成吉思汗班师东归之后[1225年，西征花剌子模七年的成吉思汗回到蒙古高原。花剌子模是古代中亚国家，位置在今乌兹别克斯坦及土库曼斯坦两国的土地上。1231年为蒙古帝国所灭。]，率兵亲征西夏。

西夏这个党项[党项：古代北方少数民族之一，属西羌族的一支，发源于今青海省东南部黄河一带。]小国以骁勇善战闻名于世。可惜，这次他们遇到的是强势崛起的大蒙古国[大蒙古国：亦称蒙古汗国，是1206年成吉思汗创立的蒙古政权。]。

公元1227年，西夏灭亡。同年八月，成吉思汗去世。

巨星陨落。

成吉思汗临死前，把儿子窝阔台叫到病榻旁，指着站在旁边的耶律楚材说道：“这是上天赏赐给我们家的人才。一切事情都要听从他的意见。”窝阔台是钦定的继位者，窝阔台即位后，秉承父亲的遗志，继续挥师南下。蒙古军队很快占领了河南的广阔地区。

大臣别迭眺望着眼前的一片麦田，说道：“不如将这里的人全都杀掉，空出这片土地改为牧场，树木碍事的话，砍掉就行。我已经命手下砍掉大部分树木了……这里一定能长出丰茂的牧草来。不知各位有何高见？我们请示一下大汗的意见吧。”

当时，窝阔台汗就在现场。他问耶律楚材：“你觉得如何？”

“臣反对别迭的提议。”耶律楚材直言不讳地回答道，“征战还在继续，而军队补给需要地税、盐税以及军粮等物资。如果杀掉这些百姓，军需物资又从何而来？别迭下令砍掉的桑树，在他看来或许会妨碍放牧；但要制作丝绸的话，桑树是不可或缺的。请大汗下令，禁止砍伐桑树，让他们继续种田织布。这样做都是为了国家。”

“好，就听你的。”窝阔台汗说道。

耶律楚材的一番话，拯救了河南的麦田、桑树和几百万人的性命。

——摘自《小说十八史略》第六卷《蒙古，西征归来》