村子的另一头，白化病依然继续着他的夜间工程。

没过几周，雅克比夫妇旧舍的隔壁便建起一栋新屋，地面水泥光滑，双层木质墙面，屋顶的石板粉刷得雪白，还装了洒水器好在热天降温。这栋新屋用以繁育金丝雀。窗上的纱网足够密实，可以防止野猫或毒蛇进入屋内；百叶窗的格条上还加了特殊装置，既有利于通风，又不影响主人避光。

房屋竣工时，白化病来敲雅各布的门。

丽贝卡出来应门，一见来客就脸色大变。白化病看到了她身后的雅各布，问他要不要来“鸟儿的新家”看看。

闷热的新屋里已然有一股粉尘味，那种锯屑和羽毛混合的味道是养育禽鸟的人再熟悉不过的。新建的鸟舍内没有笼子，金丝雀在开放的空间内任意飞翔。白化病告诉雅各布，他想把筑巢的材料也放进来，让它们自己配对。当然，特殊出售的品种除外，它们有另外的隔间。

雅各布进屋时，鸟儿们受了惊吓，一个个上蹿下跳。

“它们很快就会熟悉你并安静下来。”白化病说。

随后的几天，雅各布时不时会来“小心翼翼”地敲门。进到屋里，他仔细地观察、研究、学习。他像学徒一样尽心尽力，帮白化病记录产卵数和孵化数，打扫配种和孵化的笼子，还帮忙清理格槽。

“你不管家里的孵化器，倒去帮着外人养鸟。”丽贝卡有一天这么抱怨，雅各布看着她没有吱声。

白化病教会他识别不同的种子，教会他给金丝雀配饲料：芜菁和萝卜的种子，大麻和谷物，加上切碎的熟鸡蛋、萝卜和马铃薯；还要把浸过罂粟的牛奶拿去喂鸟儿，“因为它们消化不稳定”。

他教雅各布识别雄性求偶的叫声。有经验的育鸟人才能听出这不是情歌，而是求偶的信号，知道要给他提供黄麻和羊毛了，好让鸟儿筑巢繁衍。

白化病让正在长身体的幼鸟和雄鸟住在一起，怕雌鸟拔掉幼鸟的嫩毛来铺垫新居。

“你看，这些好爸爸多尽职啊！”他感叹道。

的确，鸟巢一交给雄鸟照料，他们便立刻化身慈父与严师，不辞辛苦喂养雏鸟，教它们如何发声。雅各布说不是所有的鸟都会这样，白化病很意外。除了自己养育的金丝雀，他没接触过其他飞禽。“他连乌鸦跟鹅都分不清。”

雅各布告诉他，鹳、鹅和鹤都是一夫一妻制，还特别赞扬了乌鸦对伴侣的忠贞。他甚至将梅纳汉姆传授他的知识拿来与白化病分享：古埃及人将乌鸦刻画成婚姻的象征。

白化病最喜欢听那些关于鸟类习性的描述，听它们如何在冬日与伴侣分离：雌鸟向南迁徙，雄鸟留守欧洲，在寒冬与孤寂中渴望着。有些不久后就会与爱侣团聚，有些只能等待春天。

“雄鸟独守苦夏算不了什么，”雅各布道，“可如果是严冬，那就是另一回事了。这时他才深切体会到孤独的滋味。等雌鸟拖着美丽而疲惫的身躯，满怀着阳光、爱意和新鲜的经历返回窝巢，雄鸟才知道为爱而感恩。”

白化病听得入迷，脸上泛起敦厚的笑容。

“它们春天再次相会，”他重复道，“春天才相会，那样多好，多明智。”

雅各布说，金丝雀对伴侣也很忠诚，引得白化病粉脸上堆起坏笑：“那是因为你把它们关在同一个笼子里。”

当花液从茎秆渗出、聚集、凝结、变黑，红色的花瓣便会枯萎，最终凋谢，花苞便会膨胀变黑，最终变硬。夜里，白化病带着修枝镰到院里剪下硬硬的花苞，并用手捻烂。他将变黑的罂粟籽同凝结的花液一起弄熟，将菜饼拿去喂鸟。

每过几周，驾驶小莫里斯的海军军官便从海法赶来，买走几对金丝雀。

“可怜的小家伙，”军官走后，白化病意味深长地说道，“它们肯定要死在埃及了。”

他用温土清理一个滚筒后面的粪便：“雅各布，这只有点痢疾。今天别用胡萝卜或者马铃薯喂他，只喂水煮蛋白，再加少许罂粟籽。”

他鼓励雅各布放弃务农，全心全意育鸟。

“做好了会是个不错的买卖。”他道。

“不过村里人可看不上。”雅各布说。

“鸡也好，雀也好，都是禽类。”

“这不是一回事。”

“胡说，”白化病反驳，“我把知道的全都教你，等我走了，你就在这儿干。”

“你去哪？”雅各布担心地问。

白化病不耐烦地笑笑，告诉雅各布到村中心的货栈给他找个半英寸[英寸：英美制长度单位，1英寸为2.54厘米。]的水龙头。

“赶紧去吧，”他催促道，“很快那儿就关门了。”

雅各布来到村子中心，拉比诺维奇家的朱迪斯迎面而来。她戴着蓝头巾，身穿花裙，那样貌、那姿态跟他想象的一般不二。街道几乎空无一人，她就这样迎面走来，这样的偶遇还是第一次。他试图估算出相遇的具体位置，然而却做不到。他的双脚在数着自己的步子，眼睛在跟着朱迪斯的步伐，他的脑子在把步数相加，心里却在把两者相除。

还剩一米的距离，他鼓足勇气问候她，甚至还自报家门：“我叫雅各布。”

“我知道。”拉比诺维奇家的帮工边走边说。

她的脸离他那么近，她的惊鸿一瞥、翩翩身姿，她那白皙的脖颈、脚踝，都让他眩晕。裙子拍打着她的双腿，她后背笔挺，就这样渐渐走远了。