关于心，关于去除私欲，晚年的王阳明用了四句话做了一个概括，被称为“四句教”。1527年的九月初八，也就是王阳明前去广西平定思恩和田州叛乱之前一晚，两个学生向王阳明请教关于良知的问题，王阳明把他的心学做了一个归纳。这个事情，在思想史上成为一件大事，被称为“天泉证道”。

“今后和朋友讲学，千万不可抛弃我的宗旨：无善无恶是心之体，有善有恶是意之动，知善知恶是良知，为善去恶是格物。只要根据我的话因人施教，自然不会出问题。这原本是上下贯通的功夫。资质特高的人，世上很难遇到。对本体功夫一悟全透，就是颜回、程颢这样的人也不敢妄自尊大，岂敢随便指望他人？人有受到污染的心，若不教导他在良知上切实用为善除恶的功夫，只去悬空思索一个本体，所有事都不切实加以处理，这只不过是修养成了一个虚空静寂的坏毛病。这个毛病不是小事情，所以，我不能不提前向你们讲清楚。”

无善无恶是心之体，有善有恶是意之动，知善知恶是良知，为善去恶是格物。这是王阳明自己归纳的心学宗旨，也叫四句教。

心的本体是无善无恶的。所以，惠能会说：本来无一物，何处惹尘埃。但意识的发动会带来善恶，所以，神秀会说：时时勤拂拭，莫使惹尘埃。悟性高的人一下子就到了“无善无恶”的境界，一下子就在光明之中，当然就不需要再去擦亮什么。而悟性低的人，还在善恶交织的状态，当然需要去把镜子擦亮。

为什么王阳明有时候会接近神秀，有时候接近惠能？他自己有一个解释：“如今，我将要远征，正想给你们来说破这一点。两位的见解，恰好可以互为补充，不可偏执一方。我开导人的技巧，原本有两种。资质特高的人，让他直接从本源上体悟。人心原本是晶莹无滞的，原本是一个未发之中。资质特高的人，只要稍悟本体，也就是功夫了。他人和自我、内和外一切都透彻了。另外一种人，资质较差，心不免受到沾染，本体遭蒙蔽，因此就教导他从意念上实实在在为善除恶，待功夫纯熟后，污秽彻底荡涤，本体也就明净了。汝中的见解，是我用来开导资质特高的人；德洪的见解，是我用来教导资质较差的人使用的方法。两位若互为补充借用，那么，资质居中的人都可被导入坦途。若两位各执一词，在你们面前就会有人不能步入正轨，就不能穷尽道体。”

关于神秀和惠能的偈，有两个故事可以参照。

第一个故事来自印度。有一个国王想让一个人当宰相，但不知道他能否胜任，于是就设法考核他。怎么考核呢？让士兵把他抓起来，在他的头顶上放了一罐滚烫的油，对他说：“你只要能够顶着这罐油走完整个闹市区，就可以活命，如果溅出一滴油或倒了下来，就立即处死。”这个人头上顶着油，觉得这是一件不可能完成的事，但转念一想，反正都是一死，不如放下恐惧，专心于油罐，一路走去。

士兵通知了那个人的家属。家属们赶来看着这个人，哭哭啼啼的。但这个人完全专注于油罐，只管走自己的路。又来了一堆人，大声议论路上有一个美女多么漂亮，但这个人还是一心走自己的路。又有大象疯狂乱闯，街上的人到处逃窜，那个人还是不为所动，一心集中在油罐上，走自己的路。终于，走到了终点，当了宰相。

第二个故事来自中国。讲一个老贼的儿子，希望父亲把偷窃的本事传授给自己。老贼当天晚上就带了儿子潜进一户富豪的家。老贼很轻巧地开了窗户，一下子就到了放贵重物品的房间，很快打开一个柜子，让儿子进去看看。儿子一进去，老贼就把柜子锁上了，并大喊一声“有贼”，就一溜烟自己跑掉了。

那家人惊醒了，起来到处找贼。柜子里的儿子吓得浑身发抖，心想这下死定了。又转念一想，反正是死，与其坐以待毙，不如拼死一搏。于是，就假装老鼠咬衣服的声音，引来一个丫鬟打开了柜子。柜子刚打开，他就跳起来，一掌打翻丫鬟手上的油灯，迅速跳出窗外，往院子里冲去。十几个佣人追了上来。儿子心生一计，拿起一块石头扔进井里。追的人以为他掉进了井里，都围到了井边。儿子很轻易地翻过院墙，溜回家里。老贼正优哉游哉地喝酒，儿子不禁责问：“老爸，你为什么要害我？”老贼一脸无辜，说：“儿子啊，我怎么会害你呢？今晚我不是把最好的方法都教给你了吗？而且你也已经学到了，从今以后，你可以独立行动了。”儿子一听，恍然大悟，连声感谢父亲。

第一个故事强调的是“定”，就像神秀的偈，一步一步地排除各种干扰，到了终点。但第二个故事强调的是“慧”，就像惠能的偈，一下子就抵达了本体，一无所依，法无定法，靠智慧达到了解脱。

神秀的偈，是基于灰尘的修行，灰尘已经在那里了，当然要一点一点地擦掉它，就像第一个故事里的人，一步一步排除干扰。慧能的偈，是基于本体的修行，一开始就在本体，遇到什么事都没有问题。通行无碍，就像第二个故事里的人，心里没有任何成见、教条，随机应变，死里逃生。王阳明接近神秀的时候，会说要克己，要去掉私欲，但接近慧能的时候，会说：“善念存在时，就是天理。如果此刻的念头是善的，还用去想别的什么善吗？如果此刻的念头不是恶的，还需要去摈除什么恶吗？念头好比树的根芽。立志的人，就是永远确立这个善念罢了。”

如果从立志那一刻起就坚守一个善念，那还有什么私欲需要去清除呢？如果立志那一刻就在本体上，那么，确实像王阳明经常说的，抓住了这一个关键点，做什么都会有所成就。