大三元酒家在庄士敦道和坚拿道交界，“坚拿”的英文是Canal，以前是一条小河，被填平了，只在路名上留着河的痕迹。

众人从上环往湾仔走去，行行复行行，聒噪喧闹，像一列出巡的牛鬼蛇神。行近圣佛兰士街的斜坡，哨牙炳拉一拉陆北风的袖子，示意私下说几句话。陆北风嘱咐兄弟们先走，他和哨牙炳各自从袋里掏出香烟点燃，蹲在骑楼路边吞云吐雾。他五天前已经迁离炳记粮庄，在骆克道租了个八百呎的房子做新兴社总堂，同时是他的居所。

哨牙炳抽着烟，面露难言之色，尚未开口，陆北风已说道：“我知道广州有几个老关系也来了香港，他们跟云贵一带的烟户很熟络，过几天我找他们谈谈合作，只要新兴社控制住码头，不愁没有大茶饭。黑土先运到这里，然后北往上海、南往越南和菲律宾，想唔发都几难。这几年间辛苦你了，再搏杀一阵，有了好日子，风哥不会亏待兄弟。”

陆北风弹一弹手指，烟蒂带着火光在半空旋向远处，被雨水淋湿，烟头冒起几缕白烟。他握拳亲热地捶一下哨牙炳的肩膀，道：“我阿哥以前把你看成亲兄弟，他不在了，你仍然是我的亲兄弟，千万别跟我见外。”

岂料哨牙炳嗫嚅道：“风哥，唔好意思，我……我打算专心顾店，你和兄弟发大财，唔驶理我。”

“你讲乜捻？”陆北风怔一怔，马上跃起身，双手叉腰直视仍然蹲着的哨牙炳，“你再讲一次！什么叫作唔驶理你？你不跟我们做兄弟了？你要跟其他堂口？”

哨牙炳连忙跃起身，却因心急，踉跄滑倒。于是双手按地再站起来，支吾道：“做……做……我们是斩过鸡头、烧过黄纸的兄弟，一天是兄弟，一世是兄弟，怎可能有异心？主要是我现在有家有小了……”

“刁那妈，唯独你有老婆仔女？其他兄弟冇？”陆北风抬腿踢向电灯柱，扯开嗓门喝骂，“点解唔直接说自己怕死？做人老实些，别人更睇得起你！目前是堂口最要人用的时候，你竟然金盆洗手？一天江湖人，一世江湖人，洪门向来有进无出，什么叫作义气，阿炳，你——懂——吗？”

哨牙炳语塞，耷着头，仿佛整个湾仔的人都在看他、笑他。但其实附近无人，只有一个蓬头垢面的疯子瘫坐在对面路边，望向天空愣愣傻笑。

陆北风不罢休，继续骂道：“我阿哥说过你最忠肝义胆。胆个屁！你只是个无胆匪类！走，跟我回去广福祠，你自己站在我阿哥的神主牌面前说个清楚明白，你到底对得起对不起他！”他死命抓住哨牙炳的衣领，把他拉往圣佛兰士街的上坡路，顾不得提伞了，两人跟对街的疯子一样，衣发鞋袜尽是水汪汪。

哨牙炳扭身挣扎，喊嚷道：“风哥，冷静！唔好意思，你放手再说！”

陆北风抽回了手，却捡起路边的一块砖头，趋前施展擒拿功夫，一抓，一按，把哨牙炳的右手掌压在骑楼旁一爿石壆上，作势欲敲。哨牙炳哀嚎求饶，陆北风道：“今日要攞你一只手，唔系因为你抛弃堂口手足，而是为了你盗窃兄弟钱财！做过乜嘢，你自己心知肚明！”

原来风哥知道他拿了钱！哨牙炳惊愕得张嘴结舌，雨水密集地打到口腔里，然后泻漏出来，像崩堤的江河。“我……乜嘢……我……”他没法把话说完，不知道应该坦白抑或继续隐瞒，因为不确定陆北风知道什么和知道多少。

陆北风直接告诉他答案：“樟木箱底有个暗格，里面有张纸把钱财数字写得一清二楚。你穿柜桶底[亏空，侵占。]，仲诈傻扮懵？不拆穿你，不表示我不知道。我是念你在我阿哥身边这么久了，不跟你计较。贪心不是问题，贪心的人有大志，有大志才成得了大事。可惜啊，你贪钱，却被拆穿了，算你倒霉。你系仆街在倒霉上面！倒霉了，就得认！如果我把事情张扬开去，看兄弟们会不会找你算账！你丢得起这脸，我可丢不起！”

哨牙炳浑身颤抖，心底涌起强烈的愧疚感，但与其说是对于盗占财物，毋宁说是对于自己的办事不力。真他妈的不谨慎！怎么没认真检查樟木箱？这些年来，除了对账目数字敏感分明，其他事情他都极少做得不妥善，或者说，他总会担心自己做得不够妥善，有这样或那样的错漏乌龙，而越是担心，奇怪地到了最后越容易真的出错，只是别人不一定看得出来。而一旦被发现，像现下这状况，事情便难以收拾。他不明白为何想做对一件事竟然如此困难。他自觉是个彻头彻尾失败的窝囊废，一阵阵自卑和自怜的伤感情绪袭来，眼眶一红，顾不了面子，滴下眼泪，泪水和雨水混成一片。

“刁，男人大丈夫，喊乜捻？冇鸠用！”陆北风啐道。

哨牙炳更觉伤心，身子一软，蹲下背靠着石壆，把脸埋在手掌里，喃喃自语道：“我只不过想重新做人，点解咁难？”

陆北风听得烦厌，一记大巴掌往哨牙炳的后脑门重重掴下去，骂道：“喊、喊、喊！就知道喊！你喊到哑亦无捻用！”哨牙炳无法止住眼泪，两只肩膀哭得一耸一耸的像只被雷雨击伤了翅膀的小鸟。对街的疯子依然在傻笑，在夸张地抖动肩膀，在模仿他。

“将功赎罪！听见了吗？将——功——赎——罪！”陆北风再掴他一掌，道。

哨牙炳听见了，连忙仰脸望向陆北风，轻轻点着头，汪汪泪眼里含着感激。

陆北风蹬了哨牙炳一脚，骂道：“灵堂放屁，失礼死人！”他坐到骑楼底的梯级上巴兹巴兹地抽烟。哨牙炳也趋前坐下，不言不语，陆北风把一根香烟扔过去，他不接，就垂头丧气地坐着。沉默一会，陆北风首先打破沉默，说出关于将功赎罪的想法。哨牙炳必须留下，除了管账，更要拉拢警察那边的关系，他熟门熟路，帮得上大忙。总之陆北风不会让他离开堂口，否则会被嘲笑欠缺号召力，留不住孙兴社的二把手，甚至被误会排斥旧人，初建的新兴社便太没面子。陆北风答应不把事情对任何人道破，今天发生的一切，一笔勾销，哨牙炳拿走的金条和美金不必退回，就算是他私下入股粮庄，大家仍然是好兄弟，同进同出，开山劈石，该分的好处大家分。

“杀人放火我内行，守财生利我不懂。你以后替我打理私房钱吧。”陆北风提出要求。

哨牙炳怔一怔，反问：“私房钱？”

陆北风耸肩道：“是啊，堂口大哥总得有自己的私账，公归公，私归私，亲兄弟，明算账，对所有人都好。我在广州还有些老本，我一定要取回来，到时候你替我好好管着。唉，老子认命了！自己的钱守不牢固，总得借尸还魂！”他在万义堂风光得势了八九年，战后国民政府抓汉奸，他手里的财产当然统统被没收，但有些田契屋契登记在女人名下，蒙混过去了，他一直等待机会索回——不，抢回。见过鬼怕黑，他决定日后尽量利用其他名目掩护自己的钱财，问题是必须找个可靠的人，而陆北风愿意信任哨牙炳。他最痛恨不贪财的人，自命清高，不容易受摆布。哨牙炳的好处是贪财却不敢太贪，樟木箱里有那么多黄金和现钞，换作是自己，心问口、口问心，他肯定全部吞掉，反正陆南才已死，死无对证。但哨牙炳居然只取了五根金条和两百元美金，不管是因为胆子太小或者心地太好，反正看在陆北风眼里，他都是个胆小鬼，而胆小鬼最容易被控制，只要凶他、唬他，他不敢不听话。

哨牙炳果然连声应允，拍胸脯说：“放心！我一定好好守住风哥的钱！”

“不能只守住，还要生利！一本万利！赚个盆满钵满！”陆北风瞟他一眼，道。

“系！系！一本万利，盆满钵满！”哨牙炳不断点头道。

陆北风笑一笑，哨牙炳也对他咧嘴而笑，然后说：“时候不早了，风哥饿了吧？我们去吃饭？”正欲站起来，陆北风突然抬高手臂，啪啪啪啪啪啪，一连打了哨牙炳六记响亮的耳光，骂道：“你盗占兄弟财物，我不可以不执家法，否则坏了规矩。但这只是小惩小诫，日后再有对不起堂口，新债旧债一起偿还，你挨的便不是耳光了！”

哨牙炳伸手拭抹鼻和唇，手掌上都是血，还有半颗牙齿落到地上。陆北风手劲大，打得他门牙断裂。

陆北风睃他一眼，道：“呵，天意啊！老天爷故意留个记号，叫你明天赶快去镶金牙，时刻提醒你做人要‘牙齿当金使’，言而有信！哨牙炳，哨牙炳，以后你改名‘金牙炳’吧！”

哨牙炳唉声叹气。陆北风捡起雨伞往前走去，他无奈跟在后头，到了酒家，兄弟们奇怪他忽然缺了半截门牙，他敷衍说是因为在雨中失足滑倒。席间，陆北风向兄弟们宣告草鞋岗位由阿火担纲，哨牙炳改任白纸扇之职，联络各方门路，也兼管账房，是堂口的大掌柜。陆北风又建议打破旧规，设置两席双花红棍，由刀疤德和大只良同时负责，两支齐眉棍，两把青龙刀，两队人马同心合力替堂口攻城略地。陆北风说：“平起平坐，齐心揾钱，有福同享，有难同当！”

当夜酒醉饭饱，在归家的路上，哨牙炳觉得非常荒唐。他的本意是金盆洗手，结果洗手不成，反而让双手在江湖浑水里越陷越深，既要管堂口的事，又要理风哥的账，还赔上了半截招牌门牙，令他欲哭无泪。做人难，想重新做人难上加难，先前干过的事情冤魂不息似的把你包围，休想逃得了。这一刻哨牙炳最烦恼的是不知道怎样对阿冰解释。下午出门前他答应她会对风哥道明脱离堂口之意，但结果，结果，唉，结果。他拖着沉重的脚步回家，在门前踌躇思量，没有别的路了，最后决定只说半个谎言。

什么是半个谎言？那就是不说全部的真话。哨牙炳不希望阿冰难过，也担心她一怒之下真会带孩子返回汕头，他更不愿让她发现自己粗心大意到忘记检查樟木箱的暗格，他怕被她瞧不起。所以他打算对她说，陆北风答应让他脱离堂口，但需要时间，两年，最多三年，待新兴社上了轨道便放他走。事缓则圆，哨牙炳觉得“拖”字诀足可解决问题。

推开家里大门，客厅半边漆黑一片，另半边被角落神台上的长明灯掩映成一圈诡异的暗红，眼前世界截然二分。哨牙炳蹑手蹑脚地走近睡房，隔门窥见阿冰已经呼呼入睡，他壮着胆子，放轻手脚走到床边，昏黑里，端详阿冰的脸容轮廓，如此熟悉，心里涌起莫名的暖意。他生起冲动想对她说声“对不起”，她却突然反过身伸手搭住旁边的纯胜，粗肿的腰背让他觉得有些陌生，原来她发福了不少，纯胜出生之后他未曾认真看过她的身体，此刻更感内疚。

他记得她说文武庙签句提过什么鸳鸯，这一刹那，他惊觉他们不就是根本不太相配却偏要相配的鸳鸯吗？他总做不到她想要的男人。她要他勇敢，他却怯懦；她要他床上检点，他却男女荒唐；她要他金盆洗手，他却阴错阳差地留在堂口。但倒过来看，他明明知道她所要求的事情并非是他所乐意去做的，却仍费力去做、假装去做，做得到做不到是另一回事，毕竟自己仍是心甘情愿。说难听点，这不是自我作贱吗？他实在想不透，心思紊乱，晚饭时又灌了不少酒，额头阵阵刺痛，于是吁一口气，慢慢退回客厅。

折腾了一天，哨牙炳疲累极了，坐到椅上没多久已经不知不觉地呼呼睡去。累了，他非常累，屋里的人需要他，屋外世界也有人拉住他，他不知道自己还能撑持多久，只知道自己不可以倒下，必须挺住，直到两边的世界把他放开，而到时候他已经老去，哪里都去不了了。但此时此刻，在入睡以前，最令他烦恼的只是，不知道醒来之后如何告诉阿冰：我金盆洗手，失败了。