吴洪为人生性疏懒，寄居在京都，教一个私塾。学生放学之后，孤独的日子，过得倒也惬意。自己烧水沏茶，一点儿不觉得麻烦，一个人慢慢品茗，也不嫌寂寞。他那个单身住房在里头院，屋里颇有女人气息，这对于他，倒是有无限魅力。他的卧室里有一个梳妆台，一个旧梳妆盒，顶上有一个可以收缩的镜子，还有些女人用的各式各样的东西，有的知道用处，有的不知道有什么用处。抽屉里还有针、绦子、簪子，抽屉底儿上粘了一层脂粉。他一进屋，就闻着屋里弥散的幽香。那种永不消失的香味，虽然找不出来源，但他闻得出是浓郁的麝香气味。这些闺阃的气味，正投合他这单身汉的爱好。因为生性富于幻想，他总想象当年住过这屋子的女人，究竟是怎么个样子，是不是亭亭玉立呢？什么样的声音呢？他一心想的不是别的，就是一个活女人，能让他相信自己过的是家庭生活就好了。

像杭州这么个大城市，他心想，有那么多神秘的美人，甜蜜蜜的，那么迷人。这就是他在京都考博学鸿词科落第后，不肯回福州，而仍然留在杭州的缘故。他心里算计得很清楚，旅途迢迢，盘费很大，莫如等到下年考试。谁知他虽然功名不遂，艳福却不浅。正是少年翩翩，应当结婚的年龄，不然杭州真有点儿亏负他呢。其实只要能找到个意中人，他立刻就结婚，只要中意，是鬼怪精灵，也得之甘心。

“哎，要能找到一个女人，又标致，又有钱，孤身一人，无牵无挂，那该多好！”

他自己找到的这所房子，就跟他的头脑一样，外面是灰砖砌的墙垣，并没有粉刷装饰（他以极低极低的价钱租到），可是里头美妙得出奇！因为坐落的地方非常偏僻，离市中心太远，租价当然低。不过租价低还另有原因。

一个书生知道这样的故事，比如，夜里万籁无声，一个书生在书斋里静坐，独自冷冷清清的。猛抬头，忽见一个绝色女子，立在前面，在灯影之下正向他微笑。她每天夜里来，与书生同居一处，绝无外人知道。跟他过日子，为他节省花用，有病看顾他。这简直是烦嚣的尘世上出现的一个美梦。吴洪所以常常自言自语，说愿跟这屋里住过的女人的鬼魂交谈。他把这屋里住过的女人想作死人，就因为他盼望那些女人是死的才好，没有别的原因。他想自己在夜里能听见女人的声音。可是仔细一听，却原来是邻近的猫。真是叫人失望！他为什么不娶个真正的活女人呢？

孤身未婚，作客异乡，也确有一种益处。很多父母愿把女儿嫁给家里人口结构简单的男人。有一天，王婆来了。吴洪没迁到这里来，还住在钱塘门的时候，王婆就认得他。王婆是指着说媒过日子的，给他提过亲。不过那时他一则忙于考试，二则刚刚到京都，新鲜好玩的事情正多。现在呢，在这里已经住定了。王婆做了个很动人的姿势，凑到他耳边小声说，有要紧的事跟他提，示意叫这位塾师随她到里屋去。她那点儿稀疏的灰白头发，在脖子后头梳成个小髻儿。吴洪看见她拿一块红头巾高围着脖子，其实那时正是四月，天气已经够暖了。他想王婆一定是脖子受了凉。

王婆一副老风流的样子跟他说：“有一门子好亲事跟你提呢。”她笑得动人，话说得讨人喜欢，这全是她们这个行当儿不可缺的长处。

吴洪请她坐下。她坐下了，把椅子凑近吴洪。吴洪问她近来的日子过得怎么样，两个人差不多一年没见了。

“不用说这个。我记得你是二十二岁。她也是二十二岁。”她拉了拉她的红头巾，好像脖子受了伤似的。吴洪心里想，也许她睡着的时候，从那光滑的皮枕头上滑落了一下。

“她是谁呀？”

“就是我要说的那个姑娘。”

“你说的姑娘都是二十二岁，我知道。”吴洪很轻蔑地说，并且告诉她，“我现在也不忙着成家，除非你能给我找到一个像杭州城里那些神秘的美人一样的才行。”王婆给他提过几门子亲，他一打听，都是些平平常常的。“你们说媒的话都说得天花乱坠。一个月牙儿也说成是一轮明月。”

王婆的职业，可以说，就是使全城可以结婚的男女都成双，虽然不一定都是美满的姻缘，但总算是已经男婚女嫁。在她心目中，一个二十二岁还没成家的男子，在老天爷看起来也是一桩罪过。

“你要什么样的女人呢？”

“我要一个年轻的女人，当然得漂亮、聪明，而且还得孤身一人才行。”

“也许她还要带十万贯钱来，带个丫鬟来，是不是？”王婆笑得很得意，仿佛知道他这回是逃不了的一样，“她就是一个人，也没有三亲六故的。”

虽然屋里没有别人，王婆却把椅子拉得再近点儿，在他耳朵根儿底下小声说话。吴洪聚精会神地听。

她提起了一个年轻的女人，真是求之不得的。那是一个有名的吹箫的女艺人，新近才离开了雇主。她的雇主并非别人，就是权倾一时的金太傅的三公子。这样富家的府第，常养有成班的女伶和女乐。现在提到的这位女人，因为以吹箫为业，人称她李乐娘。她就是孤身一人，很自由，有个养母，并不用她养活。她有十万贯钱，自己还带着个丫鬟。

吴洪说：“这门子亲事听起来倒不错，可是干什么她愿意嫁给一个穷书生呢？”

“我刚说过，她自己有钱，就愿嫁给读书人，要单身一人，没有公婆的。我告诉你，吴先生，我这一回真成全你了。原先有个富商愿意娶她，她不愿意嫁给商人。我极力劝她，她还是执意不肯，她说：‘我要嫁个读书人，没有兄弟姊妹，没有父母。’很多人都不合适。所以我想到你，老远地来告诉你。你真是有福气！你知道不？”

“她现在住在哪儿？”

“她跟养母住在白鹤塘，你要是愿意相一下，我可以想办法。”

真是再没有这么好的事情了！

几天之后，吴洪按照约定，到了一家饭店。王婆介绍他见养母陈太太。虽然当时天气晴朗，她的头发却湿淋淋的，裙子直滴水。陈太太说：“请吴先生原谅我这么失礼，刚才在路上，不幸碰着了一个挑水的。”

吴洪问：“小姐在哪儿呢？”

“在隔壁屋里呢。跟她一块儿的那个姑娘叫青儿，是她的丫鬟。真是个挺好的丫鬟。会做菜、做饭、做衣裳，家里的活儿件件都拿得起来。”

陈太太向吴洪告别，回到隔壁屋里去了，地上留下了些潮湿的怪脚印儿。王婆仍然跟吴洪在这个屋子里，他把手指头在嘴上沾湿，把隔扇的纸弄了个小窟窿往隔壁偷看。吴洪一看，看见陈太太低着头，跟一个标致的年轻女人正喁喁私语，他看见那个女人笔直的鼻尖儿。她忽然抬起头来，微微一笑，脸变得绯红。他看见她那漆黑的深眼睛，衬着雪白的脸，围镶着乌云似的浓发。一个年轻的姑娘，十五六岁，对正在进行中的事情好像觉得很有趣。吴洪看了大惊：“会有这种事？”

“怎么？吴先生。”

“她若是肯嫁给我，我可以算是杭州最有福气的人了。”

他坐下吃饭，听见隔壁女人的笑语声，她们显然很快乐。有一次他抬头一看，看见那隔扇上纸窟窿后头有一个眼睛。他一看，那个眼睛立刻缩了回去，随后听见地板上女人的碎步声，咯咯的笑声，他想必是丫鬟笑的。

王婆微笑说：“我这次定这个约会，女方也是要看看你，跟你想看看她一样。她也不愿不相一下就嫁给你的。她给你带过来十万贯钱，你分文不费就娶过她来了。”

一切料理妥当，预定半月后李小姐过门。双方商议好，因为新郎作客他乡，没有什么亲友，婚礼无须铺张。李小姐只要带着丫鬟过来，跟吴洪住在一块儿，也就很快活了。

吴洪从来没想到问问，李小姐为什么离开太傅府。

吴洪简直急得等不及了。可是福和祸一样，都不单来。过了几天，又来了个妇人说媒。为了省得麻烦，吴洪说已经订婚了，可是那个女人还执意要说。

“请问你这位未婚妻是谁呀？”那个女人问（她自称是庄寡妇）。

吴洪告诉了她未婚妻的名字，庄寡妇显得吃了一惊，好像很不赞成。

吴洪问她：“怎么了？”

“没什么。既然已经订婚，我就用不着再说什么了。”

这反倒引起了吴洪的疑心。他问：“你认得李乐娘吗？”

“我认得她吗？哼！”她停了一下又说，“我想再给你说一门子亲。我心目里的这个姑娘，真是男人们求之不得的。美得赛过一朵花，百依百顺，刻苦耐劳，做饭做菜，手工针线活计，全都是能手。像先生这样的人，娶了她过来，你们小两口儿，真是再好也没有了。其实，我告诉你也不妨，我说的这个姑娘，就是我的女儿，我当然不是破坏别人的亲事。不过一个贫家之女给先生做妻子，倒是更合适。别信媒人的话呀。”

吴洪简直烦起来了。“我亲眼看见过那位小姐。我已经订婚，真是遗憾。”他把庄寡妇领出门，客客气气地分手了。他这么不怕麻烦，就因为这是最后的见面，何苦失礼得罪人？

一个下雨的傍晚，乐娘坐着轿和养母、丫鬟、王婆，一齐来了。轿夫也没站住像平常的轿夫那样要赏钱，要面吃，新人下轿就走了。等新郎想到，他们已经走远，消失在黑黝黝的夜里。丫鬟青儿打开新娘的衣箱，烧水沏茶，什么事都做。新娘带来了一整套的乐器，青儿小心翼翼地一件一件地摆在桌子上。青儿还是孩子气，就像个小猫，很了解夫人的脾气，不用吩咐，就知道要做的事。她俩似乎以前住过这房子。现在吴洪除了安闲享受，全无事做。

吴洪和陈太太、王婆、新娘、青儿随随便便地坐席饮酒。陈太太的头发还是湿淋淋的，因为雨下得很大，也不足怪。吴洪仿佛闻着她有浮萍的气味。主座让给王婆坐，因为她是大媒。虽然四月的晚上潮热闷人，她脖子上还是围着那条红围巾。

那天夜里，乐娘跟吴洪说：“你对我起誓，除去我你决不再爱别的女人。”新婚之夜答应这种话，当然没有什么难处。

“你很嫉妒吗？”

“是啊，我很嫉妒。我是情不由己。我打算把这里做成我爱情的家，可是，你若对我用情不专的话——”

“我要在梦里跟一个女人恋爱，你也嫉妒？”

“当然！”

妻子和丫鬟把这个家弄得非常美满，美满得出人意料。媒人天天撒谎，这次却是真话，吴洪觉得好像在梦里一样。乐娘多才多艺，跟王婆以前说的一样，真不愧是个艺人，她能读能写，饮酒玩牌，无一不能。在黄昏时候，她吹箫吹得人荡气回肠，给丈夫唱缠绵的情歌。她聪明伶俐，跟青儿不断地喁喁私语。

吴洪问她俩说：“你们俩鬼头鬼脑的干什么呀？”

乐娘劝他说：“一个读书人怎么用这种字眼儿？”

“那么你们干什么呀？”

“这么说还像话。”乐娘给他改正过十来次，不许他说“鬼东西”“鬼鬼祟祟”。一说这话，好像得罪了她。

夫人和丫鬟非常亲密。起初，丈夫都有点儿生气，起了疑心，直想听一听她俩老不住说些什么，可是每次都发现她俩暗中商量的全是对他有好处的事。比如，想做什么新鲜花样的菜，清蒸精白的包子，羊肉大葱馅儿，早晨给他做点心。乐娘还有一种更稀奇的才能，简直奇妙得不可思议，就是能预知丈夫的意思，不等吩咐，就早已经把事情做得停停当当。吴洪一想到从前单身的时候，提着篮子去买菜的光景，不由得笑了。

有一天，结婚后大概一个月的样子，他从城里回来，看见乐娘正哭呢，于是极力安慰她，问她怎么回事，自己怎么惹她生气了。

乐娘说：“这与你没关系。”

“是别人？”

既然什么话也问不出来，他改问青儿。青儿似乎知道，可是不肯说。

两天之后，他打街上回来，正是晚饭以前，他听见妻子尖声号叫：“滚出去！给我滚！”他冲进去一看，乐娘正气得直喘，头发披散在前额上，脸上有轻轻的抓伤。青儿站在乐娘的身旁，跟乐娘一样，也气喘吁吁的。

他问：“谁来这儿了？”

“有个人——有个人来跟我找麻烦。”乐娘勉强说出来。

丈夫看见屋里没有别人，连个影儿都没有。有个小巷由院子通到街上，那儿也听不见什么。

吴洪说：“你大概看见什么东西了吧？”

“我看见了什么东西？”乐娘忽然大笑起来。丈夫觉得没有什么可笑的。

那天夜里在床上，他又问：“你非告诉我不可，到底是什么人来跟你找麻烦？”

“有人嫉妒我，没有别的。”

“什么人？”

追问了半天，乐娘才最后说：“是我从前的一个女朋友。”

“她究竟是谁呢？”

“一个庄小姐，你不认得她。”

“是庄寡妇的女儿吗？”

“你认得她？”乐娘一惊而起。

吴洪告诉她，庄寡妇来给她女儿说过亲，那是他们订婚后几天之内的事，其实是来破坏他们的亲事。据说女人嫉妒上来比老虎还可怕呢。乐娘听了，用一连串的脏字眼儿咒骂起来，真想不到她的两片朱唇竟会说出那么难听的话来。

吴洪说：“你没有什么可愁的，我们是结婚的夫妇，她没有权利来找你麻烦。下一次她来了，你叫我，我当你面痛揍她一顿。”

“我们俩比起来，你还是更爱我，是不是？”

吴洪说：“乐娘，你怎么说傻话？我向来就没有见过这个庄小姐，只看见过她妈妈一次。”

他情不由己，真觉得有点儿烦恼。心里想，妻子一定有什么秘密，不肯告诉他。

还好，庄小姐没再来，吴洪夫妇日子过得很幸福。他想，杭州是个美妙的都市，他正在一个虚幻美妙的天地里过日子。

到了五月节，吴洪照例放学生一天假，他提议进城去逛，不然就往附近山里去赶庙。自从结婚以来，乐娘还没离开过家。今天她叫丈夫带她往白鹤塘养母家过一天，丈夫可以自己去逛。吴洪把妻子放在白鹤塘，自己就朝万松岭走去，顺路往清泽寺一游。他一出庙门，对面酒馆里一个茶房走过来说：“酒馆里有一位先生要见您。”

吴洪走进去，看见是考试时的一个同伴儿，名叫罗季三。

“我刚才看见你进庙里去了。我想跟你聊聊天儿。你今天要干什么呀？”

吴洪说，他正闲着过节，也没有主意要上哪儿去，并且告诉他自己新近结婚了。

罗季三嫌他结婚也不给个信儿，一半儿开玩笑，一半儿真不高兴，心想把新郎扣留一天，看看吴洪怎么不舒服。

“我说，我要到多仙岭去上坟，跟我去玩儿一天怎么样？杜鹃花儿现在正开呢。离那儿不远有一家小酒馆，酒好极了，我在别处就没喝过那么好的酒。”

吴洪找到了个游伴儿，心里好不痛快，立刻就答应了。两人走出了酒馆，穿苏堤，横过了西湖，一路看见成群的男人、女人、孩子，在宽广的柳荫下的大路上散步。他俩从南兴路雇了一只船，在毛家铺上岸。罗季三的祖坟是在多仙岭那巉岩陡峭的高山上。费了一个小时才爬上去，过了山峰，在对面往下走了半里地才到。那天天气温和，山坡上丛生着粉色红色的花朵。美景令人欲醉，一个下午不知不觉地过去了。

离开坟墓，罗季三就带着吴洪往酒馆走去。要到酒馆，他们还得走下山谷，顺着一条小溪走。两岸柳荫茂密，风景绝佳。过了一座小木桥，桥头的一边有一棵大榕树，一路上这样的树很少见，长大的枝杈，离地面十几尺高，向四面八方伸出去。长的树根像胡须一样从枝杈上垂下来，都一齐用力往地下长。离树五十尺远的地方，有一所茅屋，一根竹竿上挑着一块方布，正是酒家的幌子。

罗季三说：“就在这儿，我认得那寡妇。上次我来，跟她女儿谈得好不畅快。好一个迷人的甜蜜蜜的姑娘！”

吴洪觉得心惊肉跳。

庄寡妇正立在酒馆前头欢迎他俩，好像刚才看见他们来了一样。她眉开眼笑地说：

“哟，这不是吴先生吗？哪一阵风把您刮来了？请进，请进！”

庄寡妇把他俩领进去，挪椅子，拍垫子，极力张罗，显得非常热诚。“先生请坐，想不到您两位认识啊。”

她又喊：“梨花！客人来了，出来。”梨花是她女儿的名字。

一会儿来了一个十八九岁，亭亭玉立的姑娘，身穿黑色宽边的衣裳，眼眉很长，脸上老是带着笑容。她向客人行礼，没有一点儿城里女子忸怩作态的样子。母亲吩咐说：“把上好的酒给客人烫上。”

梨花往屋角酒缸子那儿去打酒，庄寡妇跟吴洪说：“我以前跟您说过，我的女儿怎么样？不挺漂亮的吗？不挺好吗？若没有她，我简直过不了。有她一块儿混，我日子过得多么快乐！她差一点儿就成了尊夫人，是不是？唉！”

梨花回来了，手里拿着酒壶，两颊鲜红，庄寡妇就住了口。梨花的眼睛亮得像一洼水似的，向吴洪顾盼了几下，并不淫荡，而是自觉的、愉快的，就像那么大年岁的姑娘，自然对一个美少年微笑似的。她站着扇炉子，身体微微摆动，屡次把低头时落到前额的一绺头发掠回去。吴洪静静地坐着，瞅着她的后背。她的每一个动作都很优美。炭火通红之后，她离开了火炉子，去洗白镴酒杯，洗后放在桌子上，一边洗一边瞧吴洪。

庄寡妇说：“摆上四份吧。”

梨花又拿出两份来，照样儿洗过。事情停当了，在桌子旁边站了一下，一会儿又到炉子那边看酒烫好了没有。酒烫好之后，倒入一个白镴酒壶里。

她喊说：“妈，酒好了。”她把酒给客人斟满了杯。

“你先坐下，梨花，我就来。”

她用雪白的胳膊把前额上的一绺头发掠回去，拍了拍围裙上的灰，然后坐下。庄寡妇一会儿就回来了，四个人坐下饮酒，闲谈起来，庄寡妇问吴洪近来怎么样，婚姻美满不美满。吴洪说过得很快乐，因为记得家里闹过那件事，话说得很谨慎。他真不相信这么个温柔标致的姑娘会去打他的妻子。不过却有八九分相信，这两个女人之间一定有点儿事情。

庄寡妇又说：“现在您亲眼看见梨花，您就知道错过什么了。”

吴洪也愿称赞梨花几句，于是回答说：“庄太太有这么个好女儿，真是有福气。”梨花的脸上有点儿发红。

两个客人说要走，庄寡妇执意不放。她说：“别走，在这儿吃晚饭，不尝尝梨花做的鲤鱼，你算不知鲤鱼的滋味。”

吴洪想到妻子，他说天太晚了。庄寡妇说：“今天晚上赶不到城里了。你到的时候，钱塘门也已关上了。离这儿有四五里远呢。”

庄寡妇的话一点儿也不错，吴洪只好答应住下，不过心里头，总觉得有点儿对不起乐娘。好在她在养母家里等着，不会有什么差错。

鲤鱼是新自溪里捞的，烹制得非常鲜美，暖暖的酒润得嗓子好舒服，心里也松快了，吴洪觉得真快活。他问梨花：“这鱼怎么做的？”

梨花简短地说：“也没什么。”

“其中必有秘诀。说实话，我从来没吃过这么好吃的鲤鱼。”

庄寡妇说：“我告诉你什么来着？我说我女儿的话，一点儿也没说错吧？可是你非要信一个说媒的话呢。”

吴洪听了庄寡妇的讽刺，不由得恼了，显然很烦躁地说：“难道我太太有什么不是吗？”

梨花似乎有话要冲口而出，母亲看了她一眼，她才沉默下去，庄寡妇说：“我们跟她很熟识，你这位太太嫉妒得厉害，要不然，怎么那么个出色的艺人会叫太傅府赶出来呢？”

“她到底犯了什么罪过呢？你说她嫉妒得厉害。”

“一点儿也不错，她嫉妒得厉害。不拘是谁，只要长得比她漂亮，箫比她吹得好，她都受不了。她在走廊上把一个姑娘推下楼去摔死了。还不就仗着金太傅家有权有势，护着她，她才免了个杀人罪。你既然已经娶了她，我也不愿再多说什么。在太太跟前，可别提这个，假装不知道就好了。”

酒劲儿一发作，罗季三调笑起梨花来，傻眉傻眼地死盯着她，梨花很温和地跟他敷衍，就像对付醉人一样，一面却有意地对吴洪微笑。过了一会儿，罗季三醉了，大伙儿把他搀到一张床上，他躺下打起呼噜来。

娶了个那么神秘的女人，吴洪觉得心里很烦。一看梨花，长得虽然不如乐娘那么光彩照人，为人却真诚温柔，活泼愉快，娶这样的女子为妻，才算有福气呢。虽然天真单纯，却长得好看得很。她母亲说的“您就知道错过什么了”这句话老在他脑子里转。今夜在路旁的酒馆和她不期而遇，自己新近的结婚，过去一个月内种种的事情，就像一连串儿世上少有的空幻的故事一样。

夜已经黑暗，萤火虫穿窗而飞。吴洪在外面漫步，母女把酒馆收拾好关上门。整个山谷里再没有别的茅屋。这时鸟儿已经在窠里安歇。四面八方，一片寂静，只是偶尔有一个猫头鹰尖声怪叫，一个这样夜出捕食小兽的动物，在遥远的地方啼啸，令人不寒而栗。西方天空的山巅，刚上来一个暗淡的月牙儿，两个尖儿向下，把树木都变成了又黑又长的怪影，在风里摇摆，山谷之中显出一种幽冥虚幻之美。

梨花正站在门口，新换上了一件白衣裳，头发梳成绺儿往下垂，轻柔优美。她朝吴洪走过来，手里拿着一根箫，向吴洪天真烂漫地微笑了一下。她说：“你看那月亮。”话说得那么简单，那么有味。

“是啊。”吴洪把感情用力抑制下去。

“我们往溪水旁边去吧。那儿有个非常美丽的地方，黄昏时候，我很喜欢在那儿吹箫。”

到了那儿，她拣了小溪旁边的一块巨大的圆石头，两个人坐下，她吹起柔和、凄凉、伤心断肠的曲调。月光不多不少，正照出她那鹅蛋脸儿，头发、身体，稍微朦胧的轮廓。她似乎比乐娘吹得更美妙。在月光之下，幽谷之中，谛听一个美女吹箫，歌声与溪水齐鸣，飘过树巅，清越之音又自远山飞回。此情此景，不管什么人听来，都是终生难忘的。吴洪当时听着，箫声之美，竟使他心里觉得阵阵痛楚。

梨花问他：“你怎么显得这么难过呢？”

“你的箫声叫我这么难过。”在那星光之夜，他瞅着梨花那白色的幽灵之美。

“那么我不吹了。”梨花说着笑了。

“还是接着吹吧。”

“叫你难过，我就不吹了。”

“你在这儿过得快乐不快乐？”

“快乐。世界上还有地方比这儿好吗？——你看这里的树、小溪、星星、月亮。”

“你在这儿不觉得寂寞吗？”

“什么寂寞？”她好像不知道什么叫寂寞，“我有我妈，我们非常亲爱。”

“你不想要男人吗？我的意思是——”

梨花大笑起来：“我要男人干什么？再说，好男人又不容易找到。妈跟我说过你。她很喜欢你。若能嫁给你这么个男人，我一定会很快活，还有小孩子玩儿。”

她叹了一口气。

吴洪说：“梨花，我爱你。”热情之下，语声都嘶哑了，“我一看见你，你就把我迷住了。”

“别瞎扯。你既然已经娶了那个女魔王，只好认命。来，我们回去吧。我相信，她若是知道你和我在这儿消磨这个夜晚，她非要弄死我不可。”

吴洪好像有一点儿恍惚，这个地方的魔力，音乐的魔力，简直强大得不可抗拒。一点儿也不错，他心爱的这两个女人，以前的确是仇人。

两人沿着溪岸朝茅屋走去，月亮破云而出，把梨花鹅蛋形的白脸蛋儿印在漆黑的夜幕上，正好有一朵白花儿在她的头上。吴洪突然用力搂住她，热情地狂吻，梨花完全顺随着他，一会儿，抽抽咽咽地哭起来。

梨花忽然恐惧万分，说：“她一定要弄死我！”

“简直胡说！你说谁呀？”

“乐娘，她要弄死我！”她的声音直发颤。

“她永远知道不了。我不至于那么傻，会去告诉她。”

“她一定能知道。”

“怎么会呢？”

“我说，你能不能保守一个秘密？”她越发紧贴着吴洪，吴洪觉得她说话的热气喷到了脸上，“你太太是个鬼。因为她怀了孕，一离开金太傅府，就上吊自尽了。她死后就迷惑人。我妈不能告诉你这件事的实在情形。按理，这是不应当说的。妈也嘱咐过我别告诉你，可是你正叫她迷着呢。”

吴洪听了，脊椎骨一下子冷了半截：“你的意思是说我娶了个鬼吗？”

“不错，你娶了个鬼。我在城市的时候，她还迷惑过我呢。”

“她也迷惑过你？”

“就是啊。因为她嫉妒我，我跟她吵过架。你知道我们母女为什么搬到城外这么老远来？就是要离她远远的。”梨花说到这儿，停了一下，然后又接着说，“现在我完全康复了，在这里日子过得很快活。她还不知道呢。这条路上常常有过往行人，妈积蓄了不少钱，我们也不想回城里去住。将来，我盼望妈能给我找一个像你这样的翩翩公子。”她述说自己的身世，仿佛话家常似的。

“你这么个标致的姑娘，还有什么说的。可是，你说我怎么办呢？”

“我怎么会知道？可是记住，千万别告诉乐娘，你在这儿或是别的什么地方遇见过我。也别告诉我妈我告诉过你这件事。你若是爱我，就别说到这儿来过，别叫乐娘知道我住在这儿。”说这话的时候，她声音直发颤。

吴洪不由得生出了侠义之心，要保护这个柔弱的少女。梨花的话，他都一一答应了，又极力想吻她，可是她扭过头去说：“我们得进去了，妈一定等着呢。”

吴洪回到屋里，罗季三还睡着打呼噜。梨花手里拿着一支蜡烛，向他道晚安。他已经上了床，正要睡下，梨花又在楼梯顶出现了，温柔多情地问他：“怎么样，好了吧？吴先生。”

“好了，多谢多谢。”

梨花又上去了，他听见梨花的脚步声在他头上响。再过一会儿，寂静无声了。他在床上翻来覆去，折腾了一夜。

第二天，两位客人回城里去。分别的时候，庄寡妇说：“千万请两位再来。”梨花很留恋地看了吴洪一眼。

吴洪没敢告诉罗季三自己跟梨花的事，一路心里不住地想梨花。到了钱塘门，他说还有点儿事情办，叫罗季三先走。梨花告诉他的——他的妻子是个鬼——真是荒诞之至，可是他很烦恼，踟蹰不敢回家。

他又想起乐娘能预知他的心事，这种情形有好几回。真令人莫名其妙。有一回他写信，抽屉里找不着信封，他正要叫青儿，忽然看见妻子站在身旁，手里拿着一个信封。他又想起来，一天放学之后，他要上街，本来他不常上街的。天正下雨，正是四点半，乐娘拿来了把雨伞，把伞斜靠在墙上。他抬头一看，真是惶惑不解。乐娘问他说：“你要出去，是不是？”说罢就回里院去了。也许这些都是偶尔赶巧，可是他越想越怕。他记得乐娘不许他说什么“鬼”“魔”等字。不但她，而且青儿都能在黑暗里找到东西。

他决定去找王婆，打听清楚乐娘的身世。到了王婆家，看见门上有官府的封条，上面写的是：“人心似铁，官法如炉。”他向街坊邻居一打听，才知道王婆在六个月以前，因为引诱青春少女，有伤风化，已经受官府绞刑而死。

现在他越发害怕起来。那么，梨花告诉他的话一点儿也不错了。对于梨花，也越怀念，那个可爱的姑娘。心里不住想她那雪白的脸，她的天真活泼，她的幽默风趣。若是当初娶了她，该是多么好！

他必须去找梨花，好把这件神秘的事情弄个了结。可是他还记得乐娘那么贤淑，他生怕铸成大错。他在外头待得越久，回家之后越不易解脱，他简直被弄得头昏脑涨。在钱塘门待了一夜，第二天下午三点多才往多仙岭去。他上了船，一想到就要见梨花，心里便觉得安全点儿，也舒服得多。他急于要见梨花的脸、听梨花的声音，几乎一刻也不能等待。冒着逆风，船行得很慢，西北天空，乌云兴起，好像六月的狂风暴雨即将来临。往西山一望，乌云已遮住山顶。他没有带伞，但是中途不肯停留。他有点儿欢迎一场暴风雨，盼望能冲淡他心里的苦恼。

道路他记得很清楚，不费什么事就找着路，过了多仙岭。他站在山顶往下望，心想着梨花的溪畔茅屋，脉搏立刻跳快起来。天空已经黑暗，也无法知道是什么时候，恐怕已经有五六点。风声飕飕，从底下的树林子上刮来。在山坡中间，巨大的岩石之下，有一些公墓和私墓，有的是新的，有的是旧的。他急忙走下那陡直、直通溪畔的石头台阶，一则要见梨花，急不可待；二则暴雨将来，好赶到酒馆躲避。

到了下面平地，他开始奔跑。离酒馆还有百码来远，暴雨突然而至。他淋在雨里，雷声隆隆，电光闪闪，豆子大的雨点儿打将下来。他一眼瞥见附近有个孤独的小方院儿，正在公墓的进口，他赶紧避进去，不自觉地把门插关儿插上。不知道我们自己面对这种情形如何，他是清清楚楚地觉得，他是全山谷唯一的一个人。六月里的暴雨下不长，一会儿就停了。他身上没有淋湿，心里很高兴。

他刚喘息平静，就听见有人在外推门。他闭住气，一动不动。

“里头锁着哪，”是女人的声音，听着好像青儿，“是不是咱们从门缝儿进去？”

“不管怎么样，他是跑不了的。”是他妻子的声音，“这种天气，来看这个小鬼东西。没关系，我先跟小淫妇算账。他若是跑了，回家之后，也有工夫对付他。”他听见她俩的脚步声儿走远了。

吴洪浑身上下，哆嗦成一团儿。暴风雨减小了，不住的闪电却照亮了屋子，加重了他的惨况。他到屋后一看，原来都是些老公墓、老坟。有的坟顶上已经坍塌，在地上朝天张着个大嘴。忽然间，听见酒馆那边有女人凄厉地呼叫。

“救命啊！救命啊！杀人了。”

吴洪浑身的汗毛眼儿都张开了，汗毛都竖起来。骂声、喊声、哭声，仿佛三四个女人在那里打架。显然是女的声音，不像人声，是鬼的声音，比人声高而尖锐。

吴洪看见一个魁梧的男人的影儿，从看坟人的屋子上跳过篱笆，跳进坟地来，嘴里喊着：“朱小四儿，朱小四儿，你听见哭声没有？”

一个穿得破而肮脏、头发又长又乱的人，由一个坟墓里爬了起来，弯着腰，咳嗽得很厉害。吴洪心里想：“这个鬼大概是生气喘病死的。”

那个身材魁梧的鬼在黑暗中喊说：“那边闹了凶杀案，咱们去看看。”两个鬼像一阵风似的去了。在细雨蒙蒙中，吴洪听见一个人的喊声：“都静一下，别吵闹。你们四个女人一块儿说话，我怎么听得清楚？”他清清楚楚听见梨花的哭泣声音，一定是梨花。一会儿声音停止了。他又听见打声，铁链子拖过木桥的声音。嘈杂的声音，越来越近。吴洪吓得骨软筋酥，两手又湿又冷又黏。他们朝门口走来了。

公墓四周围有一道矮墙，有四五尺高。外头的东西都看不见，他又听见铁链子声。“啪”地重打一声。“哎呀！”他听见一个女人的哭声，是他妻子的声音。

一个男人的声音说：“我看你的面貌不怎么熟识，干什么到这儿来捣乱？哪儿不能去，偏上我们这儿来！”

“啪！啪！”乐娘尖声地哭号。她说：“我来找我丈夫。我跟在他后面来的。他一定就在附近呢。吴洪藏着又有什么用呢？”乐娘又说：“大人，我们是明媒正娶的。他被这个姑娘迷住了。他是五月节来的，一直就没回去，我和丫鬟一块儿来找他的。”

“我什么错儿也没有犯！我什么错儿也没有犯！”梨花一点儿也不服，不住声儿地哭。吴洪听见，心都要碎了，即便她是个鬼，现在也觉得她越发可爱。

“是，不错，你什么错儿也没犯！”他妻子怒冲冲地说，“你这个杀千刀的。”好像她又揪梨花的头发，梨花又哭喊。

坟墓的鬼官儿大喝一声：“住手！”

庄寡妇的声音喊说：“我们母女二人，在这里过得平平安安的，没招谁惹谁的。这个婆娘害死了我的女儿，大人若不来，她还要再害死她一次呢。”

鬼官儿说：“我知道，我知道，梨花是个好姑娘，挺孝顺的一个女孩子。即使她夺了你丈夫的爱，你应当来找我才是，怎么可以自己动手掐死她？这不行，你知道。我非给你呈报上去不可。你住在什么地方？”

“保俶塔。”

鬼官儿又问：“你说你是明媒正娶的，媒人是谁？”

乐娘回答说：“媒人是钱塘门的王婆。”

“别跟我撒谎！”“啪！啪！”

乐娘很可怜地说：“我说的是实话。”

吴洪忽然想起来，他随时都会被发现。于是暗暗地下了门闩，开了门插关儿，偷偷跑出逃命。幸而有女人哭喊的声音，谁也听不见他。他跑过了桥，直奔大榕树。向四周围一看，酒馆已经不见了。正在那块地方，有两个坟，他大为害怕，没敢驻脚看一下碑文。

他浑身出冷汗，越跑越怕。四周围山谷之中，全都是鬼影幢幢。他仿佛记得上次是和朋友顺着谷中的溪水走出去的。路又黑又滑，在小路拐弯儿的地方，看见两个女人，在一块空地上立着。老妇人脖子里的围巾，还看得出来。今天晚上，另外那一个女的头发若不湿才怪呢。

王婆和养母陈太太朝他说：“你上哪儿去呀？这么跑！我们等了你好半天。”

他吓傻了，又使劲跑，听见她俩在后头笑。

大概跑了半里地，他看见远处谷口有灯光。灯光之亲切可爱，再没吴洪现在看见的这么可爱了。他跑近一看，原来是个小酒馆，里头空洞洞的，没有什么家具，一对夫妇，狰狞可怕，像一对骨头架子，一灯荧荧之下，两人在桌子旁边坐着。丈夫有五十开外年纪，腰里围着一个围裙，上头染着血，像个屠户一样。

吴洪要点儿酒喝：“四两，热一下。”

那个男人抬头望了望，也没有立起来，很粗暴地回答：“我们就卖冷的。”

吴洪明白了，又遇见了一对鬼。没说二话，出来就跑。到了钱塘门，大概十一点。他进了一家旅馆，在楼下的一个小茶座里，六七个人围着一张桌子喝茶。他用力挤进去，贴近桌子坐下。

他身旁一个人说：“你好像看见鬼了似的。”

“不错，我遇见了鬼，一大群鬼。”

他回家去，一看门锁了。他不敢进去，转身朝白鹤塘走去。到了妻子的养母家，发现大门半开着，进去一看，简直面目全非。以前挂绿窗帘儿的地方，现在窗扇空空的，懒洋洋地随风摆动，轻轻地在墙上碰打。原来碧绿的地方，现在已经油漆剥落了。他真是惊异万分。

既然无处可去，他进了最近的一个酒馆，咽下了一杯酒。等稍微定了定神，他安安静静地向茶房打听这所荒宅的情形。

“这所房子没有人住已经有一年多了。鬼闹得太凶。屋里的家具都没人愿去偷，还是好木头的呢。”

“怎么？闹鬼？”吴洪假装不信的样子。

“一点儿也不错。以前在夜里，里头乱哄哄的可怕死人，脚步声在楼梯上扑通扑通地响，好像女人们追赶的声音。椅子乱飞，炒菜锅砸得粉碎。有人听见女鬼哭号。嘈杂的声音由半夜闹起，闹腾一刻钟才平静。”

“以前什么人在这里头住呢？”吴洪非常高兴听这个故事，好像是一件新闻。

茶房说：“房东是一位太太，姓陈。她有一个养女，非常漂亮，人们叫她乐娘。她俩日子过得很宽裕。乐娘吹箫很出名。金太傅的三公子知道了，出了一大笔钱给她养母，就把她买过府去。后来听说，两个人打架，她打死了另一个姑娘，就被人撵出府来。她正怀着孩子，回家就上了吊。两个女鬼好像天天夜里打架。其实乐娘也可以满足了，因为她埋在保俶塔，有全套的乐器陪葬。她死之后，陈太太一天在池塘洗衣裳，掉下水去淹死了。真糟糕，偏偏尸体又教荷叶遮住，两天以后才发现。打捞上来，都泡涨了，浑身都是浮萍。她死后，就剩下她的一个小姑娘——我们叫她青儿——孤苦伶仃的，白天夜里哭，直到陈太太来把她带走为止。”

“怎么会来带走呢？”

“那就是人们都听见房子里头一次女鬼打架的那一夜。第二天，人们发现青儿躺在床上死了。她一定是吓死的。我知道你不信这些事情，可是一点儿也不假。”

吴洪心里明白，迷迷糊糊回答说：“谁说我不信呢？”

他打定主意，京都不是个光棍汉住的地方，第二天就启程还乡了。