日子一天天过去。世界大战宣告结束。雅各布琢磨着如何对萨尔瓦托雷隐瞒这个消息，但最终还是不忍心告诉了他。

战俘深吸一口气道：“我出去走走。”一个小时后，他回来并告诉雅各布，他想留下来。

“我以为你肯定想回家，想回你的村子。”雅各布说。

“父母双亡，没有妻子在等他，将来也绝不会有孩子的人，没什么回家的必要。他们叫我约书亚。我替人修东西，为人疗伤，洗衣做饭，缝缝补补，还会跳舞。好了，沙因菲尔德，我们还有事儿要做呢。”战俘说。

战争结束，那些被调到英国军队的年轻人也返回了家园。他们为村里带来了新风气：这些人喝啤酒，唱英文歌，讲述悲欢离合的故事。偶尔会有客人造访村子，来的都是当兵的。一天，从耶路撒冷来了个小伙子，名叫梅尔·克雷巴诺夫。

那天，奥代徳在外跑车，朱迪斯在家做饭，摩西去了饲料栈，娜奥米坐在牛舍屋顶，更换破碎的瓦片。当她直起身子，擦擦额头的汗水时，看到远处的一辆小汽车反射出亮光，仿佛眨动的眼睛一开一合。

那时候，小汽车还是个新鲜玩意儿。娜奥米见车子在公路上老警察局旁停了下来。

一个小点下了车，径直走开了。目睹这一幕的娜奥米并不知道：十五分钟内，那个点会来到自家院中；而几个月后，她会嫁给那个点，并随他一起去耶路撒冷。离得那么远，娜奥米甚至分不清那个点是男是女。

小点沿高粱地边缘移动，顺着河谷外橘园的那排柚子树越变越大。那个点过了河，逐渐变成个年轻人。虽然名字还不清楚，但他的容貌特征却逐渐清晰，步伐也渐渐轻快起来。

尽管娜奥米听不到，但他的步调告诉她，这个人一定在吹口哨。现在，她已猜出，这个人正往她家的院子走来。的确，口哨声逐渐响亮，娜奥米知道，那是返乡的士兵传入当地的歌谣之一。

来人越走越近，娜奥米也越看越清：他二十七八岁，头发光滑浓密，跟城里的小伙子一样梳着中分；他皮肤细嫩，虽算不得英俊，但也绝非丑陋，卡其裤上的折痕鲜明而整齐。

他从牛舍旁经过，娜奥米问：“你找人？”

口哨声停止。小伙子的眼光四下搜索着。他的胶底皮鞋擦得油光锃亮，即便穿土路而来也没有失去光泽。

“这儿是私人院落。”娜奥米道。

小伙子这才明白，原来说话人站在屋顶。他抬眼向上看去。

“不好意思，”他说，“我想找利伯曼家。”

他的声线有着男中音的悦耳清晰。突然刮起一阵风，娜奥米赶紧用手把裙子按在腿上。

“出了院子上路左转，第六个院儿就是。”

“谢谢，”小伙子走出几步又停下来，转过身问，“你什么时候下来？”

“一会儿。”

“我本想上去找你，可我恐高。”

“那你最好还是待在下面。”

“你叫什么？”

“埃丝特·格林菲尔德。”娜奥米回答。

小伙子掏出笔记本和钢笔写了些什么，然后撕下一页放在地上。他在纸上压了一块小石头，免得纸被风吹走，然后站起身：“左转第六个院儿，利伯曼家。”说完离开了院子。

两人都知道，娜奥米迫不及待想从屋顶下来，看他在纸条上写了什么；他们也都知道，她会等他离开院子，完全消失后才下来，免得让他看到自己从房顶跳上草垛，又从草垛跳到地上着急抓纸条的样子。

纸条上写着：“以后寄给你的信要是落在埃丝特·格林菲尔德手里，那就太可惜了。”

两个小时后，小伙子再次来到院里。他四下搜寻，围着牛舍边走边往上看。娜奥米道：“我在这儿呢。”

她已经换好了碎瓦，如今正坐在奥代徳的“泰山小屋”里吃石榴。桉树的枝杈将她隐藏，不让来人找到。树叶的缝隙间，她看到小伙子渐渐靠近粗壮的树干，绕了个圈，抬头往上看。

“你就没有待在地上的时候？”

朱迪斯从屋里出来，没好气地问他找谁。

“我找埃丝特·格林菲尔德。”

“这里没人叫这个名儿，”朱迪斯道，“这村里就没有埃斯特·格林菲尔德。要找你上别处找去。”

朱迪斯的火药味令娜奥米大吃一惊：平时，她对过路人总是十分热心，还会端出一杯冰水招待。

“听见了吗？这儿没有埃丝特·格林菲尔德这个人！”小伙子抬头喊道，声音嘹亮而轻快，“你叫娜奥米·拉比诺维奇。我在利伯曼家时，打听过他家右手边第六个院里的姑娘是谁，他们已经告诉我了。你叫娜奥米·拉比诺维奇，我会给你写信的。”

他边说边往后退，朱迪斯迎上去，仿佛用眼神将他往外推。她的手在围裙上来回摩擦，坚定的动作明摆着准备开战。

“我会回来的，”小伙子大喊，“我叫梅尔·克雷巴诺夫，我一定会回来的。”

就这样，他沿原路长途跋涉返回，身后被一张看不见、摸不着、坚不可摧的大网拽着。他不断挥舞双手，抛出飞吻，偶尔还会绊个趔趄。他越离越远，越变越小，直到再次变成那个小圆点，跨过河床，沿橘园里那排柚子树和园后的高粱地边缘渐行渐远，最终走上大路，被三点钟的公共汽车吞没。

两天后，来自耶路撒冷的第一封信到达，由此开始，书信络绎不绝。村里人都开始议论，说娜奥米·拉比诺维奇有了个“耶路撒冷的心上人”。几周后，梅尔再度来访。

这次，奥代徳又出了车。朱迪斯显然还是没给好脸色：“诺米儿，那个家伙跟你不合适。”她甚至不准娜奥米请他进屋。

娜奥米拿了两份吃的来到院里，和梅尔在桉树的树荫下分享。

“你妈妈可真有个性。”梅尔道。

“确实有个性。可她不是我妈妈。”

梅尔享用着食物，并没有继续追问。然后，娜奥米送他上了公路，在满是尘土的木麻黄树下亲吻了他。

“一分钟以后，我从特拉维夫开着‘老麦克’回来，”奥代徳不无悔恨地告诉我，“马路对面有个人搭车。可娜奥米已经不在那儿了，我也不知道那是谁。区区一分钟就能铸成大错啊。”