德叔的九新社总堂设在光明街的一幢石屋，但性好热闹的他每晚十点半后必出现在孖记香肉店，跟兄弟谈事，跟老友喝酒。这两年他喝出了肝病，少碰烈酒，却仍一杯杯地猛灌啤酒，否则无法跟朋友聊得尽兴。哨牙炳常到店里光顾，有时候是单枪匹马，有时候带领手下，他不吃狗肉，但是因为德叔在这里，他便来这里。

花王二这夜来到孖记香肉店门前，听见里面一阵吵闹，认出是鬼手添的声音，马上伸手拦住身后的仙蒂和陆世文，嘱咐大家先别进店，听清楚他们在搞什么把戏。两个沙哑的男人声音越吵越激烈，似乎跟新兴社和哨牙炳有关。

鬼手添太了解自己的大佬了，开心的时候要找女人，不高兴的时候更要找女人，哨牙炳前两天曾对鬼手添提过打算到寨城看艳舞，同时跟德叔临别话旧，所以他指派手下在港岛各处搜寻哨牙炳，自己和潮州仔则远来寨城探究，依凭的主要仍是直觉。

德叔的肝病越来越严重，背驼腰弯，坐在店里角落的桌子旁，把背靠在墙上，一对眼袋肿胀似在眼底塞着两支汤匙。见到鬼手添踏进孖记香肉店，德叔感到意外。哨牙炳确实说过这两天会到寨城找他，细强代表他出席晚宴，目睹混乱景况，火速返回向他报告，他判断阿炳稍后会来，万料不到的是，阿炳未到，新兴社的二把手却先现身眼前。

德叔是老江湖了，佯装对哨牙炳的失踪一无所知，追问细节，察言观色一番，发现鬼手添眼神闪缩，又隐隐带着戾气，明显只是急于找到大佬而非真心担忧大佬的安危处境。于是他故意拖延，没说哨牙炳已经来了，也没说哨牙炳尚未出现，只敷衍道：“我这里的女人全部好靓，炳哥要揾开心，不来这里，还能去哪里？”然后招呼鬼手添和潮州仔坐下，又道：“来，德叔请你们叹吓香肉，下午劏咗只唐狗，好捻肥，肥捻过我。你们大佬唔食，你们食，咪捻客气！”他暗中吩咐细强到城里的艳舞场寻找哨牙炳，机会最大。

孖记香肉店只有四五张矮木桌，客人通常屈膝坐在小板凳上，几近于蹲，有人喜欢把板凳踢开，直接蹲着，用小腿承托屁股，捧着碗筷，围着瓦炉，炭火在炉底噼里啪啦地燃烧，炉内的狗肉香气混杂了当归、茴香、桂皮，飘在半空久久不散，人被包围在气味里，肉气又从胃底冒起，再喝几杯双蒸酒，很快已可进入晕眩的离神状态。

这夜的客人不多，可能都去争取最后机会看洋妞艳舞了，鬼手添和潮州仔坐下后，香肉尚未上桌，德叔不断向他们灌酒，追问沐龙宴细节。鬼手添略说了几句，开门见山地道出忧虑：“炳哥似乎忽然唔想移民，唔捻知他到底在想什么，明明说好要走，没理由又说不走……”

“他走不走，你咁紧张？”德叔打断他，直问。

伙计端来瓦炉，掀盖，肉块在冒泡浓汤里浮沉翻滚，滋滋作响，仿佛仍有生命，在微微哀鸣。德叔夹起一块狗肉，沾一下炉旁的腐乳芥末，把肉送进嘴里，唇边挂留着一抹淡黄，像是问号的圆点。他用手背抹一下唇，搁下筷子，刻意讲几句恭维，把鬼手添吹捧一番：“你是新兴社的第一大将，德叔旁观者清，在你面前这么说，在炳哥面前同样这么说，没有你，便没有新兴社。只要有你看住新兴社，炳哥在南非，风哥在菲律宾，乜都唔驶担心！”

果然中伏。鬼手添没动筷，伸手抓吃小碟里的花生，用牙齿咬去花生衣，吐到地上，道出满腔牢骚：“我无论做乜都只是为了新兴社。搞到七国咁乱，堂口就趁机搞到乱过七国，炳哥一直忍让，俾人欺负到上心口都忍完又忍，咁唔系办法。其实倒过来想，这是千载难逢的好机会，新兴社应该杀出湾仔，要食大茶饭，唔好再细眉细眼。炳哥并非不同意，只是不想再拼搏了，他年纪大了。何况德叔你也知道，他并非打江山的人，我们的堂口是南爷打来的地盘，后来由风哥掌舵，炳哥虽然又接了手，但是，根本……天地良心，炳哥只是个大管家。德叔，请你老人家评评理，万一我接唔到龙头棍，公道吗？”

德叔端杯喝酒，只摇头，心里感慨没想过鬼手添这么反骨，但是看在鬼手添眼里，他的摇头代表不公道。于是鬼手添更肆无忌惮地说下去：“其实炳哥也心知肚明，他一天不走，新兴社便一天被其他堂口欺负，我只求替堂口重振声威。混江湖，有仗就要打，点可以做衰仔？德叔你知唔知道，两年前刀疤德沿着庄士敦道一路追斩炳哥，他吓得跪地求饶？我见到都觉得羞家。”

鬼手添越说得激动，德叔越觉得事有蹊跷，但刻意气定神闲，夹了一块狗肉放到他碗里，劝他先把肚子填饱，慢慢再说。鬼手添仍不动筷，叹了几口闷气，抓起杯子喝酒，一杯一杯，没几杯已经把自己灌得双眼满布红丝。忽然，他嘱咐潮州仔到店外买烟，剩下他和德叔，他再猛喝一杯双蒸，口齿不清地说：“论资排辈，新兴社点都应该轮到我做庄，再不抓紧机会揾水，来不及了。炳哥不一样，他叠水[有财力]，随时话走就走。德叔，我跟你讲个秘密。”

德叔犹豫一下，把身子倾前，鬼手添压低声音道：“炳哥忽然唔想离开香港，我怀疑跟陆世文有关。”

“陆世文？陆北风个仔？他不是跟老爸去咗菲律宾吗？”

“他回来了！炳哥今晚跟他在贵宾房里面倾咗好久，之后便心事重重。更离奇的是，炳哥有个老相好跑来问我知不知道那小子的身世，我话系人都知他老爸系风哥啦，她却笑得阴阴湿湿，说觉得那小子长得很像南爷。”原来阿群从厕所回到大厅的时候，尚未找到陆世文，先碰见鬼手添，随口谈了两三句。

鬼手添定睛看着德叔，等待他的反应，德叔却只抓了一把西生菜扔进炉内，再用筷子把菜压到汤里，仿佛想压住什么秘密。其实德叔根本不知道任何秘密，他只知道哨牙炳是他的老友，越是状况不明，越有必要信任和保护老友，如果连这份基本的仗义都做不到，他的江湖是白混了。唯今之计是尽快找到阿炳，搞清楚来龙去脉和提防鬼手添。

德叔瞄一瞄手表，快十一点一刻，哨牙炳应该不会现身了，心想不如索性搭电艇到湾仔碰碰运气，说不定阿炳此刻正在哪间客栈的哪张床上同时跟几个女人鬼混，狗改不了吃屎，咸湿佬的宾周不到断气之日不会软下来。于是他想借屎遁，猛地站起，道：“弊！我屎急！可能只死狗在我肚里反咬一口！你先坐坐，我肚痛，要去踎塔！”

鬼手添马上拉住他的手肘，道：“德叔，越南乱糟糟，那边的人要钱唔要货，要军火有军火，要鸦片有鸦片，我打算接手堂口之后，把货运来香港，先卖一批，再转到台湾、日本、韩国，打通水路和陆路，肯定发过猪头炳。实不相瞒，我跟细眼超和鹤佬德谈好了，他们负责油麻地和荃湾的线，寨城这边冇皇管，最好用来做货仓，有你老人家帮忙睇住，万无一失。我们合作吧！”

德叔沉下脸，甩开他的手，冷笑道：“多谢你赏饭吃！不如让我先问问炳哥？他同意，我就同意！新兴社到这一分钟仍然由他话事，至于之后是不是改由你话事，嘿，对不起，冇人知。”

这话像一拳打到鬼手添脸上，他咽不下这回气，右手一挥，桌上的碗筷碟盆哐啷啷地应声跌到地面。他厉声喝住德叔的脚步：“这是我应得的！新兴社十几间赌摊和字花档，全部由我管得企企理理，是堂口的粮仓。新兴社不给我，难道给花王二？他这小子做过什么？管花档，管兵器，说白了就只是个大打杂，最厉害的只是拍马屁！鸡佬成管住那群臭鸡，潮州仔管住那群道友，全部人当初都是跟我出身揾食，我做龙头，天经地义，受之无愧！德叔，你瞧不起我，以后一定后悔！”

德叔停下脚步，扭身回道：“没错，江湖上谁不知道你鬼手添叻仔？但再叻的人亦要讲规矩、分大细，否则连鬼都睇你唔起。你大佬一日未同意，你最好一日唔好搞搞震，明唔明？”

“我对大佬讲规矩，大佬有冇对我讲规矩？话走就走，话唔走就唔走，变来变去，衰过女人！我唔理咁多，你快把炳哥交出来，这是我们的家事，唔到你理！”鬼手添越说越失了分寸，更伸脚踢向身旁板凳，小店地面湿滑，板凳朝德叔的小腿撞过去，刚好撞到他的脚踝旧患。

脚上的痛楚激发心底的怒气，德叔弯腰执起板凳朝鬼手添头上掷回去，猛喝一声：“冚家铲，你敢打我？你别想走出寨城！”

鬼手添侧身闪开板凳，回骂道：“寨城大捻哂？你们像老鼠一样躲在这里，冇胆匪类！”然后扑起冲前抡拳打向德叔，德叔抬臂挡隔，两个男人像两只发狂的狼犬，在香肉店的地面缠斗互噬，食客四散，纷纷逃到店外。

店门外站着花王二、仙蒂和陆世文，把刚才的一切听得一清二楚了——除了关于阿群对世文身世的怀疑。仙蒂苦恼琢磨，今晚不管谁先找到炳哥，更不管炳哥日后会否离开香港，新兴社已是一山难容二虎。花王二倒暗中窃喜，两虎尚未相斗，鬼手添和德叔却先厮杀起来，最好让他们弄个两败俱伤，自己才收拾残局。

但是仙蒂跺脚尖叫，往花王二背后一推，催促他道：“打起来了！打起来了！阿二，还不快去阻止？”

花王二完全没有推搪余地，硬着头皮冲进店里，德叔正被鬼手添压在地上拳打脚踢，他用力拉开鬼手添，鬼手添却杀红了眼，回头一看是他，旧恨新仇涌上，二话不起，摆起地上的板凳做武器对他进攻。德叔趁机从地上爬起身，朝店外跑去召唤救兵，却在门前碰上买烟回来的潮州仔。鬼手添对潮州仔喊道：“唔捻好俾条阿伯走！今晚最多一镬熟！”

潮州仔立即拦腰抱住德叔，德叔死命挣扎，跌倒在地，潮州仔用双膝压住他的肩，拳如雨下打得他血流满脸。打架毕竟是年轻力壮占便宜，再打几下，德叔已经眼肚翻白，双唇间吐出“呼……呼……呼”的羸弱喘息。潮州仔有点慌了，他无意闹出人命，双拳顿止在半空，一时之间不知道如何是好，仙蒂旁观得心惊胆裂，高声喊唤花王二援救德叔，却发现花王二早已被鬼手添的板凳击败，晕倒躺在店里墙角。

陆世文站在仙蒂旁边，眼见德叔脸色发紫，马上扑前，弯腰用双手猛压他胸口，再俯身捏住他鼻孔，用嘴巴对他施行人工呼吸。他吸气，吐气，再吸气，再吐气。反复吸吐十多回，德叔的喉咙响起几声咕噜，又干咳出一口浓痰，胸口恢复了顺畅的起伏。陆世文明白，德叔活过来了，刚才被痰哽住喉管，千钧一发，而自己在马尼拉大学的体育课上学习过急救，当时觉得无聊，没想过回到家乡能够派上用场。

陆世文松一口气，站起身走到仙蒂身旁，脸上挂着像孩子向长辈邀功的得意表情。鬼手添此时已经冲到店外，眼里两道寒光直直射向陆世文。就是你！你是我在龙头路上的绊脚石！今晚，有你冇我，有我冇你，你自找死路！

鬼手添一步一步朝他们走去，仙蒂吓得躲在陆世文背后，陆世文逞强，用身体护着仙蒂，自己双腿其实已经吓得颤抖，随时瘫软跪下。鬼手添踏前一步，他们后退一步；鬼手添再往前一步，他们再后退一步；巷道窄，退后不了几步，背后抵住石屋围墙，是绝路。

陆世文突然想：“如果真的跪下求他，他会不会放过我和神仙阿姨？大家无冤无仇，我父亲陆北风又曾经是他的大佬，这分面子他总得给吧？好，跪！跪了再说！”

想通了，屈膝便是非常容易的事情，陆世文毫不犹豫地卜声跪下，仰脸望向鬼手添，见到他额角挂血，左脸抽搐得像一团拧皱的报纸。陆世文这一跪令鬼手添感到愕然，旋即爆出狰狞的笑声，转脸对站在店门内的潮州仔喊道：“呢个衰仔丢尽陆家的面子，唔系男人，唔死冇捻用！”

陆世文回身抬头望向仙蒂，仙蒂低头看他，眼里满是怜惜。这样的眼神像两把利刀割向他的心，令世文更感委屈，整颗心似被割得四分五裂、支离破碎，但当割到一无所剩，反而激起一股突如其来的勇气。世文忽然瞥见墙边地上有几个用报纸包裹的“荷叶饭”，再旁边，有几支水喉铁管，他快速挪动身子，伸手握起其中一支，闭起双眼，猛喊一声往前冲去，把尖锐的管端直刺仍在嘲笑他的鬼手添。鬼手添此时仍在跟潮州仔相视而笑，冷不防有此偷袭，铁管不偏不倚地插进他的喉头，鲜血像喷泉般溅向四周，沿着铁管的窄道汩汩流到世文手上。陆世文吓得后退，把仙蒂碰跌倒地，他也像婴孩般瘫靠在仙蒂胸前，浓烈的血腥从双手涌进鼻腔，然后，哗啦啦几声，他把今夜在英京酒家沐龙宴上吃进胃里的鲍参翅肚吐个一干二净，脑子亦变得空荡荡。刹那间，陆世文想起以前在马尼拉经常用刀劈开椰壳，滋滋地喝光了汁，再挖啃椰肉，最后把壳扔到路旁。崩裂的椰壳静静躺着，菁华去尽，什么都不是了，正如此刻的他。

醒过来的人都活下来，活不下来的人都醒不了。这是废话。但废话不同于假话，假话通常悦耳动听，废话却是平平凡凡的真实，而在真实背后，另有唯有当事人明白的惴惴暗影。活下来的人往往在另一个意义上死去，但是如果运气够好，又会以另外一种方式活过来，周而复始，远在你控制之外。

陆世文最懂。

陆世文被送去警署，潮州仔也是。花王二被送去医院，德叔也是。鬼手添去的是殓房，只有他。并非居民报的警，九龙寨城的人不会报警，江湖事，江湖了，江湖以外便无世界。只是刚好有两个警察到寨城找德叔商量过两天的扫场安排，从艳舞场走到香肉店，刚好碰见最后一幕。所有暴力电影都由警察在最后一幕现身收科，然而收科并不等于结束，其后的故事多着呢，只不过有些为人所知，有些却永远石沉大海。

先说陆世文。在寨城杀人不算小事，但在寨城里，再大的事情也可以化为小事，九新堂安排了一个未满十六岁的小兄弟替陆世文顶罪，小兄弟被控谋杀，陆世文只是参与打斗。岂料到了法庭，小兄弟望见前来听审的祖母泪眼汪汪，忽然后悔得当场翻供，高喊：“冤枉！我只是替死鬼！是大佬强迫我顶罪！”

审讯过程被刊登于《华侨日报》和South China Morning Post[《南华早报》，香港销量最大的英文报纸之一。]，洋法官碍于面子，没法不下令重新调查并重审案件。德叔和花王二胁迫潮州仔做伪证，表示当时另有一个道友在场，是德叔的朋友，拔刀相助，意外捅死了鬼手添，真凶早已逃之夭夭。陆世文为此只被控参与打斗，罪名成立，判监一年；潮州仔伤人罪成，判监两年；花王二和德叔是打斗的受害者，在医院躺了几天便放回家；细强因为找人顶罪，干犯“妨碍司法公正”，判监三年。

一年匆匆过去，陆世文活下来了，踏出牢房，却似进入了另一个轮回。尝过牢狱之苦，身家已不清白，一辈子扛着“监趸”名分，他终于想通了，天主既然不给他庇荫，他能够依靠的只是自己，以及在监狱里面派人保护他、在监狱门外派人迎接他的花王二。陆世文出狱时，花王二已是新兴社龙头，数度到马尼拉探望病中的陆北风，商量后，决定把堂口的花档和其他合法生意交由世文打理，没有堂口的岗位名分，但仍被堂口兄弟视为自己人。一九六九年初的香港是另一个香港，陆世文亦是另一个陆世文。

哨牙炳去了哪里？有没有活下来？谁都不知道，除了他自己。