阿图·葛文德，《最好的告别》[Being Mortal，终有竟时]，彭小华译，浙江人民出版社，2015年

这本书，读了就愿推荐。这本书的主题是衰老与死亡，关于这类主题，我读过的，这是最好的一本。在大诗人笔下，垂老也有一种美感，在《度亡经》里，灵魂有它自己的超升之途。这本书属于另一个种类，叫它自然主义吧。书里写的是些实实在在发生的事例，作者的父亲，别的几位亲戚，罹患绝症的病人，他们的亲友。作者还写到不同的治疗或护理途径，不同的养老送终建制。作者是医生，一路写来，就事论事，没有任何煽情痕迹，而同时，不论是描述还是思考，都饱含着深厚的、古典的人道关切。在我眼里，这是最高一级的写作——岂止写作，实是最高一级的人生态度。现代医疗造福人类，同时带来了过度治疗等一系列新问题。不遗余力地对接近尾声的病人进行干预、控制、治疗、抢救，远不止于浪费资源，它多半剥夺了患者最后时日的生存意义，并为患者家属带来不必要的痛苦和此后的抑郁。医学进步了，然而，现代人关于衰老、死亡、医疗的作用等等的观念越来越扭曲。在接近生命终点的时候，人普遍希望的是什么？我同意作者的总结：他们希望“避免痛苦，加强与家人和朋友的联系，保持清醒的意识，不成为他人的负担，实现其生命具有完整性的感觉”（141页），这些关切往往超过了延长生命的愿望。人不仅想活下去，对大多数人，比活着更重要的是生命的品质。本书讨论的是绝症、衰老、死亡，而贯穿本书的这一基本思想则超出这些，涵盖整个生命历程，只不过，当维护生命品质更加困难的时候，这一思想就更足珍贵。

我一直相信，宗教信仰有助于减轻死亡恐惧。从这本书的案例看，宗教信仰虽然仍在起作用，但人们在今天似乎更多依赖自然主义态度。自然主义态度在中国有深厚的传统，我相信这一传统像佛教、基督教一样有助于人们更坦然地面对无可避免的终局。就眼下的实际情况论，面对绝症，面对“输定”的结局，一般说来，美国医生、美国人的态度要比中国这里坦率不少，但在作者看来，人们的言谈处置还是太过暧昧，对相关问题的公共探讨，更是远远不够。在我们这个明星璀璨娱乐不死的时代，垂死只是个别人家的阴私角落。其实，人人心知肚明，我们每个人都有垂老的父母要照顾，有身患绝症的亲友要看望，而且，当然，或迟或早，每个人自己都要面对人生的结束。就此而言，可以向之推荐这本书的，不只是老年人、医护工作者、政府官员，而是更为广泛的读者。书写得好，译文也好，读下来，不仅有助于我们思考衰老和死亡，调整我们的观念，而且有可能为我们如何处理实际事务提供技术性的帮助。