“仆街，人呢？”哨牙炳站在大厅中央四处张望，心里一直骂着。他心焦如焚，希望尽快找到阿群。然而花王二突然呼唤他的名字，全场响起热烈掌声，更有几个兄弟趋前把他簇拥到台上。他心神不定，几乎跌倒在台阶前面，台下有人朗声捉弄道：“炳哥，小心金盆洗捻变成金盆断捻！”

上台站定后，哨牙炳拉整一下西装，环顾大厅四周查看阿群何在，竟然毫无踪影，由不得不惶恐万分。花王二在他身边催促了几次请他发言，他仍只木木地站着，脑海空白一片。阿冰坐在中央的主桌前，面对舞台，嘴角挤出生硬的笑容，眼睛却似石头般向哨牙炳狠狠扔掷过去。同桌的姐妹开始窃窃偷笑，美宝对阿仪说：“炳哥可能舍不得洗……”她明明把声压低，却仍低得让阿冰清楚听见每个字。

其他嘉宾亦交头接耳，仿佛到处是潺潺滑动的蛇，滋滋地吐着毒舌咧着利齿。

哨牙炳清一下喉咙，半晌方开腔，说：“今晚惊动了各路英雄和各位兄弟，真系唔好意思。小弟我出道三十年，结交了无数江湖朋友，亦得罪了无数江湖敌人，感谢各位贵宾前来赏光，我阿炳想借今夜沐龙之宴的难得机会，向各路英雄好汉郑重声明，万一昔曾有所冒犯，还请海量包涵。”

台下“好！”声雷动，震天响的喝彩声竟然令哨牙炳的心情由焦灼变成激昂，刚才在贵宾房里的事情像拳脚一样把他打得头昏脑涨，南爷，安娜，世文，风哥，诡异的关系令他几乎忘记了今晚是自己的金盆洗手和金盆洗捻，现下突然成为所有人的注目焦点，我，我，我，对于这个江湖，总该留下一些想法。

于是他向台下抱拳，把嘴巴凑近麦克风，似对众人说话，但是只有他自己明白，其实他是在对自己说话。

哨牙炳慢条斯理地说：“我阿炳行走江湖这么久，对什么是江湖，总有资格讲几句意见。要明白江湖，必要先明白陆地。陆地之上，有道有路，有方有向，何去何从大致有轨迹可依可循。但在江湖之中，浮浮沉沉，漫无边际，东西南北谁都说不准。所以得靠自己闯荡，要靠自己打出江湖规矩。江湖里，有大鱼也有小鱼，有真龙也有假龙，各有各的货色和本领，但不管是什么货色、有何本领，求的大抵都是生存二字。生活不容易啊，能够在茫茫大海里活下来，已经是一桩不简单、不容易的事情，大家都得体谅大家。”

台下“炳哥，好嘢！炳哥，有见地！”之声不绝于耳。

哨牙炳得意了，继续把话说完，但其实刚才和之后要说的话，有许多是陆南才以前对他说过的。哨牙炳对台下道：“混江湖，吃的是四方饭，无论东南西北，有饭吃的地方便得去吃，而江水流动、湖海兴波，许多时候身不由己。恩也好，仇也好，天天在变，时时在变，想留也留不住。可是，留不住，却必须对得住，闯江湖既要对得起自己，更要对得起别人，吃饭终究要讲公道，否则便不是吃饭而是抢饭。新兴社前身是孙兴社，由南爷所创，南爷最常提醒兄弟们的，就是公道二字。南爷离开了，风哥掌舵，孙兴社虽然易名新兴社，名字变了，但仍把公道放在最前头。如今风哥身处远方，小弟不才，暂掌龙头之位，最看重的依然是公道。”

台下又是一轮鼓掌。

说到南爷，哨牙炳急往前方搜望，看见世文和纯芳并肩而坐，胸口涌起一股凄酸，整颗心像忽然放松下来，却又似突然被提上去。他深吸一口气，再道：“感谢祖师们，感谢南爷，感谢风哥，感谢在座各位兄弟手足，没有你们，便没有新兴社，更没有我赵文炳，请受小弟拜谢。”

说毕，哨牙炳抱拳躬身，把左手拇指和食指捏成圈状，其余三指伸直，是为“三把半香”，再用手指在右肩、右上臂、右肘、右前臂而至右手腕各碰一下，是为“过五关”，五个部位分别代表洪门典故里的高溪庙、乌龙岗、长沙湾、二板桥和姑嫂坟。为求隆重，哨牙炳边做手势边朗声念诗：“二板桥头过万军，左铜右铁不差分，朱家搭桥洪家过，不过此桥是外人。”又念：“头发未干出世迟，家贫少读五经书，万望义兄来指示，犹记花亭结义时。”

洪门老派人凭这手势和诗句为江湖相认之礼，但现下已不时兴了，更没几个人知道，懂得的人各自向邻座低声解说，脸色得意自豪。然而无论懂或不懂，也不管是男是女，在座嘉宾只要是洪门徒生，无不站起身抱拳回礼。阿冰则仍坐着，感动归感动，却同时讶异于阿炳怎么今晚似是变了个人，说话正经八百，严肃端正，不像跟她度了二十多年患难的那个赵文炳。

嘉宾重新坐定，花王二拱手请哨牙炳坐到台侧的一把太师椅上，忽然，锣鼓响鸣，新兴社分堂“洪义国术馆”的门生从后台咚咚隆隆地舞狮出场，黄狮在右，红狮在左，生猛威风，赢得满堂喝彩不在话下。四个人，两头狮，在哨牙炳面前摇晃摆动，妨碍了他的视线，他在人与人、狮与狮的舞动身影之间往台下张望，隐隐约约窥见主桌的众女脸容。

阿冰已经喝得双目涨红，黄狮头震颤颤地晃一下，把她遮蔽了；阿贞的脸圆得像月饼，黄狮尾左晃右摆，把她挡住了。还有阿婵、阿玉、阿意、阿静、阿容、阿美、阿惠、阿思、阿桂，脸颊无不涂抹得霞光照艳，深深浅浅的腮红在缝隙之间时而现、时而隐，像挂在神坛前的灯泡串，坏掉了，闪烁无定。有门生在帘幕旁敲锣打鼓，笃锵，笃锵，笃笃锵，喧天哗地，闹声震动他的耳膜，刹那间仿佛他的额头是鼓，他的后脑是锣，每响一下都打出他的一段销魂记忆。都是曾经给我无比快乐的女人啊，她们也曾告诉他，她们也快乐，但她们到底怎样快乐，他无法体会，只能从她们的呻吟和颤抖里想象。每个女人的快乐都一样也都不一样，各有各的声调和身姿，一千个女人便有一千种风情，然而到了风情的最高处，眼神竟是相同的迷离，似在对全世界宣布，我什么都不想要了，且让我停在最高处，这是我的归宿，我的故乡，我愿意付出所有，只要能让我在这里留下。正是她们义无反顾的渴求令哨牙炳觉得自己拥有实实在在的力量，他不再只是堂口的龙头，他就是龙，呼风唤雨，他是潮湿和狂暴的创造者，他有能力让对方的时间静止在最疯狂的刹那。

一张张脸容在哨牙炳眼前掩映，因被遮挡而破碎，似有还无，是陌生的熟悉。都过去了，快乐无论如何深刻，过去便是过去，之前之后不管还有其他多少个女人，依然无法彼此替代，终究都是独特的人，独特的快乐。他不禁戚然。快乐一旦被依依怀念，伤感即像青苔般在墙脚蔓生。

跟哨牙炳共寻过快乐的女人当然远远不止十一个，但沐龙宴只容许这个数字，唯有挑选能够安全曝光的人，都是风尘女子或堂口中人，没有名节的顾虑负担，求取生存和快乐是生活里的唯一义务，阿冰也不介意她们的存在，反正她是拥有名分的赢家。其他的女人，只好留在彼此的脑海成为心照不宣的秘密，有过而不能说，依然是有过，总强过一无所有。阿群其实并非不能公开，但是哨牙炳必须忘掉她，必须忘掉在她胸前曾经流过的男儿泪，这样才可忘记南爷的突然不在。许多时候，要远离伤痛，没法不把快乐一并踢开。

可是此刻他忽然发现自己没有踢开一切的资格。在仙蒂说明一切之后，陆世文已经不再是陆世文，在哨牙炳心中，他的出现等同南爷重现眼前，让他感受到无可逃开的责任，他必须在陆世文身边守卫秘密，绝对不可以让世文知悉南爷和张迪臣的关系，也不可以让他知道陆北风如何对待了他的亲生母亲。骤然而降的责任给他带来力量，相对于这样的力量，床上的呼风唤雨竟是如此轻浮，他从未试过这么认真地对待责任。四十年前目睹父亲被土匪割喉丧命，他觉得自己有责任代父报仇，但战场炮声把他的报仇意志炸得烟消云散，之后跟亲戚做生意，再之后跟南爷混堂口，因缘际会坐到龙头的位子上，有上千名兄弟门生合力撑持，一路上似有风浪把他推到前头，他并非全盘心甘情愿，却亦没做过什么严肃的取舍。说服阿冰移民，又倒过来被阿冰劝服金盆洗捻，这都当然是最有决心的取舍，但谁说取舍不可以改变？陆世文在，对哨牙炳来说便是陆南才活过来了，既然南爷在，他阿炳怎可以离开？如果世文愿意，又有谁说不可以把他栽培为新兴社龙头？世文在香港，风哥在菲律宾，让他们两父子——不，两叔侄——分在两地把新兴社的香火接续下去，岂不甚有意义？

他被自己的念头吓了一跳。真的吗？真的不该离开？可是已经骑虎难下，怎么办？好，山不转路转，路不转人转，再无办法亦要想出办法。无论如何，今晚这场沐龙宴好戏还是得演完，否则实在对不起阿冰。大不了去到南非之后，把阿冰和纯芳安顿妥当，他再独自回来，继续主管新兴社，再花几年时间认真扶持世文接位。这当然要先问问世文是否有此意愿，但他今年没有，不等于明年不会有，一切大可从长计议，唯今最要紧的事是寻得阿群，免她口没遮拦，捅出了所有不该被捅出的秘密。

打定主意后，哨牙炳站在台上，望向远处，暗道：“南爷，阿炳又要替你办事了。你放心，我一定办好！”