黄道吉日好时辰，“汕头九妹菜馆”的招牌高高挂起，高明雷、陆北风、金牙炳齐集门前拜神祈福，阿冰穿上新造的艳红旗袍，上面绣着粉红牡丹，一朵朵都像笑着的眼睛。菜馆开设在柯布连道上，街名纪念英国殖民官George O'Brien，他是十九世纪末的香港辅政司，二把手。街道仅长两百七十米，高明雷总把路名“柯布连”读成“痾布捻”，陆北风笑道：“雷大爷会把英国佬气得从棺材里跳出来！”

仙蒂亦前来道贺，带了一堆洋糖把三个孩子逗得欢天喜地。赵纯坚六岁，赵纯胜三岁，还有五岁的陆世文，陆北风的儿子。陆北风战后只身逃港，妻儿留在广州，几个月后身边忽然出现了一个两岁多的孩子，据他说，老婆生完孩子便坐汉奸牢，受不住折腾，上吊了，远房亲戚把孩子带上船送回他身边。他说世文还有一兄一姐，但已失去联系，陆家就剩下这么一个三代单传的宝贝仔，交由雇来的两个妈姐照顾。

看见仙蒂，阿冰眉开眼笑地把她拉住跟大伙一起切烧猪，仙蒂道：“让我吩咐酒吧的姐妹们，以后每晚羊牯请吃消夜，她们非九妹菜馆不去！你不准嫌弃我们！”

阿冰轻拍一下她的手，道：“来！她们说一声是仙姐的人，都打折、都打折！”

高明雷插嘴道：“阿冰，寨城来的人也要给优惠啊！”

阿冰瞄一眼身边的陆北风，笑道：“你是老板，风哥也是老板，你们说收十蚊，谁敢收十一蚊？”

高明雷和陆北风相视而笑。他们交往两年，一见如故，大有相逢恨晚之叹。高明雷先前跟陆南才相处，并非谈不来，但他嫌他太像川话里的“耙”或“瓤”，缺了几分男人该有的劲味儿，南爷不像“爷”。看在高明雷眼里，弟弟陆北风可是另一副模样，跟自己一样浑身上下是刀疤伤痕，两人初见面时还互比了一下，看谁的战绩更为彪炳，结果是陆北风赢了，有九道，高明雷只有五道——他暗暗遗憾不能褪下裤子让大家看看大腿内侧的那道伤痕，湖南佬当天在寨城对他的棍棒重击。

偶尔喝得兴起，两人到天台比试武功，一方是铁布衫和虎鹤双形拳，一方是峨眉枪和蛤蟆拳，点到即止，避免伤了双方颜面，但有一回陆北风收手不及，五指抓向高明雷的脸，往下一拉，嘶声拉出了五道红而短的血痕。他连忙抱拳致歉，高明雷抬手拭血，再伸舌头一舔，笑道：“好事！高兴！五加五得十，我终于比风哥多了一道伤疤！”

有了汕头九妹菜馆做聚脚地，高明雷更常来走动，通常是夜晚九点多，从九龙城搭俗称“哗啦哗啦”的小电船到湾仔码头上岸，走路到柯布连道的店里吃喝畅聚，阿冰亲自掌厨，让食桌上摆满盆盆碟碟。阿冰并未淡忘那个下午的短暂荡漾，然而，反复思量多遍，她终于明白——不，她终于决定——那只能是兄妹之间的关怀。太久无人听她诉说以前的故事了，金牙炳没必要听，孩子太小了也听不懂，而她是姐妹群里的大姐，她们可以对她说心事，她的责任只在于给予安慰和帮忙，再多说便是倚老卖老了，她不愿意。所以那天是个温暖的意外，偶然地走上一段路，她说了，他听了，就这样了，就只能是这样了。可是即使只是听，已经使她感激，感激得乐意回报，至少在吃食的事情上面。她是这样告诉自己。

高明雷也感受到阿冰的热切，有一回大伙吃饭聊天，特地在金牙炳面前提议，让阿冰当她的义妹。金牙炳反提议道：“不如当我两个儿子的义父，不是更有意思？”

陆北风在旁笑道：“这么阿冰岂不变成雷大爷的义妻？阿炳你真大方！”

阿冰脸上一红，啐道：“风哥别乱开玩笑！”

陆北风佯装自扇耳光，众人笑成一团。之后陆北风问高明雷为什么不娶妻，他愣了一下，胡扯道：“谁说我没老婆？老子以前在重庆有座大宅院，三妻四妾都在那边，就是太多了，烦哪！好男儿志在四方，大丈夫闯江湖，手里有了钱，寨城里的女人，个个都是我的老婆，老子想要谁就要谁！”

高明雷确实在重庆结过婚，但不到半年老婆已被他打跑，在九龙寨城立脚后，也有个相好的女人，战争快结束时却被炸死了，但他没有伤悲，反正不愁没女人，真正愁的是裤裆自从被湖南佬重重敲了一棒，老二的表现非常不稳定，或时硬时软，或半硬不软，令他自觉英雄气短，对女人有了莫名的恐惧，干脆避而不谈，把心情全部放在捞大钱、做大事上面，偶尔找个女人来到床前满足指头和舌头之欲，只是聊胜于无的乐趣。

大伙当然不知道高明雷的苦衷，纷纷道：“雷大爷是男人中的男人，英雄中的英雄！”他们说时只是羡慕，阿冰在旁听了，有的却是连自己也被吃了一惊的景仰。高明雷有多少女人，跟阿冰无关，但他天不怕地不怕的气概给她一种莫名的熟悉感。逢佛杀佛，遇鬼杀鬼，有仇必报，才是真汉子。她并非新近认识高明雷，却是到了近日——尤其经过那天同游文武庙——才渐渐觉得“认识”了他。以前的她不也是这样的吗？命要她杀狗便杀狗，踏出了屠狗场，执起打狗棒，领着被欺负的姐妹们在街头巷尾把男人打得屁滚尿流，谁敢招惹汕头九妹？日本鬼子欺负她，被她赶跑了。后来到了澳门，财叔对她不规矩，不也被她像狗般宰个肚破肠流？然而，嫁了人，当了妈，日子一天天地过，她的世界一天天地缩，最后都缩到肠子里去了，尤其在战争轰炸的恐怖中，只要活着就好，只要孩子和阿炳也能活着，便是她所愿意接受的世界。料想不到战后的菜馆把她带回到原先的世界。她当然仍要阿炳和孩子，然而午夜梦回，她想要更多，因为她觉得自己有能力要更多。

有了汕头九妹菜馆，汕头九妹也活过来了。生意畅旺，阿冰顾家又顾店，虽然找了几个好姐妹帮忙，仍然累得蜡烛两头烧，但也累得痛快，令她时常忆起在老父身边屠狗时的那股蛮劲。炳记粮庄做的只是商货买卖，硬邦邦的货，这边进，那边出，中间留下来的是利钱，她只帮忙记账，其他的她既不熟悉亦无兴趣。经营菜馆却是另一回事，食材和烹调都在她掌握之中，她说了算，热烘烘的厨房让她重拾以为早已消退的生命力，她觉得每天活在兴头上，尤其瞄见顾客把菜肴用筷子夹进嘴巴，眼角嘴角流露满足，她感受到切切实实的存在。

所以她倒过来担心金牙炳真要金盆洗手。

她认真相信金牙炳的当天承诺，也期待他投入经营粮庄，但他雇了几个相熟的人，交下粮庄业务之后便故态复萌，如同当年跟在南爷身边一样替陆北风处理堂口杂事，时间久了，大家都不提退出江湖的事情了，仿佛没了这回事。自从开了菜馆，阿冰更不想提。菜馆让她由早到晚过得风风火火，许多顾客是阿炳的道上朋友，万一人走茶凉，他们都不来了，怎么办？堂口的江湖，菜馆的江湖，两个江湖忽然重叠，坐在店头偷听各路人马大杯酒、大块肉地议论风云勾当，她竟觉得自己也是“江湖人”，有一种奇特的刺激。

金牙炳当初说过只会留在新兴社两三年，数一下指头，日子过了一半，她渴望墙上的时钟能够走得慢些，忍不住偶尔借机对金牙炳暗示几句“做人要饮水思源”之类的老话，但他误会她在提醒告别堂口的期限已经迫近，所以挤出夸张却诚恳的笑脸，拖延道：“快了，快了。你专心搞好菜馆的生意，让我享清福，我来照顾纯坚和纯胜。”阿冰不好意思自打嘴巴，唯有敷衍点头，心里却更抱怨他欠缺志气，未免怅然。

怨怼和景仰有个共通点：都会滋长，有了开始，就像萌芽的野草，会茁壮，会蔓生，差别只在于一个往高去而另一个朝低走，低的不断更低，高的也不知道高到什么地方才愿停止。阿冰越是欣赏高明雷的决断明快，越对金牙炳不太耐烦，经常因故挑剔他，唠叨碎碎念，大事小事都看不顺眼，明明不希望他插手菜馆，却又骂他对菜馆经营袖手旁观；孩子病了哭了，仿佛都是因为金牙炳的错和疏忽，又要大吵一场。日常更是毫无必要地尖酸刻薄，她慢慢明白，这叫作嫌弃。

有好多个夜晚，阿冰在梦里回到汕头老家，狗棚是出奇地宁静，远远望见一个虎背熊腰的男子身影，蹲着，握着刀，她以为是她父亲，正欲喊唤，男子回过头来，是另一张模糊的方脸，却又似曾相识。有时候梦中场景不在狗棚而在湖边，或者菜馆，遇见同样的背影，同样的脸容，或者坐着泡茶，或者双手抱胸靠墙而立，她想走过去，但双脚仿佛被冻住，无论怎样用力都提不出脚步。梦里醒来，她额上都是汗水。阿炳以外她不曾试过其他男人，梦里的不算数，却已足够令她忐忑终日。金牙炳如今是难得在床上一碰她的身子，偶尔碰了，她总翻过身骂道：“缩手！要摸，去摸那些脏女人！”金牙炳有一回喝了酒，胆子壮了，发火回戗，道：“就你最干净！我的手再脏也冇狗血的腥臭！”

阿冰吐出长长的一声“滋——”，那是恨的声音。然后，发难抓起床边的桌灯敲去，直直击中金牙炳的下颏，卜通一响，先前镶的金牙应声崩脱，他抬掌捂嘴，满脸满手是血。阿冰慌张愧疚，连忙捡起地上断牙，金牙炳怒不可遏地挥掌拍打她的手腕，她一松手，牙齿骨碌碌地滚到床底。他转身砰一声关门而走，阿冰难过得趴在床上失声痛哭，房间里所有家具屹立不动，床是床，柜是柜，她的世界却天旋地转地颠倒过来，一时之间她分辨不清楚身处何方，是汕头？是澳门？是香港？抑或是一个全新之所在，她已不是自己熟悉的阿冰。

孩子在隔壁被吵闹声惊醒，没天没地地哇哇地哭，纯胜不断喊：“妈咪！我要妈咪！”雇来的保姆低声哄解：“嗳，不哭，乖乖，别哭。”阿冰听得心酸，忽然亦想起自己的母亲，忍不住把脸蒙在枕头上低唤一声：“妈。”

金牙炳把金牙镶回原位了，黄澄澄，像沾在兔子牙齿上的一粒玉米。冷战了一阵，他和阿冰各忙各的，不打不闹了，但两人之间能谈的也只是孩子的事情。

阿冰继续打理菜馆，高明雷这一向来得特别频繁，因为力克和饶木也常来。饶木和金牙炳是老朋友了，他带力克来尝阿冰的厨艺，力克对那道陈皮柠檬鸡特别着迷，三天两头登门光顾。金牙炳教懂了力克打麻雀，饭后，加入饶木和陆北风，四人噼里啪啦地在麻雀桌上“切磋”中国文化。高明雷来了便摆张椅子坐在旁边观战，他本来只打四川牌，干脆也学广东牌，要求轮流加入战团，用意当然不在于赢钱，只为打听警察查案的风声。

蜀联社的“肉票团”把羊牯绑回九龙寨城，有的撕票了，有的收钱后放回家，高明雷特地招揽一个广东仔负责跟羊牯家人洽谈，避免其他兄弟被认出四川口音。道上至今仍然不知道“肉票团”来自寨城，警察当然更无头绪，力克早已声明可赌可毒可黄但不容许绑票，老虎头上被动了土，尽管落力追查，却仍不得要领，偶尔在麻雀桌上发一发闷气牢骚，透露了任何蛛丝马迹，对高明雷来说都是趋吉避凶的宝贵情报。

但其实力克也想从高明雷口里探悉九龙寨城的江湖动静。警察不进城是由来已久的政策规矩，里面的黄赌毒是块肥肉，他一直想染指，吃不到，不甘心。之于力克，寨城是个赤裸裸的厮杀丛林，他渴望握着皮鞭到里面驯服群兽，既是因为钞票的诱人气味，亦是为了征服的刺激。

久而久之混熟了，称兄道弟，力克告诉高明雷，兄弟的英语是brother，高明雷结结巴巴地说：“巴……喇……打。”陆北风也在旁学着：“巴……拉……打。”大家笑成一团。饶木在旁索性怂恿他们三人结拜，道：“警察拜关二哥，堂口也拜关二哥，可见本是一家。”力克觉得有意思，答应了。他最常挂在嘴边的一句中国话是“有意思”，在他的理解里，“有意思”就是好玩的意思，生命说短不短、说长不长，所有从未试过的经验都是有意思。他读过《三国演义》，知道刘关张，明白中国佬动不动便结拜，现下机会来了，不妨体验一下，反正中国的结拜兄弟也动不动便翻脸，日后的事，日后再说。

高明雷最是积极，马上叫金牙炳备齐烛纸，由他拉着其他两人跪在关公像面前叩头、焚香、烧纸。为难之处只在于高明雷的年龄最长，该当大哥，然后是陆北风，力克是堂堂警官，又是洋人，让他沦为三弟有点说不过去。精明的力克见他脸露犹豫，立刻猜到他的心事，于是说：“结拜是中国传统，依你们老规矩，我无所谓。既然要花园结义，便没什么好计较，有意思最重要。”

陆北风纠正他道：“警官，是桃园结义啊。”

力克笑道：“是，是桃园，我说错了！欧洲有部小说叫作《三个火枪手》，讲三个英雄闯荡江湖。‘三’很好，是个幸运数字！”他大略说了《三个火枪手》的故事情节，又道：“书里面有句名言，tous pour un, un pour tous，意思是我为人人，人人为我，等于中国人常说的义气。”

高明雷笑道：“按老规矩，我比两位虚长几岁，是刘备。风哥是关二哥，力克警官是张飞。但不如洋气一些，有劳警官替我们取个洋名？”

力克想了一阵，替陆北风取名Norton，说是有“北部城镇”的意思，又把高明雷唤作 Thunder，直接指的是“雷电交加”了。陆北风反复念道“箩藤，箩藤”，总发不出正确读音，金牙炳笑道：“又箩又藤，风哥，诙谐啊。”高明雷更完全读不出Thunder的音节，不断“呼呼呼”和“打打打”，几乎吐得满地口沫。

力克笑道：“算了，换简单点的，风哥就叫Peter，彼得；雷大爷就叫David，戴维。都是耶稣基督的徒弟。读得了吧？”

两人点头道：“可以！我为人人，人人为我！”

当了义兄义弟，有福同享，陆北风建议力克入股菜馆，不必掏半分钱，只认干股。力克对这样的小生意本来不感兴趣，却无可无不可地接受了，理由亦是想尝尝当中国菜馆老板的有意思。高明雷最为高兴，觉得跟力克混得越难分难解，将来越有机会把蜀联社带出九龙寨城。他听说力克向来欣赏中国书画，投其所好，把堂口墙上的对联带到菜馆，“每恨江湖成契阔，长留篇什继风诗”，见字如见人，高明雷觉得跟死鬼骆仲衡不愧老友一场，心里感谢他帮忙拉近自己和洋警官之间的距离。力克早已知道谢无量是书法名家，如今得见真迹，啧啧连声道：“好字，好诗。”高明雷请他收下对联作为结拜赠礼，力克摇头道：“不行。应该挂在这里让客人欣赏，这样我们的菜馆才有意思。”

一个夜晚，高明雷来到菜馆，陆北风和金牙炳在小厅里等候，但才刚坐下，突然有手下报信，筲箕湾“东和堂”的罗四海弥留病榻，家人知道他爱面子，希望港岛其他堂口老大能往见最后一面。顾及江湖情义，陆北风唯有匆匆起行，离开前对金牙炳道：“阿炳，你就先对雷大爷说说我的想法。”

金牙炳诺诺点头。

阿冰把几碟肉菜端到客厅里面，对高明雷笑道：“谈事归谈事，雷大爷可得专心品尝今晚的卤水鹅片，看看是否与往常不太一样？”

高明雷夹一片送进嘴巴，咀嚼几下，瞪起眼睛称赞道：“不得了！顶刮刮！”

阿冰笑道：“这是早上从澄海运来的狮头鹅，肉质比本地鹅肥和滑。这不容易有货，我知道雷大爷今晚会来，特地留下最好的部分。”

金牙炳故意恭维高明雷，涎脸道：“是啊，她对我还没有这么体贴呢。”

阿冰听他这么一说，感到几分尴尬，心里无鬼变有鬼，微微一怔，白金牙炳一眼，转身推门回到大厅。

高明雷笑道：“老夫老妻了，居然还打情骂俏。羡慕啊。”

金牙炳哈哈干笑两声，对阿冰的举动感到错愕。

喝了几杯，闲聊一阵，金牙炳把话带入正题，原来陆北风一直在打云南和广西的黑土主意，却洽谈不顺，最近把目标转向四川，派阿火去了几趟，依然障碍重重，主要是新卖家和新兴社互不相熟，互不信任，谈了好久仍未敲定价码条件。陆北风打听到蜀联社在九龙寨城有卖四川袍堂“龙义门”的土货，希望雷大爷愿意分享一点取货的渠道关系，替新兴社搭桥铺路，事成之后，好兄弟，明算账，该给多少佣金便给多少佣金，绝对不会亏欠雷大爷。

高明雷皱眉听着，沉吟不语，心里生起一套想法，但想到金牙炳只是传话的人，做不了主，便忍住不说，只清一下喉咙，道：“感谢风哥关照。替风哥分忧，是兄弟我的责任，两肋插刀，义不容辞。但，呵，你也明白四川人是硬脖子，又认生，不熟不做，一切得从长计议，急不来。我回去好好想想，一定，好好想想。”他举筷夹了一片鹅肉放到金牙炳的碗里，道：“吃，先吃，否则菜凉了，浪费了阿冰的好手艺。”

厅房门忽然被拉开，阿冰又捧着一个圆盆走进来，盆里铺着黄澄澄的面团，像无数蛰伏的蚯蚓，只要把筷子伸出去，它们马上蠕动。阿冰喜孜孜地说：“雷大爷最爱吃的‘双面黄’来了。老陈上回煎得火候不足，面身不干脆，我教训了他一顿，今晚您给个意见，如果还不够好，我马上赶他回汕头！”

高明雷连忙左右摆动手里的筷子，道：“哎哟，千万别！断人财路，天打雷劈啊！来，来，坐下，别忙了，一起吃！”

阿冰坐到金牙炳右边的座位，隔着他望向高明雷，阿炳本来就瘦，侧脸更瘦，金牙外露，像只永远饿着肚皮的灰兔子。高明雷的脸相对之下更显宽，两边腮骨有棱有角地横向耳边，仿佛脸皮底下藏着两片锋利的薄刀。阿冰忽然感到惶恐，也不明白恐惧些什么。他们在说着江湖的恩怨是非，她听着却又根本没在听，仔细琢磨自己的心底感觉，脑海突然浮现另一张脸孔，同样是浓重的眉毛，同样是威严的眼睛，同样是筋肉横张：那是她小时候记忆里的父亲。结识雷大爷几年了，从未觉得他像自己的父亲，阿冰此刻不免感到迷茫。因为昔日未曾认真看清楚他的脸？抑或是有了那天下午的交谈，在前往和离开文武庙的路上，有了深入的认识，以及仰望，始有了隔代错认的联想？她想不透，只听见自己的一颗心在怦然跳动，仿佛有一头不受控的小兽将从嘴巴里爬出，这样的刺激感觉即连在遇上阿炳时亦未曾有过。

阿冰在想着，两个男人在聊着。酒一杯杯地往喉咙里灌，舌头开始打结了，金牙炳嘴里像塞着一颗橄榄，含糊不清地反复提及陆北风的请托。高明雷再喝三杯，压低声音道：“炳哥，这里都是自己人，我就有话直说。这些年来我一直想把蜀联社带出九龙寨城，既然风哥看得起兄弟，何不干脆合作，把生意做大？龙义门那边的货，我负责去拿，要多少有多少，包在兄弟身上，土货经陆路出海，到香港之后，由上环的三角码头上岸……”

“三角码头可是‘潮和顺’的地盘呀？”金牙炳打断他道。

高明雷干笑一声，道：“我当然知道。但你和风哥有没有想过，如果那变成新兴社的地盘呢？飞天东一直对湾仔虎视眈眈，别忘记湾仔以前有几条街本来由潮和顺所管，后来被孙兴社抢走。南爷不在了，大只良和刀疤德分别搞了新堂口，拆散了孙兴社，还不是因为有飞天东在背后挑拨撑腰？他做初一，你们做十五，为什么新兴社不可以搞他们？这等于替南爷和孙兴社报仇啊。”

金牙炳默然，觉得也非全无道理。高明雷隔座瞄阿冰一眼，她望着他，似懂非懂地听着，比金牙炳更觉得他有道理。

高明雷又灌一杯九江双蒸，续道：“江湖是带着棺材出来混的，该打的时候就得打，说不定你今天不打飞天东，飞天东明天也会打你。放心，蜀联社不仅会替风哥向龙义门取货，更会出兵，把潮和顺打个稀巴烂，赶他们到西环。打完仗，三角码头和湾仔码头都归新兴社管，你们左右逢源、调动灵活，别说什么川货，连飞机大炮都可以出入自如！”

金牙炳被高明雷的满肚大计唬住了，更说不出话。阿冰反而像小孩子听大人说着世界大事，心底涌起莫名的兴奋，尽管忙累了整天，依然睁着明亮的眼睛，隔着阿炳，凝望这个男人。

高明雷最后直接道出条件：“风哥肯定会问这对蜀联社有什么好处。真人面前不说假话，何况是自己兄弟？我不图别的，只要三角码头以外的地盘。黄的赌的，都归蜀联社我这边；至于川货在上环的买卖生意，我和新兴社联手做，免得你们在湾仔鞭长莫及。但蜀联社只取两成利润，码头仍然交给新兴社，你们想运什么便运什么，兄弟不过问半句。我的大愿只是让蜀联社别一辈子窝在寨城，听说英国佬准备动手拆城了，那里绝非久居之地。”

金牙炳越听越感心惊，有点后悔代陆北风对高明雷提出川货请托。自己向来只擅长管账，每天打理赌摊和走私的账目已够忙碌，攻城略地的事情对他来说太复杂了，能不插手便不插手，最好连知道也别让他知道。所以他沉默了一会儿，婉转地说：“雷大爷果然有志气！回头我跟风哥说明一切，他是老大，你们老大对老大，龙头对龙头，你们谈，你们谈好了，小弟替你们做跑腿。”说毕，突然侧脸扬一扬下巴，示意阿冰举杯。金牙炳拉开笑脸道：“来，我和阿冰再敬雷大爷一杯！”

阿冰觉得扫兴，无奈端起杯子，心里却道：“这杯酒是我自己要敬的，不需要你指挥！做男人，要做大事才叫争气！”她的酒量其实比金牙炳好，不敬则已，一敬，连敬三杯，绯红着脸斜睨了高明雷一眼，用眼神对他说“佩服你”，高明雷不动声色，只在心底不断琢磨这个眼神的意思何在。