1949年5月24日

伯明翰的黑人中上阶层正处在鼎盛时期。《炉渣镇新闻报》连篇累牍地报道上百家社交俱乐部的活动，肤色越浅，俱乐部越高级。

贾斯珀的妻子布兰奇·皮维太太跟他一样肤色白皙，前不久受命担任著名的“皇家撒克逊社交名媛俱乐部”的主席，该组织的成员肤色白皙到这种地步：俱乐部的年度集体照被误登在白人的报纸上。

贾斯珀刚刚重新当选声名显赫的“共济会皮提亚骑士团”的首席副会长。所以，他们的大女儿克拉莉萨是今年初入社交圈的主要名媛，把她介绍给“康乃馨联盟”就是顺理成章的事。

她长着一头金红色的柔顺秀发，肌肤粉嫩白皙，眼睛碧蓝，人们公认她是让人梦寐以求的名门闺秀。

名媛舞会当天，克拉莉萨专门到市中心去买舞会上喷的香水。她乘坐白人的主电梯上了二楼。她独自在市中心闲逛时坐过几次主电梯，她知道，跟她族裔背景相同的其他人乘坐货梯。

她还知道，如果父母知道她在市中心假冒白人，会把她杀死，他们虽然鼓励她只与肤色浅的人交往，冒充白人却是不可饶恕的罪过。她以前乘坐货梯，厌倦了其他黑人直勾勾地盯视，况且她心里很着急。

柜台后面穿着宝蓝色羊毛连衣裙的漂亮女人对克拉莉萨体贴入微，彬彬有礼。“你试过白色香肩香水吗？”

“没有，女士。”

她弯腰去拿柜台下陈列的香水瓶。“试试这个。虽然娇兰的一千零一夜香水很受欢迎，但是我认为对你来说有点儿太呛了，你的肤色这么白皙。”

克拉莉萨把香水滴在手腕处闻了闻。“噢，太棒了。多少钱？”

“特价出售，两百九十八块。二百四十毫升，应该够你用至少六个月。”

“那我就买这个吧。”

售货员很高兴。“我认为它很适合你。是用现金还是刷卡？”

“现金。”

女人收了钱，走到一边把盒子包起来。

一个头戴格子帽、身穿大衣的黑人久久地端详着克拉莉萨。他记得报纸上登过她的照片。他走了过去。

“打扰了，你是不是贾斯珀的女儿？”

克拉莉萨惊恐万分，假装没听见他的话。

“我是你的叔叔阿蒂斯，你爸爸的弟弟。”

阿蒂斯喝了几杯酒，不知道克拉莉萨今天冒充白人，他把手放在她的胳膊上。“是我啊，你的叔叔阿蒂斯，亲爱的……你不认识我啦？”

香水售货员从拐角处过来，看见了阿蒂斯，大喊起来。“离她远点儿！”她跑向克拉莉萨抱住对方，“离她远点儿……哈利！哈利！”

楼层经理跑了过来。“出了什么事？”

她依旧抱着克拉莉萨，让整层楼都听到她的喊叫：“这个黑鬼对我的顾客动手动脚！他伸手拽她！我看见了！”

“保安！”哈利喊道，眯缝着眼睛咄咄逼人地瞪着阿蒂斯，“你碰了这位白人女士，小子？”

阿蒂斯惊愕不已。“没有啊，她是我的侄女。”

阿蒂斯刚想解释，保安已经将他团团围住，将他的胳膊扭在身后，推搡着他向后门走去。

女售货员安抚克拉莉萨。“没事了，亲爱的，那个黑鬼不是喝醉了，就是发了疯。”

聚集在周围的女顾客纷纷表示同情。“又是喝醉酒的黑人……你对他们好，看看是什么结果？”

阿蒂斯被丢进商店后面的水泥巷子里，手掌和膝盖擦破了皮。他跳上南区的有轨电车，走到写着“有色人种”的木牌的车厢后部。他坐下来，好奇那姑娘究竟是不是克拉莉萨。

几年后，克拉莉萨结婚生子，到布里特林自助餐厅吃饭。阿蒂斯在餐厅端盘子，她给了他二十五美分的小费。她没认出他，他也没认出她。