蹲守重启已有五十分钟。其他报社的夜巡告一段落，也没遇到需要“车震”的情况。就在相崎的视神经即将罢工的时候，只见车灯从县道拐了进来。

“差不多也该回来了……？”

副驾驶座传来的声音像极了梦呓。

相崎没有作答，继续凝视后视镜。来的是他见惯了的机动鉴证组面包车。深夜时分，它会化身为班车，将干部们逐一送回住处。面包车侧门开启，下来一个身材健壮的西装男——午夜一点整，大信田班长终于归来。

相崎在面包车发动的同时撒腿猛跑，冲着手伸向门铃的背影喊了一声“班长”。

对方却并不惊讶。岩石般的面庞转了过来，注视着前方的黑暗。

“哟，是‘县民’的希望之星啊！”

直觉告诉相崎，班长心情很好。

“能否占用您一点儿时间？”

“案件没什么像样的进展。”

班长出言牵制，却也没有要轰他走的意思，甚至露出了一个月都不一定能见着一回的笑容。毋庸置疑，老妪凶杀案的侦查工作已进入最后阶段。

铃铃、铃铃……门内传来金钟儿的叫声。见班长侧耳聆听，相崎赶忙拉回他的心神。

“我只有一个问题，问完就走。”

“什么问题？”

班长的表情仿佛在说，我只想赶紧洗个澡躺下。

“您只需要回答‘是’或‘不是’就行——凶手是不是芭蕾舞学校的校长田所昌子？”

班长脸上顿时就没了表情。

沉默。

“无可奉告。”

回答得太迟了。看来是被自己说中了。现在发稿，还能勉强赶上早报。

“多谢！”

“哎，等等，进屋坐坐吧？”

班长也意识到露馅儿了，表情略显焦急。

“我今晚没来过这里，也没见过您。这样不就行了？”

相崎半侧着身子，随时准备离开。

“哎，别急嘛，我也没想拦你。你要是乐意，直接用我家的电话发稿都行。只不过——那个昌子校长跑了。”

相崎呼吸一滞，随即顺着呼出的气问道：“跑了……？”

“明天下午警方会发通缉令。早报直接点名就太尴尬了。不如这么写吧——《疑犯浮出水面，在现场附近出没的M子》。留点儿余地，怎么样？”

“能提年龄吗？”

“嗯，不碍事。”

如果是这样，相崎也没有异议。早在警方发布通缉令之前，《县民新闻》就已经锁定了真凶——只要让读者……不，是让其他报社的人知道这一点就行。相崎看着班长的眼睛点了点头。

“很好，那就这么定了。你用我家的电话吧，就在门口。”

班长按下宿舍门铃。

门内静悄悄的，无人应答。连金钟儿都没了声息。“睡着了？”班长嘟囔道，又按了一下门铃。还是没有任何动静。起居室的灯明明还亮着。

班长转头看了看相崎，神情略显尴尬，然后从西装内侧的口袋里掏出钥匙，插进锁眼。转动门把手，推开前门。视野顿时一片橙黄。鞋柜和电话架映入眼帘。相崎本想跟上，却被班长宽阔的背脊挡在后头。

“班长？”

“……”

背脊纹丝不动。

不知何故，不祥的预感涌上心头。

相崎踮起脚尖，越过班长的肩膀向里看去。只见短得可爱的走廊尽头，有个女人倒在起居室的地上。她的头上顶着卷发筒。拉长到极点的连裤袜缠绕于脖颈，如涟漪般反射着日光灯的光亮。她睁大的双眸盯着半空中的一点，满是不甘。

加奈子夫人遇害了。

不可思议的是，相崎没有生出丝毫惧意。他所有的情绪都停顿了。不，有无数细微的情绪在潜意识中蠢动不止。它们在不断加速的心跳的驱赶下汇成一团，化作意想不到的词语，直冲天灵盖。

游戏。

对，游戏。

真相昭然若揭。自己两年来废寝忘食的采访，不过是一场游戏罢了。前人的智慧也好，报社的传统也罢，一切的一切，都只是享受游戏的道具而已。

有凶案，就有尸体。

如此理所当然，相崎却是后知后觉。