金田一耕助心乱如麻，简直马上要发疯。

在那艘闷热的复员船里，千万太强忍着濒死的痛苦，反反复复恳求他的话语再次回荡在他的耳边。

“去狱门岛吧……我的三个妹妹会被杀掉的……代替我去……”

这是千万太拼着最后一口气留下的遗愿，而耕助最终却没有尽到责任。本鬼头家的三姐妹，他一个都没救成。

金田一耕助苦恼万分，整张脸看上去无精打采、憔悴不堪，似乎一下子老了十几二十岁。

“早苗。”

他有气无力地呼唤早苗。

“……”

早苗也面无血色，一味地沉浸在自己的思绪之中。

连续三晚都发生惨案，深夜愈加令人难熬。矶川警部和警官们的身影时而进入那栋祈祷所，时而出现在祈祷所的周围。在这严峻紧张的氛围中，本鬼头家的高堂广厦仿佛也屏住呼吸，战栗不已。

幸运的是，疯子与三松很快被随后派出去四处寻找的人发现，顺利带回了禁闭室。

很少出门的与三松在通往千光寺的羊肠小道上，走到土地庙前时累得气喘吁吁，昏倒在地。这个疯子想知道什么？今晚非比寻常的冒险让他相当亢奋，一个劲莫名其妙地大吼大嚷。声音传到祈祷所，更引人联想他们父女到底欠下了多少孽债。金田一耕助刚才也待在祈祷所，但实在难以忍受几乎令人作呕的恶寒，到底还是踉踉跄跄地回到了客厅。

此时早苗孤零零一人坐在客厅，神情黯然，眼底至今仍清晰地印刻着那个可怕男人死去的模样。那人大约三十岁，一脸胡子，面目狰狞，沾满汗水与污垢的军装皱皱巴巴，军鞋也已磨得发白，而且鞋底上有明显的蝙蝠形伤痕……

“早苗，”金田一耕助再一次唤道，“你原本以为那人就是你哥哥阿一吧？还以为他悄悄回到岛上，藏了起来，对不对？”

早苗反射性地抬起头来，脸上浮现出孩子般快要哭出来的表情。

“那是前天晚上的事了。为千万太守灵的时候，阿花不见了。于是你跟胜野到里间寻找。随后，禁闭室那边就传来你的尖叫声。但是紧接着又传来病人的怒吼，大家一心以为是病人发作干出了什么事。不，不仅如此，没过多久你回到客厅，还有意误导我们往那方面想。而实际上，你撒了谎。那时你发出尖叫并非因为病人，而是你看到一名可疑男子在禁闭室旁边徘徊。我说得没错吧？那可疑男子就是刚才的家伙。”

金田一耕助目光阴郁地凝视着院子，但其实没在看任何东西。

“你那时候为什么不说清楚？为什么要用病人来掩饰？因为你原本认定那人是阿一。法国有句谚语，叫‘猫在夜中皆灰色’[另译“丑妍暗中难分辨”。]。自打你哥哥的战友捎信来说阿一不久就复员，你就把所有复员军人都看成了你哥哥。而且，禁闭室旁边比较昏暗，看到那人似乎别有深意地伫立在那儿，你的第一反应就是阿一回来了。可那人一发现你，马上仓皇逃走了。为什么要逃？不，比起这个，他为什么要偷偷摸摸地回到岛上呢……这些问题都困扰着你。结果，你决定暂时利用病人来蒙混过关。不过……”

金田一耕助在这里歇了口气，继续说：

“当天晚上就发生了千光寺那起案件。听说阿花尸体旁留有和禁闭室旁相同的鞋印时，你大惊失色……我全部看在了眼里，感觉到你非常震惊。与此同时，你更加坚信那人就是你哥哥。而阿一之所以避人耳目、偷偷摸摸地回到岛上，你理解成他想杀掉阿花她们……”

早苗忽然撕心裂肺地恸哭起来。滚落的泪水里饱含着无尽的悲伤和绝望。

“不，我并没有像您说的那么确信。首先，当时我只瞥了那人一眼，根本无法断定他是不是我哥哥。猫在夜中皆灰色，对，说得没错。我的确曾以为他是我哥哥。那时我试着小声喊了句‘哥哥是你吗’，但那人马上背过脸去转身就逃，因此我也就没能弄清真相。这件事让我备受煎熬。他是哥哥吗，还是仅仅与哥哥长得很像……您不知道我有多痛苦……”

“这些你怎么不早点告诉我？假若知道你有那样的疑惑，我一定会设法查证的……然而根据你当时的举动，我只能认定那人就是阿一。你不但不再收听复员消息了，还暗地里拿食物给他……”

“不，食物不是直接拿给他的。我没有勇气去确认他是不是哥哥。但如果是哥哥，大概还会悄悄溜进来……我这样猜想，于是把食物和餐具等用包袱皮包起来，放在了厨房一眼就能看到的位置。”

“结果他真的又溜了进来，对不对？那时你没看到他的脸吗？”

“嗯，我心里很害怕……只望见了他的背影。”

“尽管这样，你还是放心不下，所以今晚也参加了搜山行动。呃，不仅如此，打开那间禁闭室的门、把病人放出去的人也是你吧？”

早苗目瞪口呆地盯着金田一耕助，但很快又灰心丧气地低下头。

“你真聪明。考虑到对方万一是你哥哥，为了转移大家的注意力，你才把疯子放了出去。要是你没耍那样的小花招，尽早确认他是不是你哥哥……”

金田一耕助的眼神里写满哀伤。

“只要你搞清楚对方的身份，至少就不会发生今天晚上的案子，月代就不会遭人毒手了……因为你的举动，我才一心以为那人是阿一，还以为了然师父、村长和幸庵医生都知道，故意袒护他。总之，这把我引向了一条完全错误的思路……”

“金田一先生，”早苗眼睛里噙着泪水，抬起头来，“那个人到底是谁？”

“刚才矶川警部不是说了吗。那人是闯进水岛仓库的海盗同党，被警方汽艇追缉，跳了海，摸索着潜入这座岛。后来他溜进这里寻找食物的时候，被你碰到，并且被误当成了阿一。换句话说，你包庇了一个毫无关系的人，而我也追踪了一个毫无关系的人。”

金田一耕助自艾自怜般露出一抹僵硬的微笑。

“那杀死阿花和雪枝的是……”

“当然也不是他了。说起来，那么凶狠残暴的家伙要是干坏事的时候被撞见，杀人灭口倒也不足为奇。但如果是那样，他干吗要把尸体吊到梅树上，或是放到吊钟底下？何况月代被杀时，那家伙还在海盗城寨里拼命逃窜呢！”

“那凶手是谁……”

“是的，我们必须转换思路，重新寻找答案。这人既然不是阿一，就没有理由杀害三姐妹，凶手应该另有其人。不过，早苗，那家伙或许也不能说完全与这起案件没有关系。他大概见过凶手的模样，知道凶手是谁，才会被凶手杀死……”

早苗的脸上立刻现出恐惧的表情。

“刚才发现那家伙尸体的时候，你听到矶川警部说的话了吧？他并不是被子弹击中摔下山崖的。他后脑勺上有处很严重的裂口，头盖骨都被敲破了。可是找遍了那一带，也没有发现与裂口相吻合的石块或岩角，而且……”

金田一耕助深吸一口气，接着说：

“他的伤势与阿花的情况极为相似。也就是说，他很可能是被击昏阿花的同一件凶器打死的。”

“太可怕了……”

早苗的脸上已经完全没有任何光泽，每一根汗毛似乎都竖了起来，惊骇万分地战栗不已。

“是啊，凶手相当可怕。一个晚上杀一个，连续三个晚上……确实够无情的……分秒不差、有条不紊地实施了自己的杀人计划。对了，早苗。”

金田一耕助向早苗投来探询的目光。

“这座岛上的人想法也太奇怪了，竟理所当然地认为本鬼头家的千万太死了，那三个女孩就会被杀……为了让阿一继承本鬼头家……就是早苗你，多多少少也有这种想法吧？正因为这样，你才会把不相干的人误当成自己的哥哥，还以为是他杀死了三姐妹，对不对？问题就出在这里。早苗，你这种想法有什么根据吗？所谓千万太一死，三姐妹就会被杀……莫非以前就发生过类似的事情？”

早苗双目圆睁，凝神注视着金田一耕助的脸，目光中隐约流露出些许诧异和动摇。

“其实啊，早苗，我来这里也是因为这个缘故。连千万太都有这种想法。”

“啊！”早苗嘴里意外地迸出一声尖锐的惊叫，“本鬼头家的哥哥……说过这种话吗……那个哥哥……”

“嗯，是的。你知道我为什么来这座孤岛吗？我是受千万太之托，来防范这种悲剧发生的。千万太说：‘我死了的话，三个妹妹就会被杀。你去狱门岛吧，救救我那三个妹妹。’问题就在这儿。早苗，千万太一死，谁会杀死他三个妹妹？不，更让我不解的是，他怎么知道会发生这种事？”

早苗的脸愈加苍白，连嘴唇都变成了乌紫色，干巴巴的。

“早苗，你知道是什么原因吗？”

“不知道！”早苗声嘶力竭地喊出恐怖的声音，“那……那么可怕的事，我不知道！”

此后她便无法再开口似的陷入沉默。

这时，矶川警部走了进来。

警部拿来了一条布手巾。打开一看，鬼面之上印着个“本”字。早苗顿时瞠目结舌，看看警部，又看看布手巾。

“啊，凶手就是用这条布手巾把月代……”

“没错。月代的右手死死攥着这条布手巾的一头。恐怕她是在专心祈祷的时候，被人从后面勒死的。这条布手巾已经被弄得很脏了，却不旧。你们看，这边的切口还很新。最近有什么人用过这样的布手巾吗？”

“我不知道。”

警部话音刚落，早苗便立即回答。但她又接着补充道：

“最近我记得没裁过新的布手巾，也没有拿布手巾送人的印象。但照理说，这种布手巾岛上的人差不多都有。棉花之类还能自由支配的时候，除了中元节和年末，每逢红白喜事我们家都会发的……”

“你们家还有这种布手巾吗？”

“嗯，大概还有两三卷。听说棉花之类要被管制，祖父就让我们多染一些存了起来。但后来布手巾越来越难买到，我们就暂停发放了，自己家也用得很节约，尽量不裁新的。”

“如此说来，这布手巾是用一整匹布染出来的？”金田一耕助从旁插嘴问。

“嗯，是的。用来分发的布手巾全都是这么染出来的。需要多少裁多少。”

金田一耕助从警部手中接过布手巾，仔细查看一番，便陷入沉思之中。