《私房话时间》播出第一集便大获好评。塔莉不再只是记者或晨间主播，而是货真价实的明星。节目的所有设计都是为了凸显她的长处，强调她的才华。

她善于和人说话，从来都是如此。

她不只会捕捉镜头，更会捕捉人心，来宾、现场观众、电视机前的观众都与她产生共鸣。开播两周后，她成为流行现象，登上各大杂志的封面，包括《人物》《娱乐周刊》《好管家》及《风尚》。太多电视台要求购买版权，分销公司应接不暇，她的节目在新市场的成长非常迅速。

最棒的是，这个节目属于她。没错，公司也有股份，雷恩家也有一小部分，但她是最大股东。大家都知道，只要有《奥普拉脱口秀》一半成功，就已经非常了不起了。

此刻，她在办公室里研究节目流程，抬头看了看时钟，再过二十分钟就要开始拍摄了。

这一集的来宾是大明星，只要微笑、互相吹捧就能录完。老实说，塔莉心中属于记者的部分对这种内容嗤之以鼻，但身为生意人的部分知道这样才能赚钱，观众热爱近距离接近明星。为了换取关怀世界的内容，强尼不得不妥协。

有人敲门，接着毕恭毕敬地说：“哈特小姐。”

她转过身：“什么事？”

“你的干女儿来了。今天要录带女儿上班的片段。”

“太好了！”塔莉迅速站起来，“请她进来。”

门开大了一些，强尼站在外面，穿着褪色牛仔裤搭配深蓝色克什米尔毛衣。“嗨。”他打招呼。

“嗨。”

玛拉站在他旁边，因为太兴奋而毛毛躁躁的：“嗨，塔莉阿姨，爸爸说我可以整天跟你在一起。”

塔莉走过去：“天下没有比你更好的女儿。想看看电视节目是怎么拍摄的吗？”

“我等不及了。”

塔莉转向强尼，这才发现她站得太近，甚至可以看到他耳朵旁边漏刮的胡茬。

“如果有事就来办公室找我。不要买车或马送她。”

“小东西可以吗？”

“如果是一般人我应该会答应，可是你所谓的小东西很可能是钻石。”

“我想送她《私房话时间》的托特包。”

“非常棒。”

塔莉抬头对他微笑：“你是我的制作人，当然得说我非常棒。”

他低头看她：“全世界都觉得你非常棒。”

多年来的时光突然回到两人之间，说过的话、发生过的事情，以及她放弃的机会——至少她是这么想，他们两个已经没那么亲了，她无法解读他的表情。即使他们每天一起工作，但旁边总是有很多人，而且一心只想着公事。周末时她去他家玩，在那里他是凯蒂的丈夫，塔莉小心地保持距离。

他没有移动，也没有微笑。

塔莉笑着后退，希望笑容不会太假：“来吧，玛拉，我们来扮演母女档。林赛·罗韩在休息室，你可以问问她是如何起步的。”

九月的第二个星期三，天气晴朗灿烂，凯蒂站在奥德韦小学外的人行道上。不久前，停车场还挤满车辆，校车停在街边，家长接送区大排长龙，休旅车与厢型车龟速前进，现在变得空荡荡，只留一片寂静。上课铃声响过了，校长回到矮矮的四方形红砖校舍中开始一天的工作。头顶上，两面旗子在早秋微风中猎猎舞动。

“你该不会还在哭吧？”塔莉努力装出安慰的语气，但她的声音太诚实，再装也不像，依然能听出一丝笑意。

“咬我啊。”

“好了，我送你回家。”

“可是……”凯蒂望着校舍的窗户，“万一他们其中一个需要我呢？”

“他们只是去上幼儿园，不是接受心脏手术，而且你还有很多事情要做。”

凯蒂叹着气抹去眼泪：“我知道这样很蠢。”

塔莉捏捏她的手：“一点也不蠢。我还记得第一天上学的时候，我好羡慕那些妈妈在哭的同学。”

“真的很感谢你特地来陪我，我知道要你离开摄影棚有多难。”

“制作人放我一天假，”她微笑着说，“他好像暗恋我的好朋友。”

人行道上种着整排树木，她们并肩往停车的地方前进。凯蒂坐上新的蓝色休旅车，发动引擎。

塔莉立刻弯腰向前，将一张CD放进音响，喇叭送出瑞克·斯普林菲尔德的歌声，歌曲是《杰西的女孩》[瑞克·斯普林菲尔德（Rick Springfield）：澳大利亚摇滚歌手。《杰西的女孩》（Jessie's Girl）为其一九八一年作品，除了荣登美、澳两地的单曲榜冠军，其更以这首歌获颁格莱美最佳男摇滚歌手的殊荣。]。

凯蒂大笑。她开车驶出学校停车场，接着在咖啡店稍停买拿铁，回到家时，她的心情已经好多了。

进入乱糟糟满是玩具的客厅，她倒在强尼最爱的松软懒人椅上，腿架上脚凳：“大无畏的领袖，现在我们要做什么？去逛街？”

“我们只有短短三个小时，哪够去逛街？你应该让他们上全天班。”

这种话凯蒂听过很多次了：“我知道你的想法，可是我喜欢孩子在身边。”

“无所谓，反正我有更好的计划。”塔莉躺在沙发上，“我们来谈谈你的写作事业。”

凯蒂手中的拿铁险些掉在地上：“写……写作？”

“你每次都说等双胞胎上学之后要重新动笔。”

“别这么急好吗？他们才刚入学。来聊聊节目吧，强尼说——”

“我看破了你的烂招。你以为只要聊我的事，我就会把其他事全抛在脑后。”

“通常很有效。”

“对极了。好啦，你打算写什么？”

凯蒂忽然觉得像做了坏事被揭发：“那是很久以前的老梦想，塔莉。”

“梦想老了，你也老了，这样不是刚好？”

“有没有人说过你是个冷血的讨厌鬼？”

“只有和我交往过的男人。来嘛，凯蒂，说给我听，我看得出来你一直很累，我知道你的人生需要更多成就。”

凯蒂做梦也想不到，身在世界顶端的塔莉竟然会察觉到她的低潮，因为感动，所有心事顿时倾泻而出。老实说，她最近累了，不想继续逞强：“不只那样，我觉得……失落。我拥有这么多，应该要满足才对，但我还是觉得不够。玛拉也让我很无力，我怎么做都不对，我非常爱她，她却把我当旧鞋般不屑一顾。”

“这是年纪的问题。”

“这个理由已经不太够了。她一直吵着要去上模特儿训练班，或许我该让她去，可是我实在不愿意让她走进那种世界。”

“喂喂，我们在谈你的事欸。”塔莉说，“听着，凯蒂，我无法体会你现在的困境，但我很清楚想要更多的感觉。有时候，你必须奋力拼搏才能得到圆满。”

“你需要家人的时候还得跟我借，哪有资格训我？”

塔莉微笑：“我们真是同病相怜。”

凯蒂大笑，她太久没笑过了，感觉像这辈子第一次这样：“从来都是。这样好了，如果你考虑谈恋爱，我就考虑重拾写作。”

塔莉看着她。“不如考虑去海滩消磨一整天，那样轻松多了。”她略停顿，“自从搬来西雅图，葛兰就没有和我联络了。”

“我知道，”凯蒂说，“真是遗憾。不过我觉得他并不是你的真命天子，如果你们彼此适合，应该早就相爱了。”

“你这样的人才会有这样的想法。”塔莉低声说，又重新振奋起来，“来吧，我们去调玛格丽特。”

“这才对嘛。儿子上幼儿园的第一天我就开始喝酒，还是一大早呢，真不赖。”

奥德韦小学下个星期即将举办万圣节嘉年华。凯蒂非常傻，竟然自告奋勇负责设计拍照用的布景，她得买材料、画景板、搭建鬼屋，事情多到忙不完。现在玛拉开始上模特儿训练班，她又多了接送的工作，大部分的时间她都觉得情绪紧绷到快崩溃了。

但是她应该要动笔写作，强尼、塔莉和妈妈都抱着很大的期望，她自己也是。她原本认定只要双胞胎开始上学就会有时间。

可惜她忘了幼儿园只上半天，刚送他们去学校，没多久又得去接了。强尼原本能帮不少忙，但现在他整天忙摄影棚的工作，几乎只有睡觉时间才回家。

于是凯蒂只好以一贯的方式应对：她竭尽全力，希望不会有人发现她越来越少笑，晚上也睡不好。

电话响了。“喂？”她接起来，同时伸手打开车后门的锁。

“妈妈？”是玛拉。

“什么事？”

玛拉笑了，但一听就知道有鬼：“没事啦。我不希望你吓一跳，所以先通知你，今天晚上七点我安排了家庭会议。”

“什么？”

“家庭会议，呃，大致上算是啦。我不希望路卡和威廉参加。”

“我没听错吧？今天晚上七点，你想和我跟你爸开会？”

“还有塔莉。”

“你闯了什么祸？”

“不要老是以为我做错事。我只是有事跟你们商量。”

十三岁的少女怎么会想和父母商量事情？更别说是玛拉，她几乎不跟凯蒂说话，这简直是太阳打西边出来了。“好吧。”凯蒂缓慢地说，“你真的没有闯祸？”

“真的啦。回头见，拜。”

凯蒂望着手中的电话。“到底怎么回事？”她纳闷地自言自语，但她还没想出答案，身后的车门打开了，双胞胎爬上后座，凯蒂再次被日常杂务的大浪卷走。

她买东西、煮饭，三点时再次来到学校接送区等玛拉。

“你真的不打算先告诉我是什么事？”她问。

玛拉弯腰驼背地靠在前座的窗户上，黑色长发遮住低垂的脸。她的打扮和平常一样，低腰牛仔裤、人字拖（即使下雨天也一样）、超小件的粉红T恤，摆着一张臭脸。臭脸是她最爱的配件，出门绝不会忘记。

“如果我想现在说，何必特地安排会议？拜托你清醒一点，妈妈。”

凯蒂知道不该纵容女儿用这种语气对她说话，平常她一定会纠正，但今天她不想吵架，所以决定不追究。

回到家，凯蒂直奔浴室，吞了两颗阿司匹林，换上运动服。虽然头很痛，但她还是将双胞胎安顿在餐桌旁玩贴纸，才开始准备晚餐。

不知不觉已经六点了，强尼开门让塔莉先进来：“快看啊，因为晚上的重大会议，大明星跟我回家了。”

凯蒂正忙着做墨西哥卷饼，抬起头来说：“嗨，你们回来啦。”她盖上锅盖，将炉火转小，才过去迎接。“你该不会知道内情吧？”

“我？我什么都不知道。”塔莉说。

接下来的时间感觉过得忽快忽慢。晚餐时凯蒂一直仔细观察女儿，想要看出蛛丝马迹，但一餐饭吃完，她还是像下午一样毫无头绪。

碗盘洗好，双胞胎上楼看录像带。七点一到，玛拉几乎分毫不差地开始说话。“好，”她站在壁炉边，感觉紧张又稚气，“塔莉阿姨认为我应该——”

“塔莉知道你要说什么事？”凯蒂问。

“呃，不算知道。”玛拉急忙说，“她只知道大概，她认为我不该突然丢出这件事，而是要以庄重的态度，让你明白我有多么重视。”

凯蒂瞥了强尼一眼，他翻个白眼作为响应。

“好，我要说喽。”玛拉扭着双手，“十一月的时候，纽约有一场大型选秀会，我说什么都要去。很多经纪公司和摄影师会去找模特儿，塔莉认为艾琳·福特[艾琳·福特（Eileen Ford）：福特模特儿经纪公司（Ford Models）创办人，被奉为超模教母，发掘了许多知名模特儿，如“黑珍珠”娜奥米等。]一定会看上我，模特儿训练班的老师也亲自提出了邀请。”

凯蒂呆坐着，因为太过震惊而说不出话。纽约，塔莉认为……亲自提出了邀请，一口气挨了这么多冷箭，她该先拔出哪一支？

“应该要钱吧？”强尼问。

“噢，对。”玛拉点头，“三千美元，但真的很划算，业界的大人物都会到场。”

“日期呢？”

“十一月十四日到二十一日。”

“要上学的时候？”凯蒂厉声问。

“才一个星期——”玛拉开始争辩，但凯蒂断然制止。

“才一个星期？你有没有搞错？”

玛拉紧张地瞥了塔莉一眼：“我可以带作业去，晚上回饭店和坐飞机的时候写。不过假使我被发掘了，那就根本不需要念完中学，公司会帮我请家教。”

“模特儿训练班的同学有多少人得到邀请？”强尼的语气沉着冷静。

“所有人。”玛拉回答。

“所有人？”凯蒂站起来，“所有人？也就是说根本没什么特别的，只是想榨家长的钱。你真的以为——”

“凯蒂。”强尼抛来个眼神。

她极力克制火气，做个深呼吸：“我不是那个意思，玛拉。只是……你不能请假一个星期，而且三千美元不是小数目。”

“我出。”塔莉说。

凯蒂从来没有这么想揍她：“她不能请假。”

“我可以——”

凯蒂举起一只手制止，接着对塔莉说：“不用说了。”

玛拉哭了出来。“看吧？”她对塔莉大喊，“她觉得我是小宝宝，什么都不让我做。”

强尼站起来：“玛拉，别这样，你才十三岁。”

“波姬·小丝和凯特·摩丝十四岁就赚进好几百万，因为她们的妈妈爱她们，对不对，塔莉？”她抹抹眼泪，看着强尼，“拜托，爸爸？”

他摇头：“对不起，宝贝。”

玛拉转身冲上楼，一路哭个不停，就连甩上房门之后都还能听见哭声。

“我去跟她谈。”强尼叹着气上楼。

凯蒂转向好友：“你脑子坏了吗？”

“那只是模特儿选秀会，又不是龙潭虎穴。”

“可恶，塔莉，她不需要进入那个乱七八糟的世界。我之前就跟你说过了，那个圈子太危险。”

“我会帮她，我会陪她去。”

凯蒂气到几乎无法呼吸。塔莉再次让凯蒂在女儿面前变成坏人，坦白地说，她们母女的关系已经够恶劣了，不需要她再来搅和。

“你不是她妈妈，我才是。你可以跟她一起闹，开开心心活在你那个长不大的世界，但我有责任保护她。”

“人生不是安全就好。”塔莉说，“有时候就是要冒险。不去赌怎么会赢？”

“塔莉，你真的知道自己在说什么吗？我的女儿才十三岁，她不能去纽约参加骗钱的选秀会，你也不可以陪她去，没得商量。”

“好吧，”塔莉说，“我只是想帮忙。”

凯蒂听得出来塔莉心里很受伤，但她实在没力气哄她，事态严重，她绝不能让步：“好。下次我女儿又想逃课一星期去做什么事，或想跑去遥远的地方当模特儿，她去找你的时候，麻烦你通知我一声，由我来跟她讨论。”

“可是你们根本没办法讨论，你们只是互相吼叫，就连强尼也说——”

“你和强尼说过这件事？”

“他很担心你和玛拉，他说有时候家里简直像第二次世界大战。”

这是今晚的第三记闷棍，她太过痛心，于是说：“塔莉，你该走了，这是我们的家事。”

“可是……我以为我也是这个家的一分子。”

“晚安。”凯蒂轻声说完便离开了客厅。