亚拉巴马州 汽笛镇

1933年3月22日

艾姬一边喝咖啡，一边跟流浪汉朋友斯莫金闲聊。厨房里，西普塞和奥泽尔正忙着提前给午餐食客准备油炸绿番茄，午餐十一点半左右开始供应。奥西·史密斯敲了敲厨房的门，那时她们在收听电台播放的《飞越约旦福音时刻》。

西普塞走进咖啡馆大堂，在围裙上擦着手。“艾姬小姐，有个黑人小伙想跟你说句话哩。”

艾姬走向屏蔽门，一眼认出了奥西·史密斯。他是她在特劳特维尔的朋友，在铁路调车场上班。

“嘿，奥西。你好吗？”

“我很好，艾姬小姐。”

“有什么需要我帮忙的事吗？”

“艾姬小姐，我们调车场有一大帮哥们，两个月来天天闻着烤肉的味道，快把我们馋死啦。我们想问问，你愿不愿意卖给我们一些烤肉三明治。钱都收齐了。”

艾姬叹了口气，摇了摇头。“我跟你说，奥西。要是我说了算，我会让你们从前门进来，大摇大摆地坐在餐桌前。但是你知道，我不能这么做。”

“我懂，女士。”

“镇上有一帮人会立刻把我烧死。我得赚钱生活。”

“我懂，女士，我明白。”

“不过，我要你回到调车场，告诉你那些哥们，他们想吃什么，随时都可以到后门来买。”

他咧嘴一笑。“好的，女士。”

“告诉西普塞，你们想吃什么，她会给你们安排。”

“好的，女士。谢谢你，女士。”

“西普塞，把烤肉给他，还有别的他们想吃的东西。再给他一块馅饼。”

西普塞低声咕哝道：“你会在三K党那里给自己惹大麻烦的，我待不下去了。你再也见不到我喽，女士。”

但西普塞还是给奥西做了三明治，准备好葡萄饮料和馅饼，把它们装进纸袋，还送了一块餐巾给他。

大约三天后，当地的警长兼业余铁路侦探格雷迪·基尔戈神气活现地走了进来。他身材魁梧，是艾姬哥哥巴迪的朋友。

像往常一样，格雷迪把帽子挂在帽架上，对艾姬说，他有要紧事跟她谈。她把他的咖啡端到卡座上，坐了下来。格雷迪斜靠在桌子对面，开始履行令人不快的职责。

“艾姬，你不该把饭菜卖给黑鬼，你不该不懂规矩。镇上有些家伙很不高兴。没人愿意在黑鬼出没的地方吃饭。这是不对的，你不该这么做。”

艾姬思忖片刻，摇了摇头，表示同意他的说法。

“你说得对，格雷迪，我该懂规矩，我不该这么做。”

格雷迪直起腰，看起来很满意。

她接着说：“是啊，格雷迪，有意思的是，人们总要做自己不该做的事情。就拿你来说吧，我猜很多人可能会认为，星期天做完礼拜后，你不该去河边找伊娃·贝茨。我猜格拉迪丝可能就认为你不应该去河边。”

格雷迪目前担任浸信会教堂的执事。他的妻子婚前名叫格拉迪丝·莫茨，众所周知是个母老虎。格雷迪这下慌了神。

“噢，得了，艾姬，这可不好笑。”

“我想也是。就好比一帮大老爷们喝醉了酒，把床单蒙在头上，我想一想就觉得好笑。”

格雷迪对站在柜台后面的露丝喊道：“露丝，你能过来一下，跟她讲讲道理吗？她不听我的。我只是想让她不要惹麻烦罢了。唉，我就不说是谁了，镇上有些人不喜欢她卖吃的给黑鬼。”

艾姬点了支骆驼牌香烟，微微一笑。“好吧，格雷迪，告诉你吧。下一次‘某些人’到这里来，比如杰克·巴茨、威尔伯·威姆斯和皮特·蒂德韦尔，我倒要问问他们，你们这帮人发起那些愚蠢的游行，要是你们去参加时不想让别人知道自己是谁，怎么想不到换双鞋呢？”

“唉，等一下，艾姬——”

“噢，见鬼，格雷迪，你们骗不了别人。啊，我能认出那些十四码的大笨鞋，你们到哪儿都穿着那些鞋。”

格雷迪低头看着自己的两只脚。他眼看就要败下阵来。

“艾姬，我得跟他们谈谈。你到底要不要打住？露丝，过来帮我劝劝这头倔驴。”

露丝走到桌边。“格雷迪，在后门卖几个三明治能坏什么事呢？他们又不进来坐下吃。”

“唉，我不知道，露丝……我得跟那帮家伙聊聊。”

“他们又没有伤害别人，格雷迪。”

他想了想。“嗯……我想，眼下还没事。”他用手指着艾姬，“但是，一定要让他们只在后门活动，听到了吗？”

格雷迪起身要走，戴上帽子，又转头对着艾姬。

“星期五咱们还打扑克吗？”

“打啊，八点钟。多带点儿钱，我觉得我运气好着呢。”

“我会转告杰克他们……再见，露丝。”

“再见，格雷迪。”

艾姬目送他沿着街道走远，摇了摇头。

“露丝，我真希望你看到那个场面，这家伙在河边待了三天，醉得像条狗，哭得鼻涕都出来了，就因为乔死了，那个把他养大的黑人老头。我发誓，我怎么也想不通，人们长了脑子是用来做什么的。想象一下那帮家伙吧：他们害怕坐在黑人旁边吃饭，却肯吃刚刚从鸡屁股里下出来的蛋。”

“唉，艾姬！”

艾姬笑了。“对不起，不过有时候我真是生气。”

“我知道，亲爱的，可是你没必要这么烦心。人们就是这样，你就是使出吃奶的劲儿，也没办法改变他们。世道人心就是这样。”

艾姬冲她笑了笑，心里纳闷，要是没有露丝给自己开解会怎么样。露丝也对艾姬莞尔一笑。

两个人都明白，何去何从，必须做出决定。于是她们做了决定。那天之后，唯一的变化是挂在后门的菜单。饭菜一律比以前便宜五分钱或者十分钱。她们认为，说公平就要公平……