知行合一，在王阳明的表述里，就是“知”与“行”原本就是一件事。王阳明用知行合一这个概念，推崇的是强烈的行动性，也可以说是强烈的实用性。不管什么学说，学习之后必须学以致用，否则，再好的学说也毫无意义。

这就是王阳明心学关于做人的第四个法则：行动法则。

王阳明心学，如果以学术的角度看，有很多地方不合学理，也有一些地方自相矛盾，但为什么那么多年来，一直影响着中国人的精神，甚至在日本明治维新时代，影响过日本人的精神？

原因也许在于，王阳明心学推崇知行合一，推崇行动性。虽然一些说法并不严谨，但是非常实用，而且打动人心，所以能够一直鼓舞激励人的精神。

另外一个重要原因在于，王阳明和其他理学家都不一样。他不仅有学说，有讲学，还有事功，有具体的政治业绩。也就是说，王阳明本身做到了他所说的“知行合一”。所以，他的心学，以及他所提倡的“知行合一”，就具有了鲜活的生命色彩，虽然不严谨，但很真切，有活的气息，才能成为中国人永不磨灭的精神源流。

1516年，王阳明45岁，当时主管兵部的大臣王琼推荐王阳明为都察院左佥都御史，巡抚南（安）、赣（州）、汀（州）、漳（州）等地。这一任命改变了王阳明的一生。如果说此前王阳明担任的职务要么是小官，要么是职位高但是没有实权的闲职，那么，这次的职位，是真正具有军政实权的统管一方的地方大员。

但王阳明获得这个任命，并非美差，而是临危受命，是要去赣南一带剿匪。明代的匪患不是一朝一夕形成的，是政治制度带来的痼疾。南赣一带的匪患，官兵几次镇压，都没有根治。官兵一走，匪患又卷土重来。王阳明不过一个书生，从未有过实际的军事经验，却要去完成这样一个几乎不可能完成的任务，是一个重大考验。那些对他的心学不以为然的人，也以看戏的姿态等着看王阳明会如何去完成这样一个艰巨的任务。

这一次的剿匪，被认为是王阳明心学的实践。事实上，也确实如此。1517年正月，王阳明到达赣州，首先发布《巡抚南赣钦奉敕谕通行各属》，要求各府各县各级官吏详细报告地形、武备、物资、贼情等，同时也征求解决方案。在广泛了解情况后，王阳明认为南赣剿匪有两个关键难点：一是官兵里，以及老百姓里，不少和山贼有父兄子弟的错综关系，所以，山贼很快就能得到官兵的消息；二是以前官兵数量有限，依靠狼兵（广西壮族的地方武装）和土兵（湘西土家族地方武装）平叛，引发更大的问题。这些地方武装战斗力虽然比官兵还强，但纪律性很差，对百姓的骚扰甚至比山贼还要厉害。

因此，王阳明确定了两个核心措施：

第一，建立民兵，拥有自己的精悍部队，不再依靠以前的狼兵和土兵。《选拣民兵》这篇公文，记录了选拔和操练的流程，显示了王阳明在建立部队上的才华。有学者认为，王阳明是中国“团练”的始祖，“民兵”的创始人。后来曾国藩建立湘军，应该受到了王阳明的启发。

第二，建立十家牌法，相当于保甲制度，也有一点点类似于现在的居委会制度。通过十户居民编为一组，建立一种连带责任的管理体制，把每一户的信息详细登记，每一户每一天的活动详细报告，一旦发现私通土匪，同一组的居民要负连带责任。

在这两个核心措施之外，王阳明还通过疏通盐法，解决了兵饷问题。经过一番周密的筹备，进行了三次具体的布战。

第一次布战漳南。出于必须先打一次胜仗的考虑，王阳明选择了最弱的漳南。据《明史》记载，正德十二年（1517年）正月，王阳明亲自率领精锐在上杭屯兵，先散布消息，说官兵要撤出漳南，然后，出其不意进攻，连破四十余寨，斩杀、俘获七千多土匪。

第二次布战横水、桶冈。初战告捷后，他向朝廷上疏称，权力太小，无法命令将士。当时王琼上奏，给了王阳明旗牌，可以自己决策。1517年七月，进兵大庾，十月，攻克左溪、横水，破匪巢八十四，斩杀、俘获六千多土匪。

第三次布战三浰。横水、桶冈的土匪剿灭后，只剩下盘踞在三浰的土匪，也是最强的一支土匪。王阳明利用他们内部分裂，用诱降的方法在1518年正月初三全部歼灭了他们。