又等了三四天，高明雷终于沉不住气，打电话给饶木，要求跟力克见面，饶木在话筒那头嘱他等待消息。再等了一天，消息来了：时间，晚上七点半；地点，汕头九妹潮州菜馆。高明雷依约到了菜馆。进店，推开贵宾房门的时候，力克和陆北风正压着声音说话，金牙炳在旁边喝闷酒，吃花生米，抬头望他一眼，眼神闪过一阵担忧。

他坐下，陆北风干咳一声，先下手为强，道：“大哥，三角码头的事情，先搁一搁，嗯？”

高明雷沉吟一下，陆北风续道：“我也是今天才知道一切，不然，不然……”其实“不然”什么，他也没想清楚，所以说不下去了。

陆北风确实是这个下午才从力克口里得悉九龙寨城打斗的来龙去脉。力克找他和金牙炳先见了面，直言上司指示必须配合南京和伦敦的外交斡旋，尽量让事情降温，刘方正和郑昊被送到医院治疗，反正沙面那边也有洋人受了伤，各有亏欠，拖过一阵相信可以大事化小。力克担心高明雷冲动误事，要求陆北风帮忙压住他。陆北风直接向力克提出了高明雷心里的疑问：“拖一阵？要拖多久？蜀联社看来在寨城待不下了。”

力克半晌方道：“没事的，四川帮不是善男信女，挺得住的，大局为重，他应该识大体。”

陆北风不吭声，金牙炳更不说话，他比陆北风更了解高明雷。力克斜睨陆北风一眼，探试道：“万一真撑不住，不如让他们先到湾仔避风头？对，一座山藏不了两只老虎，你们是这么说的，对不对？但我们是兄弟啊。一座山应该藏得了两个兄弟。三个也可以。今晚你就帮忙说几句吧。”陆北风愣住，心里一寒，一时之间无法确认力克是否只在开玩笑，洋人的眼神总是那么诚恳，连虚假的时候也是如此坚定不移。

终于到了晚上，该来的人都来了，高明雷听完陆北风建议“搁一搁”，再也按捺不住，重重一拍桌子，用四川话骂道：“斫脑壳！”先前其实饶木已经转达了力克的意思，但高明雷希望亲耳听力克说出来，饶木提过力克会安排善后，可是到底如何安排，力克有责任亲口给个说法。行走江湖要有担当，做警察，做洋人，同样不可以没有担当。

陆北风和力克没听懂，却猜到是四川的骂人狠话，所以都抿着嘴，不答腔。金牙炳打圆场道：“别急，有话好商量，有话好商量。我叫阿冰弄些好菜，吃了再谈，吃了再谈。”

半晌，力克打破沉默，拎起茶壶，俯身弯腰往高明雷的杯里倒茶，道：“大哥，并非我不让你去三角码头，是上头不让你去三角码头。我是警官，可是警官上面还有警官，我是鬼佬，上面的也是鬼佬，我没法子不听他的。你要体谅兄弟，要替兄弟着想……”

高明雷打断他，道：“兄弟？好哇。我是兄，你是弟，兄长现在有难了，而且是因为你才会有难，你要不要也体谅体谅？”

陆北风插话道：“会的，当然会，做兄弟要同舟共济。”

高明雷道：“说得好，同舟共济！但现下是我坐在船尾，你们坐在船头，还怕我把船坐翻呢！”

陆北风正色道：“开玩笑仍得有个谱。兄弟是这种人吗？”

三人安静下来。金牙炳和阿冰同时端了几道热菜进房，放到桌上便又推门离开。电风扇在天花板吱吱兀兀地回转，更显得房里一片死寂，六叶扇面晃动个不休，仿佛随时会掉下来，唯不确定会先把谁的头割开。墙壁上仍然挂着谢无量的书法对联，“每恨江湖成契阔，长留篇什继风诗”，高明雷忽然惦念早已不在的骆仲衡。

不知道过了多少时间，高明雷提出了一个解决的主意：“三弟，力克长官，如果郑昊和刘方正回不了寨城，或许有办法瞒住事情。你看呢？”

力克马上否决，道：“不可能！他们已经在医院。如果他们出了事，南京肯定闹得更凶，我过不了上级那关。”稍顿一下，又说：“你们在寨城，能挺就挺，挺不了，不如二哥先让出湾仔的几条街道给蜀联社歇歇脚，过一阵子再做打算。二哥，没问题吧？”

这回轮到陆北风恼火了，做梦也没想到力克想从自己身上割几块肉给高明雷，让自己替他擦屁股。他绝不吃泰山压顶这一套，但不宜对力克发作，他始终是有枪在手的警官。所以他硬忍了这记闷棍，打哈哈道：“湾仔是小庙，哪里容得下袍哥大爷。依我说，大哥终究要忍一忍，寨城里面的东北佬和宝安佬，两只软脚蟹，加起来都打不过大哥的一只手掌……”

语音未落，高明雷却已发难，伸臂把桌上杯碗碟盆哐啷啷地扫到地面，茶水和菜汁溅向力克和陆北风。力克仰后身子闪躲，跌个四脚朝天，后脑门沉沉地撞到墙角的木电箱上，半昏过去。高明雷骂道：“好样的！不是他们加起来，是你们加起来欺负我这个大哥！你们把老子当作痰杯，吐完了便踢开！告诉你们，老子其实是药膏布，黏在额上胸前，撕不走的！就算要撕，亦要连带撕下你们的一层皮！老子无论如何会去打飞天东，谁挡路，谁便不再是兄弟！两位自己看着办！”

高明雷霍地站起身往门外走去，陆北风伸臂阻拦，嚷道：“雷大爷，万事好商量！”

“商量个屁！你们压根儿没替我想过！你不过是洋鬼子的狗！守信用真有这么难？洪门洪门，其实只是屁门！”高明雷推开他的手，更顺势反扣他的手腕，陆北风一痛，也一怒，情急之下挥掌推在他的背上。高明雷往前一仆，但立马站稳，怒火从心底烧上脑门，耳朵仿佛听见了熊熊声响，眼里也只看见一片血红，像当年在乡下杀第一个舵把子，又似在重庆杀第二个舵把子，烈火烧开了便止不住。他回身拳脚交加打向陆北风，陆北风接招，两人像昔日在天台上比武，差别在于昔日是游戏，现下是生死。人间的游戏往往是生死的预演，只不过，当时已惘然。

拳来脚往两三回合，高明雷的蛤蟆拳稍占上风，陆北风吃了几记捶踢，不甘示弱，拎起桌上一把餐刀向他拦腰捅去。每回力克来到菜馆，阿冰都细心准备刀叉，万料不到今天派上这样的用场。高明雷站稳马步，闪开捅过来的刀，然而这时候阿炳闻声闯进房间，一推门，眼见形势大乱，吓得“哗！”声高叫，高明雷扭头察看，分了神，不小心被背后的椅子绊倒，身体下坠之际，牢牢拉着陆北风的衫袖，打算把他一同扯到地上。但陆北风反应灵敏，肩膀一扭一缩，不仅挣脱了他的抓扣，还借力一掌把高明雷推后，令他跌得更重更沉。

躺在地上的力克迷迷糊糊间看见众人打斗，虽然两眼昏晕，却仍拔出腰间佩枪准备制止乱局，但好巧不巧，人算不如天算，高明雷跌个踉跄，身材粗厚的一个四川汉子不偏不倚地压向力克，力克正举枪扣下扳机，手肘被他一压，本来朝外的枪口硬生生地转了方向，砰一声，子弹射出，直贯自己的胸膛！

高明雷止不住跌势，重重地压住力克，背后感觉一阵滚烫，衣衫全被他的鲜血染红。他惊惶跃起，陆北风和金牙炳急忙趋前查看力克的伤势，力克的额头渗着汗，双目紧闭，微微张开苍白的嘴唇，喃喃地说：“Cold... Bloody cold...[冷……好冷……]”

闹出人命了。闹出人命本来不可怕，但闹出的是洋人的命，而且是洋警官的命，这才可怕。高明雷见大事不妙，夺门而出，大厅站满了被枪声吓得手足无措的客人，兵荒马乱，一双双惊恐的眼睛望着他。饶木此时正好踏进菜馆，未明状况，朝高明雷喊问：“怎么回事？”金牙炳从贵宾房门外探出头来，慌张地说：“他打了风哥！警官也中枪了！”

饶木一片茫然，深深叹一口气。过去数天他对力克加油添醋地说高明雷如何出言不逊，建议力克设法把他除掉。但力克不赞成，仍然认为这时候没必要火上加油。力克以为高明雷求的只是钱财，不如强迫陆北风让出一些地盘，稳住局面再说。饶木劝阻无效，心里已有预感事情会闹得更大，想不到的是预感马上成真，硬碰硬，两人互斗变成三人相斗，斗出了个大头佛。

高明雷瞟饶木一眼，二话不说，转身往大厅右侧的一道木门方向走去，他熟路，知道门后是厨房，厨房旁是厕所，厕所旁是直通谢菲道的后门。饶木先冲进贵宾房察看，望见力克躺在地上，胸前衣衫血淋淋一片，陆北风蹲在旁边叹气连声。他立即转身闯出房间，往厨房追去，边跑边喊：“高明雷！高明雷！”他蹬脚踢开木门，跑进昏暗的廊道，地面潮湿，他几乎失足滑倒。站稳之后，再往前跑，走廊尽头有另一道小门，饶木猜想高明雷经由这门逃走，于是拔足狂奔，就算到了天涯海角亦要把他抓住，不然如何对力克交代。

金牙炳也追过来了，远远望见饶木的背影在走廊尽头，门开了，街外的灯光射进来，背影变成了深深的黑影，然后，门关了，黑影消失在门后。站在昏黑的廊道上，金牙炳突然感到眩晕，天旋地转，胸口一阵窒闷，这几天他一直流鼻水，脑门发热，中医说是湿邪，吃了几天中药，没料如今使劲跑一跑，竟然气喘累累。色字果然伤身。他弯下腰，咳了几声，决定放弃，回身步往菜馆大厅，走经厨房门外，门里墙边有道木门，木门后是个暗室，平日用来放置厨具杂物，他发现有几个木桶和铁锅被扔于地，室内传出微弱的人声。

他细心一听：竟然是阿冰！

还有，高明雷！

金牙炳马上用厨房木门做掩护，侧身站在暗室门外，隐约听见阿冰压着声音说：“再等一下，我出去瞧瞧。”

高明雷道：“好。待你唤我，我才走。”

室门咿呀一声拉开，金牙炳窥见阿冰踮着脚走出，他透过门缝望见高明雷蹲坐在原先摆放木桶和铁锅的地上，竟还抬手拉一拉阿冰的衣袖，低声说了一句：“谢谢！”阿冰拽一下臂，头也不回地走到室外，高明雷眼神闪过一丝无奈。

阿冰离开厨房，往大厅的方向走了几步，背后忽然响起一声“咳！”，吓得心脏几乎从嘴里跳出，回头一望，见是阿炳，呆住了，一张脸跟躺在贵宾房地上的力克一样毫无血色。

不至于吧？金牙炳同样脸色苍白。刚才发生的事情，这瞬间撞碰的事情，统统把他杀个措手不及。到底是怎么回事？我的老婆，我的老友，什么时候搞上了？为什么会搞上？那是阿冰啊，固执而纯良的阿冰啊，怎么会这样？是否因为我冷落了她？是否因为我乱搞女人，这是阿冰给我的报复？抑或是老天给我的报应？我是高明雷的救命恩人啊，这王八蛋可对得起我？一连串的问号像一个个锤子，一下一下地敲着金牙炳的脑袋，敲得快要裂开，眼冒金星，他站不稳脚，右手伸向背后扶着墙壁，左手按住胸口，否则无法呼吸。

阿冰见他脸如死灰，连忙踏前两步想扶他一把，但金牙炳摆手示意她停住。阿冰惊慌地说：“不是的，炳，别胡思乱想，我们无事，真的无事，什么都无发生。”金牙炳深深吸气，稍稍调顺了气息，打算向她抛出所有问号，但一开口，竟然哽咽，所有的话都堵在喉咙，能够说出的只是：“点解……点解会……”

阿冰望向金牙炳，廊道天花板的灯光映在她脸上，熟悉又陌生的脸，眼神是满满的羞愧，金牙炳从未从她脸上见过的羞愧。阿冰低下头，道：“我只不过心乱了一下，真的，只是那么一下，然后便没有了，也不想有了……”

金牙炳打断她，但能够说出口的仍然只是：“点解……点解……”

阿冰抿着嘴唇，泪水噗噗滴下，用金牙炳几乎听不见的声音道：“我不知道，我不知道，我真不知道。也许是心里不服气罢了，但也许只是好奇，可是马上觉得无必要。你有其他女人，不见得我也该有其他男人。我阻止不了你，但总可以决定自己的事情。”

两人沉默。半晌，阿冰用手背把眼泪拭向耳背，擤一下鼻子，嗫嚅道：“我唯一知道的是，我选了，选了就是选了。阿炳，不必担心，相信我，没事的，以后也不会有事。我们不是说过就算到地狱亦要在一起吗？说过的便要做到，无论如何都要做到。我们是鸳鸯同命，我早告诉过你。”

地狱？鸳鸯？金牙炳此时已经觉得身处地狱，斑驳的墙壁是刀山，湿滑的廊道是油锅，狰狞的牛头马面躲在暗室木门后面，随时扑出来把他压在地上噬咬，无处不是怖恐。至于鸳鸯，不是也可“棒打”吗？轻轻一棒便可拆散，没什么了不起。他冷笑两声，嘴角勉强扯出的笑容亦像把阿冰推进了地狱，脚下，心底，手和身，无不感到冰寒透骨。

金牙炳冷冷望着阿冰，本想忍住不问，但终究仍是开口了，他暗骂自己窝囊废。他问道：“你说你选了，但你其实并未放弃。所以你才帮他忙？”

“不！刚才他冲进厨房，走投无路，求我，我一时心软，让他在里面躲一躲，安全了便让他走。他毕竟是你的老友啊！”阿冰急忙自清，再往前踏出一步。金牙炳抬手阻止她往前，“哼！”了一声，骂道：“刁那妈，到这时候还用我做挡箭牌！明明是你的决定，别把我扯下水！老友？我呸，贱！你倒有情有义，果然是个好女人！”

阿冰直勾勾地望他，忽地，咬牙道：“我不是好女人，我只是自私。你不相信？好，你看着！你看着！”她突然转身走向廊道尽头，拉开门，朝大厅里喊：“喂！高明雷在这里！在厨房里面！快来！别让他跑了！”

暗室里的高明雷听见，暗骂一声“贼婆娘！”，正犹豫该否冲门逃跑，陆北风和几个菜馆伙计已经闻声赶来，执起铁棒和木棍，一拉门，把他打个头崩额裂，再压倒地上，五花大绑。饶木亦从谢菲道回来了，伸脚用鞋底把高明雷的脸庞狠狠踩在地面磨蹭，黑色的皮鞋，磨得底面一片红。高明雷陷入昏迷，但眼睛仍然半张，眼白里都是血水。他什么都看不见了，可是阿冰隔着一群男人的背影隙缝望过去，隐隐觉得他在望她，但她不认为他的眼神是惊讶，也非怪责，因为他们其实相同，或许大抵只要是人便都相同，唯有在风平浪静的时候才有办法做个好人。在阿冰的想象里，高明雷眼里只有绝望，他认了，不认也得认——这样的眼神，她见得太多，在昔日的汕头屠狗场里。

所以当天晚上回家，金牙炳睡在孩子的房间，阿冰和两个孩子躺在另一个房里的床上，心安理得。窗外风平浪静，偶尔传来几声狗吠，在别人听来可能凄厉，听进她耳里却是无比地亲切，使她想起汕头的岁月、澳门的日子，以至香港的战争。多少风浪都熬过了，她就不相信这一关难得倒她。她做了自己的选择，“鸳鸯飞入凤凰窝，莫听旁人说事破”，在这个房子里，她是个好人，更是个主人；“自是良缘天配汝，不调和处也调和”，或许先前的迷乱是命定的，其后的选择亦是命定的，但她不管，她只管顺着自己的选择好好活下去。中国人不是都说“回头是岸”吗？不也喜说“变乱”吗？其实“变”和“乱”是两码子事，变而不乱，控制得了，往回走，往往比原先的更加好。现下轮到阿炳要做选择了，而她相信，阿炳愿意留在岸边等她。

力克在医院躺了三个星期，子弹射穿左肺，动了三次手术，总算留住一口气。离开医院前夜，他在病床上用被单捂住嘴鼻，失声痛哭。泪水咽灌到喉咙，胃一翻，呛得不断呕，无休无止地呕吐，吐出了胆汁。他忆起小时候生病也曾有过这样的呕吐经验，他问父亲：“我会死吗？”父亲摸抚他的头发道：“主有安排，你是我的儿子，也是他的儿子，他爱你，他还要让你体验生命的美好，你是善人，你还有许多的路要走。”

可是力克不相信。如果主要给我美好，应该只给我美好，没必要让我受尽病痛的折磨。但他仍然信主，他相信主赐给他的是选择的能力，自己有责任用这能力来寻找美好。长大的他寻找了知识和艺术，后来在香港寻找了露易丝，后来寻找了权力和金钱，这一切于他便是美好，都是他依凭主所赐的能力而得。所以如果真有后悔，力克懊恼的是当天没把高明雷跟刘方正和郑昊一起抓走，事后也应该听从饶木的建议，设法把高明雷解决。不给三角码头便不给了，这是他的能力，何必多解释？就因有能力而没施用，落得这下场。

力克被救活了，高明雷却被判绞刑，意图谋杀洋警官，死罪难逃。在从牢房被押往绞刑台的短短的路上，高明雷不断冷笑。以前有相士说他的耳朵后面有块“反骨”，一辈子跟兄弟师友相处不好，结果两个舵把子死在他手里，拜把兄弟也几乎死在他手里，反来反去反到最后，有此结局，无法不认命。唯一不服气的是江湖行走这许多年，竟然被一个女人出卖，丢尽袍哥的脸。回想起来，如果早些对她下手，说不定能够逃过此劫。自己做了失误的选择，活该。然而转念一想，即使逃过，又如何？若真是命，一劫过了又一劫，总有个劫是逃不过的，不如早死早超生，十八年后回来再做龙头，但到时候最好别在四川投胎，要生在香港，再混一回江湖，圆了杀出九龙寨城的梦才甘心。

这么一想，高明雷坦然了。警察替他套上黑布头罩，眼前只见一片黑暗，而黑暗里，隐隐看到一张熟悉的脸。是骆仲衡。笑着，对他招手，他恨不得往前奔去，可惜手脚都绑着铁链，幸好这已经是最后的不自由，再忍耐一阵，便好了。

宝安帮的刘方正和东北帮的郑昊被释放回到了寨城，不免跟蜀联社有一番腥风血雨，四川帮拆伴败走，阎罗王领着部分兄弟返回四川，重新做他们的袍哥。南京和伦敦继续外交斡旋，寨城和沙面的事情不了了之，过不了多久，新中国登场，袍哥们关的关，杀的杀，在新世界里都变成龟孙子。

潮州菜馆照旧营业，阿冰每天挺着肚子坐镇店内，照旧里里外外忙着。但菜馆改了店名，因为她记得“汕头九妹”最早由高明雷提议，她不希望牵着这条尾巴惹金牙炳胡思乱想。改什么好呢？忖度一番，就叫作“鸳鸯楼”吧，鸳鸯同命，有楼为证。墙上的“每恨江湖成契阔，长留篇什继风诗”也取下了，但金牙炳嫌墙壁空荡荡，到湾仔道街市的书画店找陈老板商量，选了一幅喜气洋洋的牡丹图，装裱挂起。

老陈道：“咦，附近不是有间翡翠歌厅吗？有两个句子好鬼合用，不如我替你多写一幅书法？街坊邻里，买一送一！”那是唐朝陈去疾的《踏歌行》，老陈约略解说后，提笔挥洒在宣纸上写出十四个字：鸳鸯楼下万花新，翡翠宫前百戏陈。他笑道：“呵，简直是古人为你们的店度身订造！”

金牙炳费了一番力气把画和书法挂到墙上，他想亲自动手，谢绝兄弟帮忙。完事后，累得虚脱似的瘫在地上。店是旧的，贵宾房是旧的，他坐着的地面亦是力克曾经中枪躺下的地面。但他的心情是新的。老习惯，拿了一手烂牌，唯一能够做的是把牌打到最好，虽然好的烂牌仍然是烂牌，但他舒坦。换不了牌，换个想法便成了。反正事情的开始和结果往往由天不由人，如果能够做主的时候也不做主，便太对不起自己了。所谓做主，便是相信做选择，然后自己选择。人世匆匆几十年，没理由选择让自己不快乐，没理由要跟自己过不去。这点道理从隔窗偷看她母亲和虾米叔在床上翻云覆雨的那天，他已明白。所以他选择相信阿冰。金牙炳没有向阿冰追问任何细节，他不愿意跟自己过不去。反正他赢了，输家是高明雷，金牙炳生平很少有当赢家的感觉，他快乐。

生活恢复如常，金牙炳照旧在陆北风身边“做跑腿”，也照旧在女人的床上浪荡，而阿冰照旧不问不提，倒是外头的世界已不如旧。

几个月过去，阿冰诞下第三个孩子，感谢老天，是个女孩，取名纯芳。一年后，一九五〇年，朝鲜战争爆发，美国对香港禁运；中华人民共和国成立后，伦敦宣布两国正式建交；数以万计的国民党残兵旧将拥入香港，挤住到调景岭山头；“14K”头目葛肇煌把堂口总坛从广州移到香港，打出了自己的地盘；一个名叫李嘉诚的潮州商人创办“长江塑料厂”，开展他的工业和贸易生意。时间仿佛比先前走得更快，更不容易追赶。然而无论世界怎么变动，每天夜里，巷道之间依然准时传来最后一班电车的“叮铃铃……叮铃铃”的响声，收更了，司机习惯沿途拉铃，提醒车厢里看不见的乘客下车，孤魂野鬼必须自寻归路，其他人的帮忙总有尽头，人间地下，生死幽冥，唯一能够依靠的都只是自己。

当电车驶过，巷道野狗吠声不绝，那么固执，那么顽强，那么熟络，像在应和着铃声，又似老朋友们前来对汕头九妹道晚安。阿冰望一下街外，把窗户闩紧，替三个孩子盖好被子，返回房间躺到金牙炳身边，每天夜里，就这样，沉沉地睡了一觉又一觉。