夕阳余晖洒落切尔诺贝利。

那座核电站，静静矗立在河边，状如一座冒烟的火山。它看起来虽然死气沉沉又无害，但其实它展现了前所未有的杀伤力，而且在未来的数千年之中，依然会引发无数的死亡与畸形。

从这条路上望过去，追猎者可以清楚地看到反应炉，其中也包括引发史上最严重核灾的四号反应炉，如今它已被铅与水泥混合制成的石棺所覆封。

柏油路面到处都是坑洞，他那台老旧沃尔沃汽车的悬吊系统每遇颠簸必定发出凄声抗议。接下来经过的这片广大区域本来是一大片蓊郁林地，在核灾之后，满载放射性物质的强风让树木为之变色，当地居民依然不知道这些植物究竟是怎么了，只能为其取了别名：红森林。

这场沉默浩劫发生于1986年4月24日[此处为作者笔误，实际应为4月26日。]，凌晨1点23分。

在一开始，苏联当局想要尽量把事件压下来，一直等到出事三十六小时之后，这个区域才开始进行疏散。

普里皮亚季距离反应炉并不远。透过挡风玻璃，追猎者看到了这座鬼城的轮廓。在那些与反应炉同时间起造的高耸水泥建筑物之间，没有光，也没有任何生物迹象。事发之前，这里有四万七千名居民，是座有咖啡馆、餐厅、电影院、剧院，以及两间运转良好的医院的现代化城市，其生活条件比苏联的许多地方都来得优越。

现在，它只是一张可怖的黑白明信片。

有只小狐狸突然穿过街道，追猎者赶紧踩刹车，以免辗轧到小动物。自从人类消失了踪影，大自然的力量趁势崛起，许多动植物也占地为王。吊诡的是，这里居然变得像是某种人间天堂，但辐射毕竟会有长期影响，未来会有什么状况，实难预料。

追猎者带了一台盖格辐射计数器放在驾驶座旁边，它持续发出规律的电子鸣响声，宛如从另外一个象限而来的密码信息。他买通了乌克兰官员，取得了禁区通行证，由此得以进入废弃电厂三十千米以内的范围，但他时间不多，必须趁夕阳薄光消失之前完成调查，而天就快要黑了。

路旁出现许多废弃的军方车辆。当初为了紧急疏散居民，军方出动了卡车、直升机、坦克车，以及其他的运输装备。等到任务结束的时候，这些交通工具所受到的辐射污染已经太过严重，所以干脆就直接丢弃不用了。

他看到一块生锈的招牌。俄语的“欢迎光临”。

郊区有座游乐园，在事故发生之后，不知情的孩子还在白天继续玩耍，而这也是辐射云所侵袭的第一个地方。巨大的摩天轮被酸雨严重侵蚀，如今只剩空枯的骨架而已。

马路中央放置了许多水泥路障，阻挡汽车进入，铁刺网上挂着危险标志。追猎者停好车子，准备继续步行。他从后备箱取出行李袋背在肩后，再加上手中紧抓的盖格辐射计数器，他即将冒险进入鬼城。

才刚踏进去，他就听到鸟儿啾哗不止，这些清脆啭鸣伴随着他的脚步声，在建筑物之间的通道发出了巨大回声。天光消失得很快，而且气温也越来越低。有时候他觉得听到空荡荡的街上传出其他的回音，幻听吧，或者是古老的声音，一直被囚禁在这个时间已经不具任何意义的地方。

狼群在废墟里四处穿梭。他听得到狼嗥，地上的灰色脚印让人感觉它们无所不在，狼群虽然站得远远的，却一直紧盯着他。

他打开随身携带的地图，开始找寻目标。每栋建筑物的立面上都有以白漆标写的数字，他锁定的是一○九号大楼。

迪马·克洛维辛曾经与父母住在十一楼。

追猎者知道，想要调查连续杀人犯，必须从第一起案件开始，而非最后一起。因为凶手初犯案的时候还没有经验，犯错的可能性也比较高。第一个受害者仿佛某种原爆点，一连串无可避免的灾难的起点，通过这些对象，能更加了解连续杀人犯的底细。

就追猎者所掌握的资料，迪马应该是这个变形人所化身的第一个对象，那时候他才不过八岁，还没有被送到基辅的孤儿院。

他必须爬楼梯，因为电梯没电，吊诡的是，这些地方却充满辐射的能量，盖格计数器数值蹿升，追猎者知道屋内比户外更危险，因为物品会沾有残留辐射。

追猎者拾级而上，陆续看到这栋公寓里当年的残迹，那些在紧急疏散之后没有被盗匪洗劫带走的东西。没吃完的餐点，没下完的棋局，放在墙挂暖气管上、等着烘干的衣服，还有，来不及整理的床铺。每个人都仓皇而逃，这座城镇成为留存个人记忆的集体记忆场，相册、最私密珍贵的物品、传家宝，所有的东西都在等待主人归返，但永远不可能实现了。一切都戛然而止，像是戏剧结束时的舞台布景，演员都离开了，露出那些假道具。这像是时间的幻术，一种悲戚的寓言，看到了生死交织，也见证了过往与它的永不复返。

专家认为，人类若想再次踏入普里皮亚季，需要再等十万年。

追猎者进入克洛维辛的公寓时，发现屋内保持得很完整。狭长的走廊通接三个房间，另外还有厨房与浴室。有些地方的壁纸已经脱落，湿气横行，一切都布满了灰，宛如披上了一层透明帘纱。

追猎者开始逐一检查各个房间。这对夫妻的卧室相当整齐，所有的衣服都放在衣橱里。

在迪马的小卧室里，除了他的床，一旁还放了行军床。

厨房餐桌摆设了四人份餐具。

客厅里到处都是喝光的伏特加酒瓶，追猎者知道原因。当初核灾消息传到普里皮亚季的时候，当局卫生部门刻意放出假消息，告诉民众喝酒可以降低辐射量，其实，这只是一种让民众意志消沉、防范他们抗议的诡计。桌子上又是四个酒杯，这个数字不断出现，证明了一件事。

克洛维辛家里还有一位客人。

追猎者望着柜上相框里的全家福，爸爸、妈妈，还有一个小孩。

他们的脸已经被破坏得面目全非。

追猎者转身，发现入口处摆了四双鞋，男鞋、女鞋，还有两双童鞋。

他拼凑这些细节，得到初步结论：变形人在核电厂出事之后的几个小时之内进入这间公寓，克洛维辛夫妇虽然不知道这小孩是谁，但也狠不下心把一个孤单害怕的小孩送交警察局。

他们根本没想到这等于是引狼入室，所以他们不但准备了热食，还让他和迪马睡同一个房间。然后，一定出事了。很可能是在半夜，克洛维辛一家三口消失在空气中，而变形人就此取代了迪马的位置。

尸体呢？最重要的是，那个孩子是谁？究竟是从哪里蹦出来的？

夜色已经围袭这座鬼城，追猎者从行李袋中拿出手电筒，准备离开这栋大楼，他打算等到明天的同一时段再过来，他不能在这里待一整夜。正要下楼的时候，他突然又想到了另一个问题。

为什么他挑的是克洛维辛这一家人？

他以前从来没想过这个问题，变形人选择他们一定有原因，绝非随机犯案。

因为，他并非远道而来，也不是来自什么特别的地方，不过就在附近而已。

追猎者将手电筒对着克洛维辛隔壁的那一户人家，大门是关着的。

黄铜招牌上刻有名字：亚纳多利·佩特洛夫。

他看了看手表，外面已经天黑，等一下他开车的时候，必须关掉头灯，以免被乌克兰的禁区驻警发现行踪，所以他再多待一会儿也无妨。答案近在眼前，让他不禁莫名兴奋，也让他忘记了最基本的预防措施。

自己的直觉是否准确？他想要立刻知道答案。