阿冰特地订造了一袭玫瑰红旗袍，量身时吩咐裁缝把腰围尺寸尽量收紧。个子矮细的老师傅抬头瞄她一眼，仿佛在问：“你穿得下？”她对试装镜里的自己偏一下头，嘟嘴笑笑，想着：“可以的，只要我想要，可以的。”

离开裁缝店，她到中环永安百货花了五十五元买回一条英国制的腰封，一星期后返店再度试装，出门前唤女佣阿娟帮忙，她举起双手，阿娟依照说明书上的图画指示，把棉质封带往她腰间转两圈，软软的赘肉被硬生生围出了高低起伏，像挤褶的窗帘布，也似馒头花卷最上端的层层叠叠。痛是痛的，但阿冰忍得住，还倒过来安慰阿娟，不要紧的，可以再用力，要靓就要付出代价。

被旗袍包裹的阿冰绝对配得美艳二字，腰显得细了，本已圆翘的屁股更见跋扈，腰之上是胸，用的亦是在永安百货买回来的英国胸罩，罩杯里缝着垫杯，挤托得双峰挺拔，于是身体变成一截曲折的河湾，奔流着火红的诡异的水，似工厂内在管道里流窜的钢铁熔浆，冒着热乎乎的蒸气，稍有疏失即喷出伤人。阿冰知道强装出来的好风光难以持久，但是沐龙宴是她的大日子，再难受亦须挺住，反正内衣衬托的加工效果除了阿炳和自己以外无人知道，不知者不罪，不知者也不笑，世上事情只要隐瞒得过去便没关系，门面功夫即是内里功夫。活着，谁不希望有内也有外？如果只能二选一，她宁要后者。

宴会当天，哨牙炳出门时已是下午五点半了，猜想阿冰已在英京酒家里嘀咕抱怨。她嘱咐过五点以前必须到达，但他贪睡午觉，蒙眬醒来之际伸手摸摸下身，软绵绵，没精打采，跟他的脑子一样。阿炳低头苦笑道：“好兄弟，对不起你了，但今晚你是主人家，你就勉为其难，配合老哥演出大龙凤吧！”

出门前阿炳在镜前端详自己，昨天到“祥记理容店”找明叔把头发染黑，西装也是新造的，浅灰色的直条人字绒布料，一百二十支针，上海裁缝师傅用半咸淡说这是英国名厂Holland & Sherry，广东话谐音便是“好捻犀利”。哨牙炳在几个抽屉之间左翻右寻，好不容易在重重叠叠的衣物底下找出一条桃红丝质领带，是陆南才的遗物，他留作纪念。

领带在抽屉里被积压了许多年，皱得像一瓣干枯的橘子皮，又有点褪色，其实出不了场面，然而哨牙炳并不介意，是陆南才把他引进江湖，到了金盆洗手之夜，特地打上这领带，算是对南爷恩情的答礼和告别。带背缝着一截细布条，绣着Made in Scotland[苏格兰制造]的一行金字，米烟史葛伦，他懂这句英文，估计领带是张迪臣当年送给南爷的小礼物。工人见到领带也看不过眼，嚷着要替他先熨一熨，哨牙炳道：“不必，我自己来。”

他把窄窄的领带平铺在板子上，洒点水，用力把熨斗在带面来回扫烫，水点在熨斗和领带之间蒸发出丝丝雾气，暖暖地，都飘进哨牙炳的眼里，那是仓皇岁月的突袭重临，眼前隐隐看见昔日跟南爷称兄道弟、拉肩拍膊的放肆场景，闯荡江湖似在玩游戏，然而才一眨眼，已经消散无形。他把手掌押在领带上面，一阵烫热穿透皮肤传到心头，令他对陆南才有了椎心的痛惜。那天坐在海边的捻样石上他觉得死得痛快亦是好事，这一刻，他却不这么认为了。只知道三十年的日子都过去了，剩下的便是唯一的，能够有剩下的已经值得快乐。

哨牙炳感到迷茫，说不清楚是欣然抑或凄然。不再想了，手忙脚乱地牵妥领带，领结紧紧贴着喉头，似是南爷陪他一起出席晚宴。望望镜子，哨牙炳自觉年轻了五岁。

车子早在门外等候，本来英京酒家就在汕头街附近，两分钟走路穿越庄士敦道的电车轨便到，但今晚是大日子，哨牙炳必须讲究排场。傍晚的天空竟然有几分暗红，风里有湿气，俗话道“天红而雨”，这该是一个水汪汪的雨夜。汽车沿庄士敦道往东行，在菲林明道来个急转弯便到酒家，但忽然有一个男子不知从何处骑着单车冲出来，几乎碰上哨牙炳的车，司机紧急刹停，男子却头也不回地驶得老远，白衬衫捋起袖子，残旧的蓝布裤，戴眼镜，背影消失在萧顿球场外的电灯柱之间。阿炳朝车窗外白他一眼，啐道：“呸！死仆街！”

英京酒家门前早已挤满凑热闹的街坊，新兴社的兄弟拉开车门，哨牙炳慢条斯理地下车，人潮里竟然有人起哄拍掌并高喊“炳哥，好嘢！”，甚至有人咔嚓咔嚓地按动照相机，像欢迎大明星。哨牙炳含笑点头，昂首阔步踏进酒楼。

五个月前英京酒楼被扔掷炸弹，炸坏了大堂右边往上回旋的乳白色大理石楼梯。楼梯早已修复，哨牙炳却搭左边的电梯，直上六楼金鸾厅，叮叮当当两声，电梯门关了又开，眼前大厅烟雾弥漫，推牌九的推牌九，打麻雀的打麻雀，也有在猜枚比酒，喧哗叱喝比街市还热闹。兄弟们该来的都来了，“福义勇”“和新义”“和圣堂”“敬义”“粤东”的宾客也来了不少，彼此之间平日偶尔有冲突纠纷，更动过刀枪，但该吃喝时还得吃喝，有钱赌时更要赌钱，俗语说“赌桌上无父子”，赌博必须认真，只讲赢输，不论情面，哨牙炳深信赌桌上也无仇人，除非真有不共戴天之仇，否则站到赌桌前，长三板四，牌上论英雄，赌桌外的恩怨皆可暂时抛开。

哨牙炳跨步迈前，大厅内兄弟都喊：“炳哥！”“炳哥！”“炳哥！”他不断点头挥手，走到大厅最前方有个临时搭建的舞台，台上竖着两座高得夸张的大红花牌，几乎触碰到天花板，由顶到底缀满花簇，射灯直照花上，鲜红桃红绯红淡红，浓烈的花香被天花板上晃动的电吊扇吹得流窜四溅，涌进哨牙炳的鼻里，他鼻翼一紧，忍不住打个喷嚏。花王二连忙走近递上热毛巾，道：“炳哥，今日系你老人家的大日子，保重龙体！”

哨牙炳接过，狠狠地把鼻涕擤在毛巾上，啐道：“刁他妈，要金盆洗捻了，龙体保重来有乜意思？”

花王二笑道：“不用担心。不是常说‘女人一日唔死，一日都可以再哄回来’吗？男人一样，细佬一日唔断，一日都可以再硬起来。留得宾周[指男人的生殖器]在，哪怕冇女搞？炳哥去到南非，几万个黑妹排住队任你搞，对不对？炳哥是飞龙，沐过的飞龙是更劲的飞龙啊！”他向大厅前方台上扬一扬下巴，哨牙炳顺着他的目光望向台上花牌，左右并排，花簇里各垂下一幅红布条，上有金漆字，直写道：

江湖笑看日初升

梦醒桃花沐飞龙

台上亦吊挂着一幅红布横幅：

沐 龙 大 典

花王二得意道：“我写的，希望炳哥啱听！”

哨牙炳点头赞好，然后伸手轻扶花王二的手臂，提醒他：“阿添的赌馆和码头是堂口的金矿，几百个兄弟，几百口人家，有冇饭食，全靠他。可是阿二你管住堂口的花档，其实更占便宜，差佬会去冚大档，却永远唔会去冚花档。中国人嘛，死人白事送花圈，吉庆喜事送花牌，新界佬和疍家佬又一年到晚要抢花炮，花来花往，长做长有，做到九十九岁都唔惊冇饭开。总之你两兄弟都是在做善事，赌钱的人高兴，买货的人高兴，做人嘛，求的不就是‘高兴’二字……”

此时背后忽然传来一道声音把他打断：“讲得好！阿炳，既然走得咁高兴，点解唔带埋我去？”

回头一看，是挺着个圆滚肚腩的湾仔区华探长廖丁凡，大家在背后叫他作“麻烦探长”，当面则尊称“廖老板”。哨牙炳连忙转身抱拳，满脸恭谨地说：“哎呀，惊动廖老板，罪过罪过。小弟今晚在这里做这场大龙凤，真系‘灵堂放屁’，失礼死人。话说回来，全香港的人都可以走，只有廖老板不可以，你一离开，香港会陆沉！”

两人相互恭维之际，阿冰悄悄出现身旁，眉目皆是喜盈笑意，像愿望成真的新娘子。廖丁凡故意在阿冰面前调侃哨牙炳：“我特地来看你个仆街仔点样洗捻，等一下一定要掏出来让大家看个够！”

阿冰掩嘴而笑，哨牙炳则大方回道：“廖老板，我们在浴德池一起泡过几百次上海澡了，早就互知长短，还有什么好看？全香港，当然系你最长！”

阿冰笑得更开心，呛了两声，廖丁凡吮一口夹在手指间的雪茄，道：“呵，炳嫂千万要保重身体，去到鬼佬的山旮旯地方，阿炳以后得番你一个女人，辛苦你了。你确是大方，如果我家的黄脸婆有炳嫂的一半器量，我就快乐过神仙！”

聊笑一阵，廖丁凡使个眼色，示意哨牙炳到大厅侧的小房间坐下细谈。廖丁凡告诉哨牙炳，无头Sir今晚不方便亲临致贺，但托他带话，提醒阿炳留意鬼手添的动静，虽然他和福义堂大哥木在筹备赌场，却仍暗中跟细眼超和鹤佬德眉来眼去。哨牙炳脸色一沉，叹一口气，暗忖人虽未走，茶却已凉，鬼手添原来是个养唔熟的反骨仔，但今夜是沐龙大典的好日子，得先忍住，明天才把他召到堂口严辞责问。

廖丁凡道：“无头Sir只是善意提醒几句，你留心一下便好，唔好阴沟里翻船。既然要走，就要走得清清爽爽，去到番鬼佬的地方，安心享下清福，搞多几个黑鬼婆，但千祈唔好俾炳嫂发现，她会阉咗你，我们汕头女人好捻恶死。来，推几口牌九，我好久冇同你赌钱！”

两人步离房间，走向鬼手添的赌桌，大家挤出空位让哨牙炳和廖探长站到桌边，阿炳对站在他对面的鬼手添喊道：“阿添，玩归玩，要玩得规规矩矩，收起你其他几只鬼手，唔捻好对炳哥出古惑！”

就是在这番牌九局里，哨牙炳一连取了三铺“鸳鸯六七四”。