第八章

遮蔽的天空  作者:保罗·鲍尔斯

“你刚才去哪儿了?”姬特问道。她坐在床上读书,小台灯被她拖到了床头柜边缘。波特挪开床边的桌子,把台灯放回安全的位置。“去酒吧喝了几杯。我觉得有人要邀请我们坐顺风车去波西夫了。”

姬特欣喜地抬起头来。她讨厌火车。“噢,不会吧。真的吗?太好了!”

“别急着高兴,我还没说是谁发出的邀请呢!”

“噢,上帝!不是那对怪物吧!”

“他们还没开口,我只是有这种感觉。”

“啊,好吧,听起来相当合理,当然。”

波特走进自己的房间。“我才不会操心这事儿。大家还什么都没说呢。我听他们家儿子讲了个很长的故事。他真是个疯子。”

“你知道我会操心这事儿,你也知道我有多讨厌坐火车。然后你若无其事地走进来,说我们也许有机会搭顺风车!或许你至少应该让我睡个好觉,等到明天早上再拿那两个怪物来折磨我吧。”

“你就不能等到他们真的发出了邀请再来烦恼吗?”

“噢,别胡说八道!”她叫道,跳下床,站在门口看着他脱衣服。“晚安。”她突然说道,然后关上了门。

事情的走向正如波特所料。早上他站在窗边凝视自横渡大西洋以来出现在天际的第一朵云彩时,就听到了敲门声——是埃里克·莱尔,一副没睡醒的样子,脸还有点儿肿。

“早上好。我说,要是刚才吵醒了你,请多包涵,不过我要说的事情真的很重要。我能进来吗?”他鬼鬼祟祟地打量着波特的房间,灰色的眼睛迅速从一件物品跳到另一件物品上。波特感觉十分别扭,真该把东西收拾一下,锁好所有箱子再放他进来。

“你喝过茶了吗?”莱尔问道。

“嗯,不过我喝的是咖啡。”

“啊哈!”年轻人不动声色地挪向某个旅行箱,故作随意地把玩着上面的带子。“你包上的标签真漂亮。”他拉起旅行箱上的标签,上面写着波特的名字和地址。“现在我看到你的名字了,波特·莫斯比先生。”他穿过房间,“请原谅我的窥探,行李总是令我着迷。我能坐下吗?现在,你瞧,莫斯比先生。这是你的名字,对吧?我和母亲谈了很久,终于说服了她,要是你和莫斯比太太——我猜想昨晚跟你一起的那位女士应该是你的太太——”他停顿了一下。

“是的。”波特回答。

“——如果你们二位能和我们一起去波西夫。这段路开车只要五小时,但坐火车就慢得多了。如果我没记错的话,大概要十一个小时。那将是地狱般的十一个小时。你知道吧,因为打仗的缘故,火车现在糟透了。我们认为——”

波特打断了他。“不,这不行。我们不能这么麻烦你。绝对不行。”

“别这么说,可以的。”莱尔俏皮地回答。

“另外你也知道,我们有三个人呢。”

“啊,是的,当然。”莱尔的语气有些暧昧,“我想,你们不能丢下那位朋友让他自己去乘火车?”

“我不认为他乐于看到这样的安排。无论如何,我们不能就这么丢下他一走了之。”

“我明白了,真遗憾。你也知道,我们的行李不少,没法再带上他。”年轻人站起来歪着头望向波特,就像鸟儿在倾听虫子的动静,他说,“请和我们一起走吧。我知道,你会安排好的。”他走到门口打开门,踮起脚尖身体前倾,“这样吧,请在一小时内给我答复。我等你到五十三分。希望你能作出我们期盼的决定。”他微笑着最后环顾了一次整间屋子,然后关上了门。

姬特昨晚一直没睡着,直到天色破晓,她才迷迷糊糊地睡了过去,但她睡得很不好。所以当波特砰砰敲响连通两个房间的门然后一把推开的时候,她的心情十分恶劣。她猛地翻身坐起,双手拉起床单裹住脖子以下,愤怒地瞪着眼睛。发现是他,她放松下来,重新躺了下去。

“干吗?”

“我有事儿要跟你说。”

“我困得要命。”

“他们请我们一起坐车去波西夫了。”

她再次猛地坐了起来,这回她伸手揉了揉眼睛。他坐在床边,心不在焉地吻了吻她的肩膀。她侧身避开,紧盯着他。“是那对怪物?你答应了吗?”

他想回答“是的”,因为这样就能省掉冗长的讨论,让两个人都不必再为这事儿烦心。

“还没有。”

“哦,你只能拒绝他们。”

“为什么?坐汽车要舒服得多,也快得多。当然,还会安全得多。”

“你是打算吓唬吓唬我,好让我乖乖待在旅馆里吗?”她望向窗外,“天怎么还没亮?现在几点了?”

“不知道为什么,今天是个阴天。”

她沉默下来,眼里又流露出那种梦幻般的神情。

“他们不打算带上特纳。”波特说。

“你是不是疯了?”她吼道,“我可没想过要丢下他。做梦都没想过!”

“为什么不呢?”波特故意挑衅,“他可以自己坐火车去。我不明白为什么因为不能带他,我们就得放弃这个坐顺风车的好机会?我们没必要分分秒秒都跟他黏在一起,对吧?”

“你确实没必要,当然没有。”

“你是说你有必要?”

“我是说,我根本不会考虑把特纳扔在这里,然后跟那两个人坐着车扬长而去。那个女人是个神经质的老巫婆,还有那个小伙子——他是个活生生的罪犯、败类!如果我见到过这样的人的话。他让我浑身起鸡皮疙瘩。”

“哦,省省吧!”波特嘲弄地说,“你竟然说别人‘神经质’。我的上帝!真希望你能瞧瞧自己现在的样子。”

“你爱干吗干吗。”姬特重新躺回床上,“我和特纳一起坐火车走。”

波特眯起眼睛。“好吧,看在上帝的份上,那你就跟他一起坐火车去吧。希望你们撞得粉身碎骨!”他回到自己房里开始穿衣服。

姬特轻轻敲门。“请进。”门后传来特纳美国口音的法语。“瞧瞧,真是个惊喜!怎么了?我是做了什么好事儿获得这份荣幸?”

“噢,没什么。”她上下打量着他,试图掩饰心底的一丝厌恶,“我们得单独坐火车去波西夫了。波特接到邀请,和几个朋友一起开车去。”她努力试图让自己的声音显得若无其事。

他看起来有些困惑。“这是怎么回事?你慢点儿再说一遍。几位朋友?”

“没错。某个英国女人和她儿子。他们邀请了他。”

他的脸色开始一点点儿放晴。现在他的高兴绝不是假装的,她注意到了。他只是反应速度特别慢。

“很好,很好!”他满脸笑容地又说了一次。

“真是个傻瓜。”看到他如此肆无忌惮地流露内心的欢喜,她暗自想道(这样不加掩饰的正常总会激怒她),“他的喜怒哀乐全都摆在脸上,完全没有任何遮掩。”

她大声说:“火车下午六点出发,第二天一早到,简直早得要命。不过他们说火车经常晚点,这对我们倒是件好事。”

“所以我们一起走,就我们俩。”

“波特到的时间要早得多,所以他可以先帮我们订好房间。现在我要走了,我得找间漂亮的休息室,真希望不用发生这些事。”

“你要那干什么?”特纳表示反对,“顺其自然就好。人算不如天算。”

她没耐性应付他的殷勤,但离开房间时她还是冲他笑了笑。“因为我是个懦夫。”她想道。她清晰地感觉到自己期望特纳的魔力能抵挡波特对这次旅行的诅咒。当她微笑时,仿佛对着空气喃喃低语:“我想我们不会撞得粉身碎骨。”

“啊?”

“噢,没事。我们两点在餐厅见。”

特纳是那种很难想象自己会被利用的人。因为过惯了没有丝毫反抗的称心如意的日子,他养成了极强烈和极男性化的虚荣心,奇怪的是,这种特质让他简直人见人爱。毫无疑问,他之所以这么想跟莫斯比夫妇待在一起,主要是因为尽管他锲而不舍地试图在精神上控制他们,却遭到了前所未有的顽强抵抗,于是他愈发斗志昂扬,但在不经意间,他偶尔也难免暴露几分本性。从另一方面来说,尽管特纳对他们的影响微乎其微,但姬特和波特都憎恨自己无力抗拒他显而易见的魅力,所以他们俩都不承认自己是鼓动特纳一路同行的罪魁祸首。但他们也并不感到愧疚,因为他们俩都非常清楚特纳的把戏和每一个把戏背后蕴藏的目的,从某种程度上说,他们默许了特纳的引诱。从本质上说,特纳这个人很简单,他就是无可救药地迷恋那些超过他智力理解层面的东西。他从少年时起就养成了不求甚解的习惯,时至今日,这样的倾向在他身上表现得更加明显。如果他能完全理解某个思想的方方面面,那么他就认为这玩意儿不够高级,只有那些难以彻底把握的东西才能激发他的兴趣。然而即便是这样的兴趣也无法促使他多思考半分,恰恰相反,兴趣只会让他在直面这种思想时产生一种情绪上的满足感,让他能够放松下来远远地欣赏它。在他刚刚跟莫斯比夫妇成为朋友的时候,他一度非常尊重他们,他觉得自己必须这样做,因为他们不仅仅是两个普通的个体,而是专门与他心目中无比神圣的思想打交道的人。但他们直截了当地拒绝了这份敬意,于是他不得不改变策略,尽管他对此没有太多自信。这套新法子包括温和的挑衅、若有若无和无足轻重的嘲弄,如有必要随时可以转化为恭维,再带上几分无奈的打趣态度,这让他觉得自己像一位小心翼翼照顾两个被宠坏的神童的父亲。

想到有机会和姬特独处,他不禁快活地吹起了口哨,在房间里不停地走来走去。他早就觉得她需要他。他没有把握说服她也相信这一点,就像他希望的那样。事实上,在他期望有机会与之发展亲密关系的所有女性中,他原本以为姬特是最不可能、最困难的那个。他弯腰站在行李箱前时瞥到了自己的影子,于是他朝镜子里的自己露出一个高深莫测的微笑:就是让姬特觉得虚伪至极的那种笑容。

一点他去了波特的房间,发现门开着,里面的行李不见了。两位女仆正在整理床铺,更换干净的亚麻床单。“他已经走了。”一位女仆说。两点他在餐厅见到了姬特,她看起来光彩照人,特别漂亮。

他点了香槟。

“一千法郎一瓶!”她抗议道,“波特肯定会大发雷霆!”

“波特不在这里。”特纳说。

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