“你刚才去哪儿了？”姬特问道。她坐在床上读书，小台灯被她拖到了床头柜边缘。波特挪开床边的桌子，把台灯放回安全的位置。“去酒吧喝了几杯。我觉得有人要邀请我们坐顺风车去波西夫了。”

姬特欣喜地抬起头来。她讨厌火车。“噢，不会吧。真的吗？太好了!”

“别急着高兴，我还没说是谁发出的邀请呢!”

“噢，上帝!不是那对怪物吧!”

“他们还没开口，我只是有这种感觉。”

“啊，好吧，听起来相当合理，当然。”

波特走进自己的房间。“我才不会操心这事儿。大家还什么都没说呢。我听他们家儿子讲了个很长的故事。他真是个疯子。”

“你知道我会操心这事儿，你也知道我有多讨厌坐火车。然后你若无其事地走进来，说我们也许有机会搭顺风车!或许你至少应该让我睡个好觉，等到明天早上再拿那两个怪物来折磨我吧。”

“你就不能等到他们真的发出了邀请再来烦恼吗？”

“噢，别胡说八道!”她叫道，跳下床，站在门口看着他脱衣服。“晚安。”她突然说道，然后关上了门。

事情的走向正如波特所料。早上他站在窗边凝视自横渡大西洋以来出现在天际的第一朵云彩时，就听到了敲门声——是埃里克·莱尔，一副没睡醒的样子，脸还有点儿肿。

“早上好。我说，要是刚才吵醒了你，请多包涵，不过我要说的事情真的很重要。我能进来吗？”他鬼鬼祟祟地打量着波特的房间，灰色的眼睛迅速从一件物品跳到另一件物品上。波特感觉十分别扭，真该把东西收拾一下，锁好所有箱子再放他进来。

“你喝过茶了吗？”莱尔问道。

“嗯，不过我喝的是咖啡。”

“啊哈!”年轻人不动声色地挪向某个旅行箱，故作随意地把玩着上面的带子。“你包上的标签真漂亮。”他拉起旅行箱上的标签，上面写着波特的名字和地址。“现在我看到你的名字了，波特·莫斯比先生。”他穿过房间，“请原谅我的窥探，行李总是令我着迷。我能坐下吗？现在，你瞧，莫斯比先生。这是你的名字，对吧？我和母亲谈了很久，终于说服了她，要是你和莫斯比太太——我猜想昨晚跟你一起的那位女士应该是你的太太——”他停顿了一下。

“是的。”波特回答。

“——如果你们二位能和我们一起去波西夫。这段路开车只要五小时，但坐火车就慢得多了。如果我没记错的话，大概要十一个小时。那将是地狱般的十一个小时。你知道吧，因为打仗的缘故，火车现在糟透了。我们认为——”

波特打断了他。“不，这不行。我们不能这么麻烦你。绝对不行。”

“别这么说，可以的。”莱尔俏皮地回答。

“另外你也知道，我们有三个人呢。”

“啊，是的，当然。”莱尔的语气有些暧昧，“我想，你们不能丢下那位朋友让他自己去乘火车？”

“我不认为他乐于看到这样的安排。无论如何，我们不能就这么丢下他一走了之。”

“我明白了，真遗憾。你也知道，我们的行李不少，没法再带上他。”年轻人站起来歪着头望向波特，就像鸟儿在倾听虫子的动静，他说，“请和我们一起走吧。我知道，你会安排好的。”他走到门口打开门，踮起脚尖身体前倾，“这样吧，请在一小时内给我答复。我等你到五十三分。希望你能作出我们期盼的决定。”他微笑着最后环顾了一次整间屋子，然后关上了门。

姬特昨晚一直没睡着，直到天色破晓，她才迷迷糊糊地睡了过去，但她睡得很不好。所以当波特砰砰敲响连通两个房间的门然后一把推开的时候，她的心情十分恶劣。她猛地翻身坐起，双手拉起床单裹住脖子以下，愤怒地瞪着眼睛。发现是他，她放松下来，重新躺了下去。

“干吗？”

“我有事儿要跟你说。”

“我困得要命。”

“他们请我们一起坐车去波西夫了。”

她再次猛地坐了起来，这回她伸手揉了揉眼睛。他坐在床边，心不在焉地吻了吻她的肩膀。她侧身避开，紧盯着他。“是那对怪物？你答应了吗？”

他想回答“是的”，因为这样就能省掉冗长的讨论，让两个人都不必再为这事儿烦心。

“还没有。”

“哦，你只能拒绝他们。”

“为什么？坐汽车要舒服得多，也快得多。当然，还会安全得多。”

“你是打算吓唬吓唬我，好让我乖乖待在旅馆里吗？”她望向窗外，“天怎么还没亮？现在几点了？”

“不知道为什么，今天是个阴天。”

她沉默下来，眼里又流露出那种梦幻般的神情。

“他们不打算带上特纳。”波特说。

“你是不是疯了？”她吼道，“我可没想过要丢下他。做梦都没想过!”

“为什么不呢？”波特故意挑衅，“他可以自己坐火车去。我不明白为什么因为不能带他，我们就得放弃这个坐顺风车的好机会？我们没必要分分秒秒都跟他黏在一起，对吧？”

“你确实没必要，当然没有。”

“你是说你有必要？”

“我是说，我根本不会考虑把特纳扔在这里，然后跟那两个人坐着车扬长而去。那个女人是个神经质的老巫婆，还有那个小伙子——他是个活生生的罪犯、败类!如果我见到过这样的人的话。他让我浑身起鸡皮疙瘩。”

“哦，省省吧!”波特嘲弄地说，“你竟然说别人‘神经质’。我的上帝!真希望你能瞧瞧自己现在的样子。”

“你爱干吗干吗。”姬特重新躺回床上，“我和特纳一起坐火车走。”

波特眯起眼睛。“好吧，看在上帝的份上，那你就跟他一起坐火车去吧。希望你们撞得粉身碎骨!”他回到自己房里开始穿衣服。

姬特轻轻敲门。“请进。”门后传来特纳美国口音的法语。“瞧瞧，真是个惊喜!怎么了？我是做了什么好事儿获得这份荣幸？”

“噢，没什么。”她上下打量着他，试图掩饰心底的一丝厌恶，“我们得单独坐火车去波西夫了。波特接到邀请，和几个朋友一起开车去。”她努力试图让自己的声音显得若无其事。

他看起来有些困惑。“这是怎么回事？你慢点儿再说一遍。几位朋友？”

“没错。某个英国女人和她儿子。他们邀请了他。”

他的脸色开始一点点儿放晴。现在他的高兴绝不是假装的，她注意到了。他只是反应速度特别慢。

“很好，很好!”他满脸笑容地又说了一次。

“真是个傻瓜。”看到他如此肆无忌惮地流露内心的欢喜，她暗自想道(这样不加掩饰的正常总会激怒她)，“他的喜怒哀乐全都摆在脸上，完全没有任何遮掩。”

她大声说：“火车下午六点出发，第二天一早到，简直早得要命。不过他们说火车经常晚点，这对我们倒是件好事。”

“所以我们一起走，就我们俩。”

“波特到的时间要早得多，所以他可以先帮我们订好房间。现在我要走了，我得找间漂亮的休息室，真希望不用发生这些事。”

“你要那干什么？”特纳表示反对，“顺其自然就好。人算不如天算。”

她没耐性应付他的殷勤，但离开房间时她还是冲他笑了笑。“因为我是个懦夫。”她想道。她清晰地感觉到自己期望特纳的魔力能抵挡波特对这次旅行的诅咒。当她微笑时，仿佛对着空气喃喃低语：“我想我们不会撞得粉身碎骨。”

“啊？”

“噢，没事。我们两点在餐厅见。”

特纳是那种很难想象自己会被利用的人。因为过惯了没有丝毫反抗的称心如意的日子，他养成了极强烈和极男性化的虚荣心，奇怪的是，这种特质让他简直人见人爱。毫无疑问，他之所以这么想跟莫斯比夫妇待在一起，主要是因为尽管他锲而不舍地试图在精神上控制他们，却遭到了前所未有的顽强抵抗，于是他愈发斗志昂扬，但在不经意间，他偶尔也难免暴露几分本性。从另一方面来说，尽管特纳对他们的影响微乎其微，但姬特和波特都憎恨自己无力抗拒他显而易见的魅力，所以他们俩都不承认自己是鼓动特纳一路同行的罪魁祸首。但他们也并不感到愧疚，因为他们俩都非常清楚特纳的把戏和每一个把戏背后蕴藏的目的，从某种程度上说，他们默许了特纳的引诱。从本质上说，特纳这个人很简单，他就是无可救药地迷恋那些超过他智力理解层面的东西。他从少年时起就养成了不求甚解的习惯，时至今日，这样的倾向在他身上表现得更加明显。如果他能完全理解某个思想的方方面面，那么他就认为这玩意儿不够高级，只有那些难以彻底把握的东西才能激发他的兴趣。然而即便是这样的兴趣也无法促使他多思考半分，恰恰相反，兴趣只会让他在直面这种思想时产生一种情绪上的满足感，让他能够放松下来远远地欣赏它。在他刚刚跟莫斯比夫妇成为朋友的时候，他一度非常尊重他们，他觉得自己必须这样做，因为他们不仅仅是两个普通的个体，而是专门与他心目中无比神圣的思想打交道的人。但他们直截了当地拒绝了这份敬意，于是他不得不改变策略，尽管他对此没有太多自信。这套新法子包括温和的挑衅、若有若无和无足轻重的嘲弄，如有必要随时可以转化为恭维，再带上几分无奈的打趣态度，这让他觉得自己像一位小心翼翼照顾两个被宠坏的神童的父亲。

想到有机会和姬特独处，他不禁快活地吹起了口哨，在房间里不停地走来走去。他早就觉得她需要他。他没有把握说服她也相信这一点，就像他希望的那样。事实上，在他期望有机会与之发展亲密关系的所有女性中，他原本以为姬特是最不可能、最困难的那个。他弯腰站在行李箱前时瞥到了自己的影子，于是他朝镜子里的自己露出一个高深莫测的微笑：就是让姬特觉得虚伪至极的那种笑容。

一点他去了波特的房间，发现门开着，里面的行李不见了。两位女仆正在整理床铺，更换干净的亚麻床单。“他已经走了。”一位女仆说。两点他在餐厅见到了姬特，她看起来光彩照人，特别漂亮。

他点了香槟。

“一千法郎一瓶!”她抗议道，“波特肯定会大发雷霆!”

“波特不在这里。”特纳说。