南宋的京都杭州，在每年正月十五灯节那一天，无论从哪一方面看，都算得上是一年最热闹的日子。在繁华壮观上，足可以和北方沦丧给胡人以前的临安比美。灯节这一夜，杭州俨如白昼。由秋晴门到海垣街，全都是过节游逛的人们。这时，贼匪窃盗都乘机活动，情侣们则在湖边幽会，城门彻底大开。那天夜里，往往有事故发生。

拥挤的人群都集中在六部街，因为六部街的花灯最为出色，处处照耀得灿烂辉煌。皇上也大放花灯，与民同乐。特建一座大楼，五十尺高，叫作龟山，用各种丝绸扎成彩饰，悬挂灯笼，组成文字。官宦人家，各有看棚，棚里用帐幔隔开，棚上悬挂着自家新奇的灯笼，人在自己的棚里同时也观看别家的灯笼。男人、女人、孩子，都挤满了街。每逢大官显宦之家的小姐、夫人在街看灯，仆人们在她们四周抬着活动的围屏，女人们都穿戴得珠光宝气，花团锦簇，在围屏里面。这样，有时候站住和熟人说说话，称赞一下人家灯笼的美观，或是微微笑着和熟人打个招呼。

这时，一家的看棚还空着，只有两个男仆在那里看守。这个正是一个御史家的看棚。御史夫人是京都里无人不知的“最美的夫人”，这是全城那些漂亮的女人暗中对她的称呼。社交场中女人彼此嫉妒的时候，总是爱说：“她以为自己是狄夫人吗？岂有此理！”或许说：“这种新奇的梳发式样，若是狄夫人梳来就好看了，可是配上她这个胭脂粉擦得又浓又厚的胖脸，可真难看死了。”狄夫人原是个世代书香之家的小姐，在公众场所，不常出头露面的。

一会儿，狄夫人来了，一路向这个那个打招呼。她来到自家的看棚里，有丫鬟和亲爱的孩子陪伴着。一个八岁的儿子，两个五岁双生的女儿。她自己今年才二十八岁。

狄夫人只穿着一件朴素的上等料子的黑长衣，除去头上戴的一个月牙儿样式的珠饰，什么别的珠宝也没有戴。这也许是她的好尚高雅，也许是她自己知道自身就像一件艺术品，用不着金框儿来装饰的。她并没有浓妆重抹，别的女人说她是高傲，这话并没有怎么说错。一个女人若是美得像狄夫人一样，就是高傲，也是应当的。她的面容光润洁白，自然美丽，就像是玉石雕就的，闪着温和柔软的光彩。嘴唇甜蜜蜜的，每逢微微一笑，就露出整齐洁白的牙齿。若说她也有一丁点儿毛病的话，那就是她的耳朵垂儿微微小了一点儿，微微薄了一点儿。她的肩膀儿圆圆的，身材窈窕，一件没绣花的缎子衣裳穿在身上，形体越发显得好看。

别的女人都羡慕她，都觉得她是个极其有福气的女人——年纪轻轻的做了母亲，有几个漂亮的孩子，丈夫才三十三岁，官运亨通，已经升到了御史。

儿子问她：“妈，爸爸怎么还没来呢？”

“别嚷嚷，爸爸忙得很，一会儿就来的。”

狄夫人脸上微微有一丝不高兴的样子，可是除去了丫鬟香莲，别的人都看不出来。丈夫原说他要来的，可是他若不来，也并非出乎意料的事。这种情形，香莲很清楚。香莲是狄夫人陪嫁的丫鬟，也是狄夫人出嫁前的女伴，女主人一出嫁，她就陪伴过来了。她比夫人小几岁，是夫人的心腹。这时，狄府看棚的对面和左右的看棚里，父亲、丈夫，都和夫人孩子们坐着。狄夫人在礼教之家长大，在朋友面前，对丈夫的感情是丝毫不露的。

过往的人都往狄夫人这边看，都不看那些戴满珠宝的女人。年轻的男人陆陆续续走过，一边笑，一边戏谑，偷偷儿地向这位漂亮迷人而平日一向深居寡出的狄夫人急瞟几眼。狄府的看棚一带总是密密匝匝围着一层一层的人，比起别处特别多。京都的警卫军也在附近巡察，好让人群继续移动，不至于阻塞住街道。其实，警卫军也许是来看狄夫人的。狄夫人那美丽光泽乌黑的头发，配上黑衣裳和雪白的面庞，越发显得漂亮。灯笼、灯光、一轮明月，还有来自远处的皇家乐队的丝竹之声，在这些声光彩色相衬之下，狄夫人越发显得美，真是红尘之外一仙女。

狄夫人和孩子、丫鬟，一块儿说说笑笑的。

丈夫还是没有来。狄夫人看见尼姑慧澄来了。狄夫人和慧澄是很熟识的。京都的富贵之家的夫人小姐，只要是尼姑庵的施主，尼姑是常常登门拜望的。尼姑们有特权接近富贵之家的夫人小姐，她们给夫人跑跑腿，传递一下信息，倒是很有用的。因此尼姑们也知道许多大家府第的秘密。

狄夫人说：“进来吧，慧师父。”

“好，我进去待一会儿。”仆人放下了拦棚的丝带，慧澄走进去。

狄夫人指着留给丈夫的座位对慧澄说：“坐一会儿吧。”慧澄只是在狄夫人后面立着。

“不坐了。这个月牙儿珠子夫人戴着真好看！”

狄夫人执意让尼姑坐下，慧澄才坐下，观看花灯和来来往往的人们。

慧澄问夫人说：“老爷不来吗？”

“他说要来。他跟朋友吃饭去了，真不知在什么地方呢。”

什么事也瞒不了慧澄尖锐的眼睛。她轻轻叹息说：“真糟！”

“我告诉你，他会来的。”

过了一会儿，听见附近一阵混乱，谁都想知道到底闹了什么乱子。后来才知道原来是几个太学生被捕了。有人刚才散发传单，传单上写着：“卖国贼，主和派，赶快辞职！”传单是要求宰相辞职。因为南宋这时，整个中国北部全为金人所占，京都南迁到杭州。人民要求朝廷收复失地，但是百战百胜的大将军岳飞被召回朝廷，下狱处死，这样借以安慰金人，因此弄得民情激愤。而大权在握的人们，却安居高位，骄奢淫逸。姑息政策既然不变，势必采取铁腕手段，钳制舆论。那天晚上，过了一会儿，事情闹过了，游逛的人们熙来攘往，观赏龟山上的花灯。转眼就要放烟火了。

慧澄站起来说：“我得走了。我不愿老爷看见我在这儿坐着。我这次给您买的这个月牙儿珠子，真是美极了。”

“我特意留着今天戴的。你若再看见上等的项链，也给我送来。”狄夫人特别喜爱珠子，今天晚上戴着两个大珠子耳环，把那稍微小点儿的耳朵垂儿不但遮住，而且陪衬得很美。

烟火快要放完的时候，丈夫才来。

他长得身材高，有点儿消瘦，眼眉常皱在一块儿。他和当时的士大夫一样，也留着髭须。打扮得十分整齐，小胡子，高帽子。虽然不配叫美男子，却也长得不难看。人人都知道他精明强干，野心勃勃。他娶得这一位天仙似的夫人，毫不足怪，因为他们两家都是名门望族。他当年迷恋小姐的美貌，央求母亲给他办理停当这门亲事。小姐的母亲那时已经去世，双方的父亲同朝为官，是一党，又是老朋友。小姐原本不愿意，不过也没有过多说什么。丈夫像富贵之家的子弟一样，生来就命好，生来就有现成的功名。那时他对夫人是一心相爱，所以刚结婚那几年，日子过得倒很美满。后来，爱情渐渐冷淡下去，他开始亲近一些女伶姣童，居然不理会家里那么美貌的夫人，真是令人百思莫解。每逢丈夫升了官，人们向狄夫人道喜，或是表示羡慕她的福气，羡慕她的命好，她真不知道说什么才是。不过，她总是装出自己很幸福的样子。今天晚上，她知道丈夫又是去看那些下贱的朋友了，香莲知道，慧澄也知道。丈夫来了，狄夫人也没有说什么。他们接着看完了烟火。旁观的人们对这一对夫妇真艳羡至极。

回家的时候，她没问丈夫去了什么地方，不过今儿晚上却是把她招恼了，她真有点儿发烦。他们是夫妇分床睡觉的，就寝以前，丈夫向她说了几句话。她一边摘下珠子一边淡淡地说：“今儿晚上你到以前，有几个太学生被捕了。街上散发传单，要求宰相辞职。”

丈夫说：“活该！都是些下流无廉耻的暴民，捣乱生非的。”这是引起他们夫妇吵架的一个问题。

狄夫人恼了，她说：“‘暴民’捣乱生非的，真是捣乱生非！你们倒应该这么捣乱生非才是。这些‘暴民’要求收复失地，要求半死不活的官僚辞职，老百姓厌恨你们这些人。”

丈夫大声斥责说：“妇道人家，谈论什么政治！”说完，“砰”的一声关上门，回自己屋里去了。

狄夫人记得当初对丈夫的爱情是怎么冷下来的。自从看出他的性格贪得无厌，狠毒自私，对他的观感就改变了。狄夫人的父亲在世的时候，是个激进爱国的人，主和派哪个不怕他？而自己的丈夫正年轻有为，却跟那些主和的官僚狼狈为奸。其实，狄夫人也知道，丈夫之所以在主和派里混，就是因为容易升官，官做得稳，能得到当权者的庇护。对他内心的了解，再没有别人像狄夫人那么清楚的了。

有一天，狄夫人读朝廷公报，看到一个忠臣上表弹劾宰相，被判了流刑；另一个忠臣也上表弹劾宰相，知道大祸不免，上表以前就自缢身亡。她看了非常感动，不禁流泪。

丈夫问她：“你哭什么，那种人简直是愚不可及，你不知道这件事情的原委。宰相原来已经答应给他枢密院里的一个好差事，只要他不上表弹劾，只要他肯加入宰相那一派就行了，那真是人生求之不得的好差事。”

狄夫人张大了小嘴说：“我想你不知道一个人为国牺牲的意义吧？”

“我的确不知道。”

“香莲都知道。”狄夫人说着转过头去问香莲，“你都知道，是不是？”香莲不敢说什么。

丈夫虽然升了御史，狄夫人却对他完全不存什么指望，爱情和敬意一扫无余了。御史本是专司指责朝政失误的，这样一来，宰相把他的走狗都填满了御史台，他愿弹劾谁，他就可以指使他的走狗弹劾谁。狄大官人为人极其活跃，吃苦耐劳，单有一种特别的才干。以前，有一天丈夫回到家里，得意扬扬地说自己升了御史。狄夫人听了，简直作呕欲吐。

“我官运亨通，你怎么不给我道喜呢？我不知道你一辈子喜爱什么。”

狄夫人冷冷地说：“你别想知道了。”

御史究竟是个高官显爵，狄夫人这副态度的确伤了丈夫的体面。近来，他常常夸耀他的新相知，夸耀那些人的官爵，津津乐道那些人的种种事情。狄夫人对他总是一副冷漠的样子。狄夫人生在富贵之家，对这些官场的事情并不往心里去，并且已经看出来，丈夫的心里只有肆无忌惮自私自利的想头，除去自己的飞黄腾达，一切概不关心。丈夫如此，她自己脸上都觉得难堪。每逢丈夫在家自吹自擂，她只是隐忍着，不是微笑一下，就是装出漠然冷淡的样子。妻子这种脾气，丈夫能觉察出来。

狄夫人嫌丈夫讨厌，女孩子生了以后，就没再生孩子。对丈夫既然毫无办法，只好由着他去，自己就一心放在孩子身上，看看孩子们可爱，一天一天地长大。除去上庙烧香，只有像灯节、五月节，才出门看看，别的时候，就很少抛头露面的。这样，根本没什么人说什么闲话。每逢出门，轿子前面总是挂着很细密的竹帘儿，外面无法看见里面。若是没有什么意外发生，她的日子可以过得舒服满意，可是灯节那天晚上出了事情，只是她当时并不知道而已，这件意外的事情竟会改变她以后的生活。

几十天之后，狄先生出京公干，此一去要六个月到十个月。一天，尼姑慧澄来看她，带来了一个玉项链，价值三千金。

狄夫人说：“我不能付现钱，老爷没在家。”

“对方愿半价出卖，再少点儿也可以。”

“急着用钱吗？”

“不是用钱，他是要求夫人帮帮忙。”

“帮什么忙？”

“他近来丢了官。老爷不在京里，夫人给他美言几句吧。”

狄夫人犹豫了一会儿说：“让我想想，你先把这条项链带回去。”

“我想还是夫人先收下，腾个工夫再回复他好了。若是拿回去，他也许送到别家去。不管您怎么决定，我明天来听您的回话儿吧。”

第二天慧澄来的时候，狄夫人说她要留下，对于人家的请托，她一定尽力而为。

“他到底要多少钱呢？”

“夫人，你若能帮他忙，这条项链可以算作礼品的。不过有一件事，不得夫人允许，我不敢说出口，我总得让那个青年满意才成啊。”

狄夫人脸红起来：“一个青年？”

“不错。他把这条项链交给了我，这么一样贵重的东西，当然他指望这件事办得妥当。他要知道拜托的人是谁，他想见一下夫人。”

“这怎么办呢？”

“到庙里去一趟就行了，我设法让你们俩随便见一下吧。”

狄夫人斩钉截铁地说：“不，不，不成！”

“他只是想官复原职，没有别的。夫人若不答应，事情就不好办了。”

狄夫人很爱这条项链，想了一会儿说：“后天是我哥哥的忌日，我要到庙里去，我可以和那个青年人说几句话，我不知道他到底是怎么样个人。你明白，他若是个老年人，我倒不在乎了。”

慧澄微微一笑说：“夫人，您的话说错了。我知道，您一见准会喜爱他。他是个身材高大的美男子啊。”慧澄看着狄夫人，狄夫人的腮颊微微红起来。

夫人很严肃，郑重其事地向慧澄说：“别胡说八道的，我知道你们这些当姑子的。我已经是有夫之妇，我已经做了母亲。你把这条链子拿回去吧，我不稀罕它！”

“哎呀，夫人太多心了。他若不是个正人君子，我也不敢给夫人和他定这个约会。他只是求您帮帮忙，夫人千万赏给他个面子。他读书明礼的，没人不说他好。他也是个大家之子，从这些珠子您也不难想得到。您尽管会见他，我若是说错了，以后您别让我登您的门。”

狄夫人大笑说：“你这个坏东西。我一定去会他——就是短短一会儿的工夫，我可以告诉你。”

慧澄念了声：“阿弥陀佛！”

到尼姑庵去赴约会，狄夫人并非不觉得有点儿蹊跷、有点儿冒险。她只带了香莲一个人。跟一个陌生的青年人相会，她压根儿就没想过。她到庙里时，庙里只有五六个老太太。她觉得很不安，她问慧澄：“他在这儿没有？”

“您怎么能在这儿见他呢？我一会儿带您去。”

狄夫人听了很吃惊，原以为只是在庙里随便见一下的。

给狄夫人的亡兄念完了经，烧完了纸，慧澄好像计上心来，做了个手势，叫小尼姑陪着香莲往山谷的石洞里去玩耍。

慧澄对狄夫人说：“现在跟我来。”她把狄夫人带往一栋不远的房子里。到了之后，慧澄说：“那个美男子在里面呢。”她的声音里显然有一种令人惊喜之意，好像其中另有文章。

她们进了里院儿的一间屋子，那个庭院有个后门，由那个门通到一个花园，花园里有桃树、李树，有山头石。客厅陈设得简洁雅致，只有几张朴素的漆桌子，几个书架上满放着书，两个六角的窗子，往外可以看庭院和花园，是一个十分幽静的地方。那时正是三月天气，空气里飘荡着紫丁香的幽香。屋里空无一人，桌子上摆着酒杯，还有些干鲜果品，各种香味的吃食。

狄夫人一看，惊问说：“这是干什么？”

慧澄斟上一杯酒，狡猾地微微一笑：“我先喝一杯，祝夫人健康幸福。”

狄夫人怪不安，问慧澄说：“他究竟在哪儿呢？我不想待很大的工夫，赶紧把事情说完就算了。”

“请坐，我就去找他来。”慧澄说着走出院子的后门去。一会儿，狄夫人见她和年轻的男人在花园里，两个人正在一块儿说话。狄夫人立刻觉得他俩之间一定有什么阴谋诡计。心里想：“这个年轻人好大的胆子！”他戴着一顶高帽子，身上穿着一件大小合体的紫色长袍，步态轻松自然，脸上发红，前额饱满，鼻梁笔直，眼睛奕奕有神。狄夫人自言自语说：“我真该死，我这是来干什么呀？”觉得自己正在做一件淫邪的勾当。不过慧澄的话说得一点儿也不错，一见准会喜爱他。现在一见，果然觉得他可爱。

慧澄先走进屋来，介绍他俩说：“滕先生，狄夫人。”

滕先生深深一揖，狄夫人微笑还礼。

慧澄说：“两位都请坐。”她给两人杯里都斟上酒，又说：“两位有事请谈，我别在这儿碍事。”

狄夫人说：“别走哇，在这儿吧。”狄夫人焦急得很。慧澄打开帘子，往前面的屋子走去，转眼不见了。

两个人互相打量了一会儿。狄夫人立刻就清楚了，这不是寻常的约会。

滕生举杯向夫人说：“敬祝夫人健康。”

狄夫人不由得也像对一位士大夫一样，回礼说：“我敬先生。”于是又想起了自己的身份，这才说：“我已经知道，你有事跟我说。”打算装出凛然不可侵犯的样子，可是声音发颤。

滕生说：“不错，夫人。”说着瞅了她一会儿：“我不知道该从哪儿说起才好。”他的声音在温柔之中带着慌张，带着羞愧。

“你要我帮忙，是不是？”

“是的，如果夫人肯赏脸，真是要求夫人帮忙的。”

“你丢了什么官职呢？”

“我并没有丢什么官职呀。”

狄夫人的心有点儿慌，满脸惊诧的神气，向滕生望了一会儿，很不客气地说：“我想你求我是要官复原职，若不然，你送什么礼呢？那条项链真是美得很哪。”

“那不过聊表敬意，若是和跟夫人见一面说几句话相比，那条项链可算得了什么！”

狄夫人斥责他说：“你也太胆大妄为了。”说着站了起来：“你知道我是有夫之妇，有了儿女的。”

“请夫人原谅，请夫人垂听。鄙人有几句话说，若话说得不中听，夫人尽可把鄙人斥退，鄙人也以能受责于天下第一美人为荣幸。这一刹那的会见，是我一生里一段最宝贵的时光。我妄想跟夫人说几句话，自己知道是荒唐非礼。不过夫人命令我来，我不得不来。”

“我命令你来的？”夫人说着又慢慢坐下，这句话引起了夫人的兴趣，“你直截了当地说吧。”

“是的，夫人的身影让我一刻也静不下来。自从灯节那天晚上看见了夫人，您的身影在我心里昼夜不离。我做梦也梦见夫人，心里想念着夫人。我自言自语说，我只要能亲近夫人，看见夫人一会儿，和您这全京里最美的女人说一会儿话，就是死，也死得痛快。即使沦为乞丐，沿街乞讨，我也觉得是天下最富的人，因为我心里有夫人宝贵的影子，还有这短短的一刹那的记忆。”他的声音有男子汉大丈夫的气概，眼睛里热情如火。

狄夫人听来颇觉有趣，两眼看着他说：“这次见面就那么宝贵吗？”

“一点儿也不错。我应当承认，我太失礼，太荒唐。我宁愿冒生命之险，求与夫人一见。慧师父告诉我夫人要来，我真不相信我会有这么大福气。”

狄夫人微笑说：“你一定贿赂了她吧？”

“说实话，一点儿也不错。谁能跟夫人接近，我全城找遍了，我运气不坏。夫人，您看，这是您自己的错呀。别的女人只答应在别人面前与人相见，您却不然。我要见夫人，就是因为爱夫人。夫人，您不知道您给了我多大的幸福哇。我已经等了夫人半天，现在夫人可以让我走了。可是千万求夫人再说几句话，我好永远记着夫人。”

这种甘言媚词，狄夫人简直欲拒不能。她已经改变了主意，因为滕生的话说得太中听。她说：“先别走，你既然来了，费了很大的麻烦，告诉我你的情形，你是什么人哪？”

“我是个太学的学生。”

“嗯，是了。学政治的？”

“我们所有的太学生都关心政治。不过，不是单纯的政治问题，这是个有关我朝的荣誉和独立的问题，是人人关心的大事。若说什么主和派和主战派，话都不算对。应当说是朝廷荣辱的抉择。谁不愿意和平呢？若是为和平而受污辱，我宁愿一战。”

滕生说得慷慨激昂，他是反对主和派的学生游行示威的领袖。那时太学生将近三万人，屡次要求朝廷对金人采取强硬的政策。因为他们成为人民的喉舌，政府要人对他们也很顾忌。像太学生领袖陈栋已经被杀，后来群情激愤，朝廷才又身后褒扬。滕生说着心头的话，狄夫人听着赞佩不已。她越听越觉得滕生是痛快淋漓地说出了她自己的心头话，不由得兴高采烈。

滕生停了一下说：“我简直是忘乎所以了。”

“没有，你的话说得一点儿也不错。先父向来也是这个主张。这是我们李家的传统主张。李纲先生就是我娘家的叔祖。”

“真的！”膝生几乎一惊之下跳了起来。李纲原是主战派的主要人物，六十年来的政治论争是以他为中心的。在太学诸生的心目中，除去老天爷，就是李纲了。

他俩各饮了一杯，向李纲先生致敬。现在跟滕生在一起，狄夫人已经觉得毫无拘束，觉得安全无虑了。滕生为人自然轻松，这次相会的美满，的确出乎滕生的意料。两人觉得彼此颇有一些脾味相投的地方。狄夫人也忘了自己的骄矜，就和女人对情人说话一样了。她向来没有尝过这种陶醉的滋味，也向来没有和丈夫的朋友这样畅谈过。现在好像一条堤堰决开了，她的青春的天真，原已抑制了很久，淡忘了很久，在这短促的一段时光里，都一齐去而复返了。

“夫人，我爱您，您不能怪我的。”他说着就要吻夫人的手。夫人把手递给他，芳心荡漾不定。

忽然，她强作镇定说：“滕先生，遇见先生，我觉得很荣幸。我盼望我们可以做朋友。”

“夫人若是不嫌弃，我简直快乐死了。”

外面有脚步声，慧澄走了进来，眼睛盯着双方说：“事情谈完了吧？”

“谈完了。”狄夫人说着起身就要走，“不知不觉天都这么晚了。”她立起身来，脸上发红。忽然脸上有点儿异样，弯下了腰，又跌在椅子上，痛得直呻吟。

慧澄问：“怎么了？”

“我也不知道，觉得不舒服。”

慧澄跑过来和夫人说：“到那间房里去吧，躺下休息一下。”

慧澄扶着夫人走到里间去，狄夫人躺在床上，盖好被子之后，她跟慧澄说：“你派人跟香莲回家去。告诉香莲明早差人抬轿来接我。告诉家里人说，我忽然一阵腹痛，今天晚上不回家了。”

慧澄从客厅走出来，正碰见滕生。她凑到滕生耳朵跟前小声说：“滕先生，给您道喜。”

第二天早晨，狄夫人向滕生告别说：“若遇不见你，我这一辈子简直白活了。”

狄夫人胆子越来越大。她十七岁订婚，向来不知道恋爱的快乐。没有人这么爱过她。滕生，我们也看得出来，偏偏是个情种。

像狄夫人这样地位的女人有个情人，的确是很危险的。虽然她是一家的主妇（只有一个婆婆，但总是躺在床上），也不能叫情人到家里去幽会；自己离开家，也没办法让仆人轿夫不知道。漫长如年的日子只好挨着，等有机会才能出门，后来又和情人见了两三次，事情才不能瞒着香莲了。恐怕老爷知道事情，香莲也为夫人捏着一把汗。有一次，狄夫人又装有急病，和情人痛痛快快地过了一夜。

秋天，丈夫自外省回到京都，看见那条珠子项链，问从哪儿来的。

狄夫人说：“从一个人家买的，还没有给人家钱，说好你回来给钱。价钱是六千两。”

丈夫看了看，夸了几句。

狄夫人又说：“这个价钱很上算，过几天人家就来拿钱。”

丈夫一冬没出京，狄夫人怕丈夫知道，又怕别人说闲话。因为跟情人过得很幸福，现在想弥补一下自己的过失，于是跟丈夫略示殷勤。丈夫却冷冰冰，没有一点儿温情之意，除去家庭日常的琐事，夫妇间简直不谈别的什么话。

狄夫人又冒了一次大险。有一次，她应约到一位尚书大人府上去赴宴，到场的都是女人。她吩咐香莲在宴会之际去找她，说老太太生病。于是主仆二人去访滕生幽会，半夜才回家。她甘心如此冒险，但是怎么可以一而再、再而三呢？

一天，狄夫人偶感风寒，什么事也不顺心，心里很难过，告诉丈夫说要回娘家去一趟，要走一天的路程。到了娘家，吩咐轿夫回去，半个月后再来接她。狄夫人的父母早已去世，她从京里回来，当然自由随便。她和香莲到天目山去会情人。在那里如醉如梦地过了十天。在山麓的千年的古松之下漫步。没有人问过什么，彼此很快乐地分手离去。

闲话终于传进了丈夫的耳朵。话是，夫人回娘家的日子，轿夫看见一个青年男子跟她在一块儿，那个人也是同一天回来的。那一天两个人甚至还一同中途停下同吃午饭。丈夫起了疑心。他向来办事稳扎稳打，有条不紊，因此隐忍下去，没有发作。

等狄夫人一闹喜呕吐，自己害怕起来。在丈夫面前，极力遮掩，说是染了一点儿别的小病，算不了什么。可是丈夫对这种征候知道得太清楚了，疑心越发大起来。不过，还是不追问她。狄夫人可真急得要命。这种事情在别人看来，她再生个孩子，有什么可怪呢？可是夫妇二人都明白，这是根本办不到的。她始终说是别的缘故，不是受孕，可是肚子大起来，是一目了然的。

一天晚上，丈夫追问说：“那个男的是什么人？”

“别胡说，我想不是受孕。若是受孕的话，不是你的孩子还是谁的？”

“那怎么会呢？你还不明白吗？”

“一天晚上你喝醉了。你自己也不知道。”狄夫人说着眼睛直看着丈夫，丈夫由眼角向她瞪着。这话当然也说得通，可是丈夫不相信。

他毫不留情面地说：“喝醉不喝醉，我是没跟你同房。你在你娘家受的孕，还是到你娘家去生吧。”

“你简直蛮不讲理！”狄夫人哭起来，心里多么恨他！

丈夫的疑心当然始终去不了，一心想找出妻子的情人到底是什么人。丈夫现在对待她完全是一副鄙视的态度，就跟狄夫人以前鄙视他一样。狄夫人和滕生断绝了一切往来。肚子里的胎儿已经五个月了。

若是不再闹政潮，弄得朝廷一团混乱，一切本可以平静无事的。后来有一位大臣奏请罢黜宰相，遭受了杖责，杖责之后，再遭流放。杖责大臣，真是历史上稀有的事。一百多个太学生，还有一部分朝廷的官员，激于朝廷的失政，受到老百姓舆论的支持，在皇宫前面如火如荼地举行了一次壮大的示威游行，请求驾前陈情，数万市民起而参加。游行的前一天，宰相乘车走过大街，群众狂怒呼喊：“辞职！辞职！”宫前陈情的那一天，一个太监奉命出来，向群众宣读圣旨。谕允考虑百姓的请求。群众不满意，圣旨宣读完毕，太监被殴，几个禁卫士兵被杀身死，暴民蜂拥如潮，把几个士兵践踏在脚下。

几个学生领袖被捕下狱。狄夫人的情人据说也在其中。太学生被捕的消息，立刻传到茶馆酒肆。滕生的名字挂在每个人的嘴上。狄夫人吓坏了，不知道如何是好。

晚上，丈夫回来了，狄夫人很温和地凑过去，劝他释放被捕的太学生。

她说：“那些学生只是要救朝廷，没有别的意思。”

丈夫冷冷地说：“还不是一群暴民！”

狄夫人再三求情。声音微微发颤，脸色发白。丈夫静了一会儿，然后问她说：

“你干什么这么担心？我听说朝廷要根绝这种示威运动，被捕的一律处死呢。”

狄夫人被唬得牙齿震颤有声，竟至晕过去。苏醒过来之后，泪如雨下，俨若疯狂，百般向丈夫求情，简直不要命似的哭喊说：“你千万要制止这种屠杀罪行啊！”

“我何能为力呢？告诉我，你要搭救的是谁啊？”

丈夫再三追问，狄夫人不吐一字。丈夫怒冲冲地走了。

狄夫人为情人的命运焦急万分，彻夜不能入睡，早晨一出屋门，望了望丈夫的脸色。丈夫刚一出去，她就差香莲去太学打听被捕的学生的名字。她知道丈夫的疑窦一起，被捕的学生的性命势必轻如草芥。香莲回来报告滕生已经失踪，有人说他已经逃脱。

狄夫人知道丈夫不回家吃午饭。到了晌午，她忧心如焚，渴望有更确实可靠的消息，不断思索主意，好警告滕生留意。这时忽然有一个人自称是香莲的表兄，刚刚由乡下来的，要看香莲。香莲出去一看，那个人穿着乡下人的衣裳，身上背着一条口袋，香莲进去回禀夫人，眼睛里有无限的快乐。

“他若是你的近亲，就叫他进来吧。”一会儿，滕生由香莲领上楼来。

滕生乔装之下，狄夫人认出他来后，立刻喘吁吁地说：“你怎么逃跑的呢？这可不是见面的地方啊。”

“我就走，走以前我要见见你。当时有一个人要逃跑，立刻一片混乱，我就乘机逃脱的。”

“你得立刻逃走，狄先生起了疑心，打算要你的命呢。他一定要追问那些学生领袖，你的地位太明显了。”

狄夫人回到自己屋里，拿出那条珠子项链来，她说：

“拿着这个，赶紧远走高飞。局势转变之后再回来，一路要用钱。不知道什么时候才能再见。”说着早泪眼模糊了，又说，“至于我呢，我永远不会忘记你。我要为你祷告，不要为我担心，我有孩子就能活下去。我爱孩子就跟爱你一样。”说着把项链放在他的口袋里。

他坚持不要，他说：“我有钱。他若发现没有了这条项链怎么办？”

“这个不用你操心，说丢了也可以，说叫人偷走了也可以。我向来不戴它，他不会知道。凭这条项链我们才遇见的，说不定将来凭这条项链我们还能重逢呢。”

滕生说：“局势总会好转，也会有好日子过的。”说完匆匆去了。

夜里，丈夫回来，说被捕的都要处死刑。狄夫人只是说：“杀这些爱国的人，都是你的主意，是不是？”她这么从容不迫，很出乎丈夫意料。

过了很久，两人没再说什么。

一天，狄夫人告诉丈夫说：“我要回娘家去生产。”她再不能跟丈夫一块儿过了。

丈夫说：“你最好回去生吧。”

狄夫人知道丈夫决不能冒险休妻，那样会闹得满城风雨的。她知道丈夫的心思，丈夫非常在乎自己的社会地位，并且娘家也是高官显宦之家。这种情形之下，休她当然不容易。再者丈夫也没有真凭实据。

孩子在娘家生的，她就一直住在娘家，没回去跟丈夫一块儿过。生的是个男孩子。夫人爱得比另外那几个孩子更甚几分。滕生好像全无踪影了。

三年以后，皇帝驾崩，新主登基之后，一反前朝的政策。流放的主战派官员全下旨召回，狄夫人的丈夫因残杀太学生领袖，判罪流放边疆，在路上猝然倒毙。

狄夫人回到京都，成了寡妇。一天，慧澄来问她愿不愿再买条珠子项链。她立刻知道滕生回来了。在这种新情况之下，二人再度相逢了。滕生告诉她他已经在礼部担任了一项要职，专司民政。这场重逢，真是令人惊喜万分。

三年的守寡之后，狄夫人嫁给滕生为妻，香莲嫁给滕生手下的一个文书。

数年之后，狄夫人又成了御史夫人。也是在一年一度的上元灯节之夜，时代变了，她长得更丰润，眼前虽然添了些新人新面孔，还是拥挤着群众，还是同样的花灯，同样的烟火。她跟丈夫和孩子（男孩已经十岁了）坐在以前坐的地方，她的脸上增加了一种成熟的丰韵。她不那么爱笑，也不那么轻松愉快，脸上却显着一种恬淡中和的幸福。

那个男孩子喊：“您看，慧师父来了。”

慧澄走到夫人跟前来，她说：“这条珠子项链戴在夫人身上，真是美极了。这条珠子项链给夫人带来了多大的福气啊！”