惭地告诉人民：‘放心，我会保护你们。’如此一来，每个人都会仰赖国王，反抗的人便会减少。”

“冠人居然说出这种话……”

“那个人满脑子只有这些事。所以，他在这个国家的外部捏造了一个恐怖的敌人。”

“那就是……”弦探询似的开口，“库帕吗？”

“没错，那就是库帕。”

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