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朱迪斯的爱人们  作者:梅厄·沙莱夫

谁也不知道拉比诺维奇家的帮工心里想的是什么,也不知道她袖子里藏着什么花招。

大家都细心观察着,寻找着通常会泄露天机的线索:新菜肴的味道,味道奇特的香水,晒衣绳上怪异又裸露的衣服。

然而,夜里从牛舍传出的只有哭号,什么都解释不了。

女人们相互会意警觉起来,如同春天胡狼惊动草丛时田鼠们发出压抑的哨声。

然而朱迪斯并不是什么威胁。她有几分神秘,但并非出于本意;举手投足间、照顾孩子时也显现出几分魅力。她处事生硬倔强,有时像石膏一般让人捉摸不清,有时像葡萄皮一样纤薄透亮。

显然,无论是拿草叉,握缰绳,做针线,还是颠大勺,她都驾轻就熟,学挤奶也很快就能上手。她起先挤奶的架势还跟个新手一样,光知道用两根指头捏。渐渐地,奶牛习惯了她的手指,她也习惯了奶牛的体温。摩西教会她如何用四根指头逐一挤压奶头,从食指用到小指。她挤奶挤得双臂酸痛,手指发抖,但没过多久,肌肉就结实起来。听着奶浆流入铁桶的声音便可知,她已经练成老手了。

仿佛书页一篇篇翻过,朱迪斯对于牛舍的秘密也渐渐掌握。还没等牛抬蹄,朱迪斯就能判断出他要尥蹶子。她熟知了两头老奶牛变化无常的脾性,学会了从口鼻和后臀观察小牛是否生病,也懂得了识别牛舍中的权威与阶级。

几个月后,拉比诺维奇让她带一头发情的奶牛到邻村萨姆森·布洛赫家配种,那里离梅纳汉姆家不远。

萨姆森·布洛赫可是个饲养高手。运用亚麻汤混合橄榄油和炒蛋的神奇良方,他一次次将小牛从痢疾的垂死边缘拯救回来。所有人都知道他的配方,但只有他知道如何配料、控温和配比。

布洛赫曾经挑战格洛伯曼,看谁能更准地目测牲畜的重量。他骟牛骟马比兽医还利索,有传言说他把割下来的睾丸卖到海法的餐厅。白化病经常光顾那里,他消费的可远非食物那么简单。

他有头种牛,名叫戈登。“年纪是大了点,但干起活来一点不输给崽子们。”布洛赫一说起来就满脸骄傲。

“她路上闹腾了?”布洛赫问朱迪斯。

“就是有点紧张。”

“等她跟戈登幽会完,肯定会像个小宝宝一样乖乖回家,跟新娘子一样安静而又开心。”

下午,朱迪斯牵着牛回到牛舍,顿觉其他奶牛都对她另眼相看,这让她不禁会心微笑。她喜欢奶牛,对方不会满腹狐疑地看待她,不会在她耳聋的一侧喋喋不休,不问她的身世背景,见她从干草堆拿出酒瓶偷喝,也不会妄加评判。

夜晚,当我母亲撕扯着声带,撕心裂肺彻夜难眠时,那些奶牛徐徐转过头,平静地看看她,然后再次返回梦乡。

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