这是陆北风第三回来到香港。首回是一九三八年奉葛承坤之命，与陆南才前来创立孙兴社。次回是一九四三年来替陆南才发丧，棺柩借寄于东华义庄，打算他日运回河石镇安葬。这回轮到自己逃命，但他并无沮丧，江湖路本就是阴阳路，从无名小卒变成堂口大佬只是一步，从堂口大佬变成亡命天涯也只是一步，食得咸鱼抵得渴，自怨自艾的人最没出息。此处不留爷，自有留爷处，在南逃的路上，陆北风已经开始盘算聚集孙兴社的老兄弟重起炉灶。他清楚记得相士说过要注意鸡年的风波转折，熬得过便海阔天空。廿六岁，酉鸡，正是这一年，他决定相信相士。

到了香港，陆北风第一个找的人是哨牙炳。

两年多未见陆北风，哨牙炳发现他的筋肉骨架壮实了不少，整个人似从火炉里抽出来的铁枝，完全不似刚吃过汉奸牢饭。先前并非如此，陆北风比哥哥高胖，圆滚滚的脸，粗而厚的身和手脚，眉开眼笑，像个童叟无欺的生意人。上回见面，他略略瘦了，这回重逢，又再瘦，但其实该说是硬朗，连眼神也显锐利，隐隐闪着精光。陆北风拍一下胸脯道：“我这两年在广州跟陈师傅练铁布衫内功，而且每天喝龙虎凤大补汤，早晚一大碗，嘿，现在可厉害了。”他低头瞄向自己的裤裆，再对哨牙炳打个得意的眼色。

陆北风的肤色比陆南才黝黑得多，但跟哥哥一样有着挺拔的鼻梁，肥胖时并不觉得突出，双颊瘦下来之后，鼻梁直直地挂在脸的中间，多了几分“说一不二”的威严气势。他好勇斗狠，曾在跟桂林帮“九峰山”的厮杀里执起双刀，一口气斫倒十三个敌人，故得“十三风”名号。他的左脸颊有一道刀疤，由耳朵往下斜割到靠近鼻翼，望去仿佛跟眼和鼻连结成一个三角形。陆北风说那是去年在打斗里受的伤，混了九年江湖，身上不多不少地留有九道刀痕，脸上一道，背脊三道，右胁两道，左腿一道，右腿两道。他说日后练成了铁布衫，刀枪不入，九道疤痕刚好是个纪念，够了。

重逢陆北风，哨牙炳做的第一件事是把一个沉沉的樟木箱子交给他，箱里有六百元美金，有十五根金条，还有三十多张汇丰银行的五百元废纸大钞。为什么是废纸？日本鬼子于占领香港之初，把汇丰银行的洋经理关押在银行顶楼，用枪口抵背，强迫他日以继夜在几万张尚未正式发行、根本没有储备支持的钞票上签名，然后用钱购买军用物资。英国人重管此城后，马上宣布不再承认这批有特别号码的“迫签银纸”。哨牙炳说：“南爷留下这个箱子在孙兴社总堂密室，我抬了回家。”

他在南爷命丧后于孙兴社密室发现樟木箱，箱面漆着一幅苏格兰田园风景画，画旁刻着歪歪斜斜的英文字“M. D.”。他用手掌抚摸图画。他记得张迪臣的洋名是Morris Davidson，南爷吩咐他到战俘营打听消息时，曾把名字写在纸上。所以他心里有数，猜度箱里钱物是南爷和鬼佬之间的金钱瓜葛，他不知道背后细节，更不想知道，知道了便得负责任，他最不喜。

但哨牙炳终究忍不住想：那会否是鬼佬张迪臣送给南爷的礼物？战乱里，钱财是最实惠的照顾。纠缠不清的箱子如今经由哨牙炳转到陆北风手里。哨牙炳没提半句张迪臣，陆北风也没探究细节，人已不在，留下来的钱财是眼前的唯一真实。陆北风以为箱子里的都是陆南才替孙兴社守住的钱产，他只问了一句：“其他兄弟没来分？”

哨牙炳摇头说：“没有人知道南爷的秘密。”原先以为交出了箱子等于卸下了秘密，但哨牙炳马上察觉没这么简单，南爷与张迪臣的关系依然沉甸甸地压在心头，世上有些事情毕竟比钱财更不容易割舍。

哨牙炳并未对陆北风说假话：其他兄弟确实没来分钱——只不过，他自己从樟木箱里拿了钱，以及金条。

陆南才被炸得血肉横飞后，孙兴社的白纸扇大只良和双花红棍刀疤德争夺龙头大位，谈不拢，索性另起炉灶，大只良创了“义良堂”，刀疤德自立“兴亚社”，同在日本鬼子的控制下干着黄赌毒的老本行。有些兄弟则到了广州投入万义堂，孙兴社剩下空壳子，哨牙炳苦笑道：“连两桌麻将都凑不够人头，冚家铲，散伙算了！”

哨牙炳一直把南爷的樟木箱偷偷搁在家里阁楼，没让阿冰知道，如今要转交到陆北风手里，他打开箱子清点财物，不意被阿冰看见，她骂道：“家里藏着这些东西，你竟然不告诉我！你把我看成外人？我是你老婆，是要跟你过一辈子的人啊，你到底在打什么主意？是不是外头有了女人，这些钱要给她？”

“唔好乱讲！钱都是南爷的，我要还给风哥！”哨牙炳急着解释。

阿冰滴滴答答地落泪，哭道：“阿炳啊阿炳，好不容易打完仗，你替堂口出了这么多力，无功也有劳，南爷双脚一伸，说走就走，但你和我要吃饭，孩子要吃饭，手里有钱才能争气。风哥和南爷虽然系亲兄弟，南爷信任你，但风哥呢？风哥亦系？一朝天子一朝臣，你要为自己预作打算啊。如果我们有钱，开店做老板，有饭吃，靠自己，不必再俾人指唤，不是好得多？”当妈以前的阿冰不爱哭，更不贪心，但生了孩子，变了，经常一把眼泪一把鼻涕，此刻更有了不厚道的贪念。

哨牙炳默然不语。阿冰索一下鼻子，提出要求：“十根，只留下十根金条便好。”

“黐鸠线！不行！那是南爷留下的钱，我点可以对不起他？”哨牙炳气得“嘭”声拍了桌子，纯胜在阿冰怀里吓得呱呱啼哭。

“乖，唔驶惊，阿爸不是骂你，嗳，嗳……”阿冰一边逗哄纯胜，一边跟哨牙炳讨价还价。她呼嗤呼嗤地哭着，道：“十根不行，就七根。也要两百元美金。美金值钱。”

纯胜仍然在哭，两岁多的纯坚被吵醒，揉着眼睛蹬蹬蹬地从房间走到客厅，也哭。哨牙炳感到前额一阵剧痛，颓然瘫坐到藤椅上，旁边茶几上摆着算盘，他惯性伸手拨弄茶几上的算盘，咯哒咯哒地似替孩子和老婆的哭喊声打着拍子。

钱财是南爷的，不问自取，岂不等于占窃兄弟财产？这要受三刀六眼之刑，哨牙炳心里飘起一阵寒意。可是，可是，他忽然想起，南爷生前经常告诉他“不让别人知道便好了”，他偷偷取走部分财物，南爷不在了，天知地知无人知，于南爷毫无损失，有什么关系？可是，可是，陆北风呢？这么做不等于偷了风哥的钱？风哥是南爷的亲兄弟，这说得过去吗？

思绪陷入混乱，拨弄算盘的手指头也越挑越急，咯咯咯、哒哒哒的响声渐渐乱成漫天噪音。哨牙炳忽然觉得自己的生命其实也一直在乱套，从在家门外偷窥母亲奸情那天开始，到被母亲离弃，到跟随父亲逃离乡下，到立志替父报仇却又当了逃兵，到做了粮店掌柜却又混迹江湖，到娶了老婆却又继续拈花惹草，廿多年下来，除了手指头之间的算盘珠子，什么都掌握不了。而现下一动气，竟连算盘亦不受掌控，想来不禁戚然。

阿冰却没有给他悲伤的机会，她一手挽抱纯胜，一手牵住纯坚踏前站到哨牙炳面前，肿着眼睛道：“好啊，你清高！你不肯对不起南爷，唯有让我们对不起你了！我带孩子回汕头，你好自为之，继续在这里做你的炳哥。但老实说，你根本不是混江湖的料，够了便是够了，阿炳，再勉强下去只会当炮灰。当年老娘跳海救了你一回，可没法子再救你第二回！”

连珠炮发的几句话如巴掌般重重掴下，哨牙炳脑袋轰了一声，不知道如何反应，喉咙似被当年的腥臭海水哽住。那天阿冰在澳门码头的一跳，确是救了他的命，他欠她，不容抵赖。几年来她守住信用，守住秘密，他便觉得欠她更多。料不到的是她此刻重提往事，把秘密变成了武器，她还瞧不起他的江湖历练，一连串的攻击把他杀得措手不及。但其实几年来他也忍住没说，那天在澳门码头他终究是为了她才会坠入险境，那么到底是谁欠了谁，一言难尽。人和人之间最怕算账，翻开账簿，满目涂涂抹抹，不管是借的或还的，总能找到不服气的地方。但也只好认了，欠了就是欠了，无论为什么欠和欠多少，没法子不还。

这么转念一想，倒找到了回转的余地。如果真要算，能否说若非曾经受我照顾，否则南爷当初不会在香港拉黄包车，也不会有后来的因祸得福，在香港开设香堂？能否说是南爷欠了我？而且阿冰没说错，自问闯荡江湖依靠的只是南爷关照，也靠运气，南爷死了，说不定运气也已用尽，何不趁堂口散伙，重新做人？取了的钱财，就算是先向孙兴社借贷吧，将来做生意赚得盆满钵满，我会还，会的，我会连本带利归还。我赵文炳从来不愿意亏欠任何人。好，就这么办。他默向陆南才的天上之灵道歉：“南爷，要对不起你一次咁多。一次，就这么一次，唔好意思。”

脑袋渐趋平静，哨牙炳默念一轮算诀，“转身变作五，五四倍作八，见九无除作九八，无除退一下还九”，手指头重新接受使唤，算盘声响回复了稳定的节奏。阿冰到睡房床下拉出藤箱，用非常缓慢的动作收拾衣服行装，不时偷偷瞄向客厅，又刻意窸窸窣窣地擤鼻子。算盘声突然停住，哨牙炳叹了一口气，突然一骨碌地坐了起来，走近睡房门口，道：“三根！最多拿三根金条！”

“五根。别忘了，还要两百元美金。”阿冰折叠衣服的手顿然停住，侧脸望向房外，脸上全是泪痕。纯胜在床上睡了，坐在地上的纯坚瞪起一对大眼睛看着这个他全然不解的大人世界。

金条和美金换成了港币，两人开设“炳记粮庄”卖柴米油盐。哨牙炳明白无论打仗不打仗，只要是人便有嘴巴，只要有嘴巴便要吃饭，做这行生意，错不了。

炳记粮庄设在谢菲道和马师道交界，地面是店铺，店后有楼梯可走到一楼仓库，又有楼梯到二楼，是陆北风借居的地方，他足不出户，看稳形势再谋动静。他请哨牙炳添购木桩和棍棒，早午晚勤练铁布衫内功和洪拳。陆北风用棍敲打自己的胸、肚、背、腿，臂，边打边“嘿！唬！嘿！唬！”地吼叫，声音偶尔穿越楼梯传到店面，顾客脸露惊愕神色，哨牙炳连忙胡扯解释：“唔好意思，唔好意思，只系大人在打仔……”

陆北风多番建议哨牙炳跟他习武，说洪门中人岂可不学洪拳，洪拳源出少林五祖，洪门兄弟之间有交代身份的暗诗：“猛勇洪拳四海闻，出在少林寺内僧，普天之下归洪姓，相扶明主定乾坤。”哨牙炳耍手摇头，笑称自己手无缚鸡之力，替堂口跑跑腿尚可胜任，何况经过战争折腾，连跑腿的力气也渐见薄弱。

过了两个月，缉捕汉奸的风声逐渐平复，陆北风开始思量去向，终于确定安全了，陆北风放心重出江湖，哥哥留下来的钱财便是资本，他暗觉是陆南才显灵拉他一把，好让弟弟重振孙兴社。陆北风派哨牙炳连联旧人，兄弟们纷纷归队，连大只良和刀疤德都把义良堂和兴亚社解散，各自带着手下重回孙兴社。新人也有不少。有钱好办事，战后拥来一批又一批的老少壮丁，睡在路边只是无业游民，加入堂口便成了各有名号的帮会兄弟，好歹是个揾食的行当。陆北风跟身边手足商量一阵，决定把堂口易名“新兴社”，万事如新，从头收拾旧山河。布置就绪，他挑了个吉日到东华义庄拜祭兄长，跪在棺前立誓，一旦站稳阵脚，马上觅坟给陆南才风光大葬，现下先到上环的广福义祠立个灵位，方便常来祭祀。

广福义祠在文武庙附近，由善长仁翁捐献建成于一八五六年，施药赠医，也供设祖先神牌，祠门刻有对联：“菩萨眉低，也任人寰安落魄；檀那力广，权将佛地妥游魂。”陆北风带领手足在陆南才灵前上香跪拜，齐声朗喊：“龙飞凤舞振新兴，招牌响起动天庭，忠肝义胆为标记，誓保家声享太平！”

祭祀结束，众人从上环步行到湾仔的大三元酒家吃饭，天空飘起毛毛雨，阿火替陆北风打伞，陆北风在伞下边走边说着满腹大计，新兴社要一路从大佛口打到七姊妹道，由湾仔到北角的地盘都得拿下，大家必须勤练拳脚，不容半分疏懒。大只良说：“好哇！有架打，我最捻开心！那么有劳炳哥多替我们张罗家伙，最好也弄几个手榴弹、几把机关枪。时代唔同了，只用拳脚会吃大亏。”

哨牙炳不作声，心不在焉地点头敷衍。下午出门前，阿冰从厨房步出把他喊住，提醒他对陆北风说清楚要脱离堂口。她一直希望丈夫争气，但争气不一定要混帮会，小店可以是江湖，家里也可以是江湖，顾家顾店都得花费心力。她笑道：“在家里，你就是龙头老大，我是你的草鞋，纯坚是双花红棍，纯胜是白纸扇，闭起门，我们一家四口也是个响当当的堂口！”

“你那天不是要回汕头吗？怎么现在又想跟我组堂口了？”哨牙炳取笑她道。

阿冰啐道：“不唬一下，你怎会留下金条？你紧张我，我当然更紧张你。连炸弹都拆不散我们，难道太平了，我会走？”

“对，对，对，我们还要一起下地狱。”

阿冰白他一眼道：“谁要下地狱！要去，也要去西方极乐世界，我们一家四口，极乐逍遥！”又催促道：“快出门吧，别让风哥等你！”

阿冰手里揉着厨房抹布，语气像叮咛离家上学的孩子，哨牙炳觉得如果家里是个堂口，她才是龙头老大，他则仍然只是跑腿草鞋。但他是个快乐的跑腿，像回到了童年，然而站在眼前的“母亲”并未对他不顾而去，而是抓紧他，没有对他放手。他突然觉得有了力量，原来一直避之唯恐不及的责任能够给人力量，尤其当被所爱的人需要。他不知道爱是一把神秘的钥匙，配对了锁，可以打开童年的盒子，释放许许多多被困住的精灵。他只知道自己有决心达成阿冰的嘱咐，此刻，有前所未有的意志。