这是一篇短小精悍的论文，通过批评“俗思”与“俗学”，宣扬了古代修道者“以恬养知”、“以知养恬”和“知与恬交相养”的方法。文中提到“不为轩冕肆志，不为穷约趋俗”，既抨击了追求荣华富贵者的“丧己于物”，也劝勉了不得志的穷困者坚守自己的情操。

本文取篇首二字为题，“缮性”，即修冶性情的意思。全文可分三个段落，第一段“言古人以恬养知，故使天下之知，亦皆归于恬也”（林云铭语）。第二段指出“逮德下衰”，一代不如一代，批评当世“文灭质”、“博溺心”等不良现象。第三段提出了“乐全之谓得志”的命题，并总结全文道：“丧己于物，失性于俗者，谓之倒置之民。”与文章开始提出的“谓之蔽蒙之民”相呼应。

一

缮性于俗学 (1) ，以求复其初；滑欲于俗思 (2) ，以求致其明：谓之蔽蒙之民 (3) 。

古之治道者，以恬养知 (4) 。知生而无以知为也 (5) ，谓之以知养恬。知与恬交相养，而和理出其性 (6) 。夫德，和也；道，理也。德无不容，仁也；道无不理，义也；义明而物亲，忠也；中纯实而反乎情，乐也；信行容体而顺乎文，礼也。礼乐偏行，则天下乱矣 (7) 。彼正而蒙己德 (8) ，德则不冒 (9) ，冒则物必失其性也。

古之人，在混芒之中 (10) ，与一世而得澹漠焉 (11) 。当是时也，阴阳和静，鬼神不扰，四时得节，万物不伤，群生不夭，人虽有知，无所用之，此之谓至一 (12) 。当是时也，莫之为而常自然 (13) 。

【注释】

(1) 俗学：世俗之学。“俗”下原重“俗”字，据陈碧虚《庄子阙误》引张君房本删。

(2) 滑（ɡǔ）：乱，治。俗思：世俗的思想。

(3) 蔽蒙：闭塞昏昧。

(4) 以恬养知：用恬静来养心智，指无为自然的意思。知，同“智”。

(5) 知生而无以知为：谓心智生长却不用心智行事。

(6) 和理：和顺。理，犹“顺”。

(7) 夫德，和也……则天下乱矣：这十六句五十四字，关锋说：“这和庄子哲学大相背谬，而与宋尹学派一致。”（《庄子外杂篇初探》）可供参考。义，宜。反，同“返”，恢复。信行容体，刘凤苞云：“信行，行之而昭其信。容体，体之而验于容。”顺乎文，依顺自然的节文。礼乐偏行，指世俗的礼乐偏于一方。

(8) 蒙：晦，蔽，敛藏。

(9) 冒：露，外露。

(10) 混芒：混沌芒昧，混混茫茫。

(11) 澹漠：即淡漠。

(12) 至一：最纯粹自然的境界。

(13) 莫之为：没有作为。常自然：常随自然。

【译文】

用世俗的学问来修养性情，想恢复人的本性；用世俗的思想来调治欲望，想得到人们思想的明澈：这就叫做闭塞昏昧的人。

古时修道的人，是用恬静来涵养心智。心智生成而却不用心智行事，这就叫做用心智涵养恬静。心智与恬静相互涵养，而和顺的性情就会从本性中生发出来。德就是和谐，道就是理顺。德和而无不包容，则无不兼爱；道理而无不随顺，则无不适宜。义理明彻而众人前来亲附，这就是忠；内心纯朴诚实而能恢复本性，这就是乐；行为讲究诚信，形貌反映心声，而又都能符合自然的节制，这就是礼。片面地推行礼乐，那么天下就要乱了。人们端正了就会敛藏自己的德性，这样德性就不会外露，德性一旦外露，那人们必定要丧失自然无为的本性。

古时候的人，在混沌芒昧的生活中，举世都是淡漠相处。在那时，阴阳和谐宁静，没有鬼神的干扰，四季合于节气，万物不受伤害，众生不死于非命，人们虽有心智，却无处可用，这就是最纯粹的自然境地。在那时，一切都无所作为而总是顺任自然。

二

逮德下衰 (1) ，及燧人、伏羲始为天下，是故顺而不一 (2) 。德又下衰，及神农、黄帝始为天下，是故安而不顺。德又下衰，及唐、虞始为天下，兴治化之流 (3) ， 淳散朴 (4) ，离道以善，险德以行 (5) ，然后去性而从于心 (6) 。心与心识 (7) ，知而不足以定天下，然后附之以文 (8) ，益之以博 (9) 。文灭质 (10) ，博溺心，然后民始惑乱，无以反其性情而复其初。由是观之，世丧道矣，道丧世矣 (11) ，世与道交相丧也。道之人何由兴乎世？世亦何由兴乎道哉？道无以兴乎世，世无以兴乎道，虽圣人不在山林之中，其德隐矣。隐，故不自隐。

古之所谓隐士者，非伏其身而弗见也，非闭其言而不出也，非藏其知而不发也，时命大谬也 (12) 。当时命而大行乎天下，则反一无迹 (13) ；不当时命而大穷乎天下，则深根宁极而待 (14) 。此存身之道也。

古之行身者，不以辩饰知 (15) ，不以知穷天下，不以知穷德 (16) ，危然处其所而反其性 (17) ，己又何为哉！道固不小行，德固不小识 (18) 。小识伤德，小行伤道。故曰，正己而已矣。

【注释】

(1) 逮：及。

(2) 不一：不能保持人性的自然纯一。

(3) 治化：教化。流：风气，风尚。

(4) （jiāo）淳：浇薄淳朴，破坏淳厚。 ，通“浇”。

(5) 险德：危害德性。险，危，危害。

(6) 去性：舍弃天性。从于心：顺从机心。

(7) 识：识别，指窥测。

(8) 文：礼文。也指文饰。

(9) 博：博学，博识。

(10) 质：天生的素质。

(11) 道丧世：指假道伪道败坏了世风。

(12) 时命大谬：指时运背离天道而言。

(13) 反一：返一，返归大道。无迹：不留痕迹。按道家认为，道本自然，无为无迹。

(14) 深根：扎根深深的，喻深隐以求宁静。宁极：安宁之极。待：指等待时机。

(15) 不以辩饰知：不用善辩来装饰智慧。知，同“智”。

(16) 不以知穷德：不用智慧来困惑自己的德性。知，同“智”。

(17) 危然：独正的样子。危，独。处其所：指居无为之所。反其性：返归自然本性。反，同“返”。

(18) “道固”二句：郭象注：“道固不小行：游于坦途。德固不小识：块然大通。”

【译文】

等到德性不断衰落，到了燧人、伏羲时便开始治理天下，这时只能顺从民心而不能保持自然纯一的人性了。德性又往下衰落，到神农、黄帝开始治理天下，这时只能安定天下却不能顺从民心。德性又往下衰落，到唐尧、虞舜开始治理天下时，大兴教化之风，浇薄了淳厚之德，耗散了浑朴之性，脱离自然之道去求善，危害德性的完满而行事，然后舍弃纯一的天性而顺从世俗的人心。彼此互相窥测对方的用心，这时用智慧已经不足以安定天下了，然后便用世俗的礼文和渊博的知识作为统治的辅助。世俗的礼文会泯灭人们自然的素质，世俗的博识会淹溺人们纯真的心灵，而后百姓将会迷惑混乱，无法再恢复他们自然纯朴的性情。由此看来，是世俗世风破坏了自然之道，而虚假之道又败坏了世俗世风，于是世风与伪道相互破坏殆尽。世风破坏了自然之道，那么有道之人怎能在世间兴起呢？伪道败坏了世俗世风，那么世间又怎能恢复真正的纯真之道呢？伪道无法让世风恢复纯真之性，世风无法让自然之道兴起，就是圣人不去山林中归隐，而他的德性已被世风蒙蔽了。这德性的隐没，并非圣人自己主动的归隐。

古时所谓的隐士，并非是躲藏起来不去见人，并非是闭口不言而不发表意见，也不是潜藏自己的智慧不发挥，而是时运乖谬背道啊。当时逢有道之世，自然之道大行于天下，就恬淡自然，不见有为之迹；当时遭无道，德化不行而困厄天下，就深藏自然本性，保持极为宁静的心态，以待时运的到来。这就是保全自身的方法。

古时保全自身的人，不用善辩来装饰智慧，不用智慧来困厄天下人，不以智慧来困惑自己的德性，端正地独立于无为之境，返归自然的本性，除此我还有什么要做的呢！大道原本就不是仁义礼乐之类的小的行为，德性原本就不是是非善恶之类的小的见识。这些小的见识损害了德性纯和的完善，小的行为损伤了大道自然无为的修养。所以说，只要端正自己就够了。

三

乐全之谓得志 (1) 。古之所谓得志者，非轩冕之谓也 (2) ，谓其无以益其乐而已矣。今之所谓得志者，轩冕之谓也。轩冕在身，非性命也 (3) ，物之傥来 (4) ，寄者也。寄之，其来不可圉 (5) ，其去不可止。故不为轩冕肆志 (6) ，不为穷约趋俗 (7) ，其乐彼与此同 (8) ，故无忧而已矣！今寄去则不乐 (9) 。由是观之，虽乐，未尝不荒也 (10) 。故曰，丧己于物，失性于俗者，谓之倒置之民 (11) 。

【注释】

(1) “乐全”句：成玄英说：“无顺无逆，忘哀忘乐，所造皆适，斯乐之全者也。至乐全矣，然后志性得焉。”刘凤苞说：“乐全，惟不受伤，则全乎天乐也。”

(2) 轩冕：古代贵人的车服。这里指高官厚禄。

(3) 非性命也：此句陈碧虚《庄子阙误》引张君房本，作“非性命之有也”，语意更为显著。

(4) 傥：偶然。

(5) 圉：通“御”，拒，抵挡。

(6) 肆志：放纵情性，快意。

(7) 穷约：穷困。趋俗：媚俗，趋炎附势。

(8) 彼：指轩冕。此：指穷约。

(9) 今：指今天的世俗之人。寄：指轩冕之类。

(10) 荒：通“慌”，恐慌。

(11) 倒置：本末轻重不分。

【译文】

无忧无虑，无所不适，可谓获得全乐了，乐全就可以说到自己的志性了。古人所说的得志，并非指高官厚禄，他们认为高官厚禄对自己的快乐并没有什么补益。现在世俗之人所说的得志，是专指高官厚禄而言。高官厚禄在身，并非是性命所固有的东西，它是偶然而来的外物，不过寄存在人身而已。像高官厚禄这类寄托之物，它来时不能阻挡，它去时不能挽留。所以修道之人不能因为高官厚禄的到来而放纵志性，也不能因为自己穷困潦倒就趋炎附势，在他们看来，处于高官厚禄与处于穷困潦倒都是一样的快乐，所以总是无忧无虑罢了！现在的世俗之人，他们一旦失去了寄存于身的利益就不快乐。由此看来，他们尽管在快乐的时候，未尝不担心丧失利益而心存恐慌啊！所以说，在物欲中丢掉自己本性的人，在世俗中丧失自己德性的人，叫做不知本末轻重的人。